今更、いやですわ 【本編 完結しました】

彼女の死後 2

一回目です


去った男を見送る部屋付きの侍従に、「朝、エリザベートはどうしておった？」とフレデリックは訪ねた。

「お元気でした」

「スピーチの原稿は誰に渡したのか？」

「・・・・・存じません。見ておりません」とその侍従は答えた。


「そうか」とフレデリックは呟き

「ロザモンドは部屋で泣いておるだろうから、そのまま部屋からだすな。それからスピーチの原稿を受け取った侍女を呼べ」






「侍女が参りました」の声に床のインクの染みを見ていたフレデリックが振りかえると、一人の女が平伏していた。

「お前が・・・・・・名はなんと言う？」

「ロザモン・トラウブルでございます」

「エリザベートは元気だったか？」

「・・・・はい」

「部屋は寒かったか？」

「はい・・・・」

「エリザベートは寒がっていなかったか？」

「・・・・存じません」

「下がってよい」



「そこにある書類はお前が受け取っているのか？それとも勝手に置いて行くのか？」と部屋付きの侍従にフレデリックがふいに問うた。

「は・はい・・・・色々です」

「色々か・・・・これはどうだ」と王太子の執務室にあるべき書類を取り上げて訪ねた。

「それは・・・・どうだったでしょうか・・・」

「自分の妃であるエリザベートにわたしが押し付けていた仕事だ。わたしのお飾りの妃に王太子であるわたしが押し付けていた」

次の書類を取ると侍従に

「これは？黙って置いて行ったのか？お前が受け取ったのか？」

「・・・・・・そ・そ・それは」

「こいつはここで働いている文官だな。お前の友人かな？」

「・・・・弟でございます」

「つまり、お前は主のエリザベートをわたしの妃であるエリザベートにお前の弟の仕事をさせていたんだな」

「お許し・・・お許し下さい・・・そんなつもりは・・・決して・・・」

「お前のつもりを詳しく教えてくれ。後でゆっくりとな・・・・こいつの一族をすべて捕えて、牢に入れろ」





「セントクレア侯爵夫人がお見えです」の声と共に夫人が入って来た。

「あの、あ！エリザベート」の声と共にエリザベートの遺体に夫人が取りすがった。

しばらくそれを眺めていたフレデリックが、

「泣いている所悪いが質問させてくれるか？」と話しかけた。

「え？で・で・殿下」慌てて礼を取ったのをじっと見て

「エリザベートは本当にきれいに礼をとっていたな」と言うと隅の椅子を示した。

「いきなりの質問で悪いが、何故、エリザベートに侍女をつけなかったのだ？」

「・・・・・つけておりました」

「いつも、馬車から降りるわたしを見ると奥に駆け込む女がいたが・・・・あれだったのだろうか？」

「エリザベートとゆっくり過ごす侯爵家のお茶会が好きであった。エリザベートは目で話せるなと思っていたが、ある日、ロザモンドが部屋にやって来た。エリザベートが注意したが、出て行かなかった。夫人の差金だな」

「い・いえ・・・」

「咎めているのではない。事実を指摘しただけだ。その次もやって来た。エリザベートは注意した。何度かそういう事が続きわたしとエリザベートの穏やかな時間がなくなった。ロザモンドはひっきりなしにわたしに話しかけ、エリザベートはわたしによそよそしくなった。そしてついに部屋に来なくなった。わたしはエリザベートを恨んだ。

わたしが嫌いだからロザモンドを呼んでいると思ってな・・・・まさか婚約者の入れ替えを狙っていたとはな・・・贈り物もロザモンドがいつも身につけているし、最後に贈ったドレスもロザモンドが着ていた」

「ちが・違います・・・」

「見事だ。いやわたしが間抜けだな・・・・・エリザベートはわたしを見なくなるし・・・夜会でもロザモンドを振り切れなかった・・・・」

「しばらく、王宮に滞在してくれ・・・・・あっ忘れる所であった。侍女の名を教えてくれ」

「・・・ケイトです」