今更、いやですわ 【本編 完結しました】

33 王家主催のお茶会

　王太子とロザモンドの結婚一年目でお茶会が開催された。王太子の祝いと言う事で招待客は若かった。

　二人は別々の場所で招待客の挨拶を受けていた。

　エリザベートは料理に気を配り、外国からの客の応対をした。そしてカザリンも、彼女に付き従って動いた。


　会場をぐるっと見渡していると、思いがけない姿を見つけた。


「ギル、久しぶり、よく来てくれたわ」とエリザベートが言うと

「元気そうでよかった」と優雅にかがむとエリザベートの手をとった。

「逢瀬はバルコニーで」と笑うとギルバードはエリザベートをエスコートしてバルコニーに出た。


「ねぇ、妹とロザモンドの事」

「えぇ、申し訳ないことをしたわ、謝罪のお手紙を出したけど・・・」

「イライザから、手紙の事は聞いた。返って恐縮していたよ・・・・よろしく、仲良くしたいって伝言受けてるよ」

「そう、良かったわ」

「一度、国に帰るけど、すぐに戻って来る。この国の道を造るよ」とギルバードはエリザベートを見ながら言った。

「フレデリックとは、手紙でやりとりしてたんだ。君には内緒でって二人で決めて」

　内緒って聞いて、エリザベートが思わず口を尖らしたのを、見たギルバードは子供時代のエリザベートを重ねた。

「わたしだけに怒らないで、怒るなら二人でいる時に」とギルバードは大げさに震えて言った。

「もう」とエリザベートがギルバードを睨んだ時、悲鳴が聞こえた。



　とっさにギルバードはエリザベートを後ろにかばったが、すぐに二人は悲鳴の方に急いだ。

　侍従のダラスが

「エリザベート様、ロザモンド様が・・・・・」と言うとエリザベートをその場に押しとどめた。

「いけません。危ないです」とダラスはエリザベートを決して近寄らせなかった。

「犯人がまだいるかも知れません。狙われるかも知れません」


　ギルバードが指揮を取り、客は全員、別室で待機となり、一人も帰さなかった。


　被害を受けたのは、ロザモンドとフレデリックだった。

　二人は別室で手当を受けているが、カザリンが家族として付き添った。

　エリザベートはギルバードとダラスに付き添われて、二人を見舞ったがすぐに客と話をする為に各部屋を回った。

「カザリン、あなたが義姉になってくれて、助かるわ」とエリザベートは、カザリンの手を握るとささやいた。



　エリザベートは、若い女性と話していて、違和感を感じた。古代ギリー語を会話に混ぜて来たのだ。いかにも貴族といった感じで背筋を伸ばして、言葉使いも聞き手を意識しているようだった。

　結局、客は全員、王宮で一晩を過ごした。


　待機していた馭者に、食事と飲み物を提供するように言ったのはギルバードだった。

「さすがだわ。わたくし、そこまで気が回らなかった」とエリザベートが言うと

「馭者は大事だ。安全に家に戻って欲しいからね」

　それから、二人はロザモンドとフレデリックの様子を見に行った。

　ロザモンドは薬で眠っていた。切りつけられた傷が痛々しい。嫌いで憎んだ相手だが、その姿を見ればそんな感情も消えて行った。

　カザリンは侍女を休ませて自分一人で付き添っていてこう言った。

「わたくしは、家に戻れば侍女にまかせて休めますもの。ガーベラとジャスミンはこれからが大変ですわ」

「確かにそうなりますね。でもカザリンも無理しないでね」とエリザベートは返した。



　フレデリックは起きて待っていた。寝てないことを責めようと口を開いた二人を見て、手で黙るように合図してフレデリックは

「君たち二人に、任せていれば安心だと知ってるけど、待っていたかった」

「そうだね。わたしも同じ事をする」とギルバードが答えた。

「明日から取り調べだな」とフレデリックは呟いた。


「しっかり、寝て明日に備えろ」とギルバードは言うとテーブルに置いてあった薬湯をフレデリックに渡した。

　ギルバードは彼に笑いかけると、ゆっくりと薬湯を飲み、器を返して水の入ったコップを受け取った。

　空のコップを受け取ると、

「おやすみ」というとエリザベートを促して部屋を出た。