今更、いやですわ 【本編 完結しました】

34 取り調べ

　取り調べは、大広間で行われた。容疑者たちは、同室だった者同士、固まって部屋に連れて来られ、お互いに話さないように言われた。

　だが、知り合いを見つけると、近寄ってひそひそ話をしたが、咎める者はいなかった。

　そして、会場に集まったなかに、誰かを探すようにまわりを見回している者がいた。



　やがて、会場に王太子と、隣国の王子であるギルバードが現れた。王太子は右腕を首からつっていた。

　礼を解くよう王太子が言うと、頭があがり王太子に視線が集まった。

「ゆうべの騒ぎで、負傷してしまい取り調べが今日になって、すまなかった。話が済んだ者から帰宅して貰う」

　広間はざわついた。

「なにがあったか、よく見なかった者もいるようだな」とぐるりと見渡して

「我が妃の、ロザモンドが襲われた。犯人は給仕に化けていて、隠し持ったナイフで、彼女に斬りかかった。幸い命に別状はなく、静かに休んでいる。犯人はその場で取り押さえられた。

　同時にわたしも襲われた。犯人は客としてやって来ていたが、その場から逃げてまだ捕まっていない」

　部屋のざわめきがおさまると

「こちらのギルバードとも協力して犯人を見つけるつもりだ」

　ギルバードは黙って頭を下げた。



「それではひとりずつ、係員と話してくれ」

　その言葉を合図に紙の束を、持った者がなまえを呼びながら相手を探し、椅子に案内する。

　紙には質問事項が書いてあるようで、それについて答えて行く。

　◎ロザモンド妃殿下を恨んでいる人に心あたりがありますか？

　この質問に大抵のものは、口ごもりながら、噂を聞いただけだとか、前置きをして、ケイト。ケイトの両親

　そう答えた。



　◎王太子殿下を襲撃した者の顔を見ましたか？

　この質問に対しては見たけど、はっきり見たわけではないと答えた者と、遠くにいたので見てないと答えた者に分かれた。

　もちろん、これ以外の質問は雑談に混ぜられて、それとは知らずに答えていた。



　質問に答えた者は、別の隅でお菓子とお茶を出され、バルコニーに出て王宮の眺めを楽しんだ。


「お城に泊まってお菓子も食べて、逆によかったかもね。エリザベート様とお話したし」とある令嬢が友人に話しかけると

「うん、そう思う。でね、このお菓子貰って帰りたいね」

「うん、やっぱりお城だよね。やっぱ古代ギリー語を混ぜて話したのがよかったのかね」

「そうだよ、必死こいて覚えてよかったよ」

「エリザベート様もちょっとびっくりしてたよね」

　二人がのんびり喋っている所に、怒鳴り声が聞こえた。

　バルコニーから出ようとして、止められた。

　二人はそのまま息を凝らしていた。



　二人が聞いた騒ぎは、男が一人広間に入って来た時に始まった。

　その男を見て一人が

「何故、お前がここにいる」と言ったのだ。何人かが慌てたが、すぐに、そしらぬ振りをした。

　ギルバードが口を開いた。

「この男は夕べ、バーク家の馬車に潜んでいる所を捕まえた」

　広間にいる者はわっと喋りだしたが、ギルバードにひと睨みされて静かになった。









　残った者は様々な様子だった。

　犯人を睨む者、下を向いて涙をこらえる者、流す者

「残った者は王太子の襲撃を知っていた者だ」

「違う、ロザモンドを・・・ロザモンド様を襲うはずだった」と一人が言うと全員が

「そうだ、そのように頼んだ。いくらなんでも王太子殿下を」などと口々に言い始めた。

　静かになった頃、

「そのつもりかも知れないが、王太子を襲撃した事実は変わらない」とギルバードが言った。


「自分で皆に説明して」と言われて、襲撃犯は話し始めた。


　◇◇◇

　新しく「神子の余分」を投稿しはじめました。読んでみて下さい。