テューリンゲンの庭師

エリザベスの訪問

1-3

「では当日は、くれぐれも頼んだぞ。ジェーン」

「……。
失礼致します。」


テューリンゲン当主の重苦しい大きな書斎の扉が小さく開かれ、中からジェーンが音もなく出てきた。
ジェーンは不快そうな顔を微塵も隠そうとせず、歪んだ顔で召使いを態度でかくどかしながら自分の部屋へと急いだ。


自分の部屋の鍵を閉めた瞬間乱暴にベッドに倒れ掛かる。
ジェーンの頭の中には腹立たしさの一言しかなかった。

なんて…私は不幸なの…


思えば、ジェーンが生まれてから父の笑顔を見たことが無い。
自分が息子として生まれてくればきっと人生は違っていただろう。ジェーンが自室でこれまで何百何千と同じ事を考える。

自分は女だと言うせいで家族は長く安心出来ず、成長したとしても政治や権力の道具となり、子を生み、結婚相手や地位も全て親族が決める。

あまりに自由が無い。

そこまで思ったところで、ふとシムの顔が頭に浮かびさらにジェーンは顔を歪める。

あいつは自由にお花と遊んで馴れ馴れしくお母様に話しかけている。男のくせになんて役立たずの女々しい奴。

そんな男がこの私よりも自由に見えるあの男が大変腹立たしいのだ。
ジェーンは自分の境遇や周りの者達に吐き気程の嫌悪を抱いていた。

先程呼び出されて父に言われた事は以下であった。


『王妃陛下が訪問なさる時、必ず伯爵以上の身分の貴族子息がお付きとして参られるだろう。
その方々によく奉仕し、気に入られ、そして契りを結ぶのだ。』

このテューリンゲンを引き継ぐ婿と子を持ちなさい、と。

分かっているわ…そんなこと…

　
父に言われずとももちろん肝に銘じていた。
そのように育てられ教育されてきたから言われずとも自分の役割というものは理解しているつもりである。

しかしジェーンは父の言う通りになる気持ちはさらさらないのであった。

「分かっている、分かっているけどあんたの思う通りになんて……。」

そう小さく呟いて、どこか決意を秘めたような顔で天井を見つめた。