東大受験物語

第１６章 揺れる心、見え始まる影

第16章　揺れる心、見え始める影

年が明け、正月の静けさが去ったころ。
教室にはまた、あのざわめきと喧騒が戻ってきた。

「冬、マジで寝正月だったわー」
「おれ、初詣で“志望校合格”引いたぞ！」

そんな声の中で、悠真は静かに席についた。
冬休みに詰め込んだ知識が、まだ頭の中で熱を持って回っている。

（この感覚を、無駄にしたくない）

三学期が始まった。


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東進の共通テスト模試

1月の中旬、悠真は永井先生の勧めで、東進の共通テスト模試を初めて受けた。
全国レベルの大規模な模試。結果が郵送で届くと知ったとき、胸が高鳴った。

模試当日。
試験会場に入ると、そこにもまた“本気の目”をした受験生たちが集まっていた。

「俺、まだまだだな……」

そんな思いを抱えながらも、英語の長文、数学のII・Bは冬期講習とマセマ効果が出て、手応えを感じられた。

特に英語の読解パートでは時間内に全問回答できたのは、自分でも驚きだった。


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東進特待生獲得

数週間後、東進から封筒が届いた。
恐る恐る開けると、そこには**「特待生認定証」**の文字があった。

「……え、俺が……？」

条件は、模試の偏差値が一定以上で、将来の成長が見込まれる者。
そして、東大文系志望であること。

> 「君の努力は、実を結び始めている。ここからが、本番だ。」



認定証の裏には、そんなメッセージが添えられていた。

喜びの中に、不思議な不安があった。
（これに見合う努力、ちゃんと続けられるのか……）


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西原との距離、そして戸惑い

三学期が始まって数日後、昇降口でばったり西原と出くわした。

「あ、悠真くん。東進の模試、どうだった？」

「……え？ あ、うん。英語はまあまあ、かな。ちょっと特待もらえた」

「え、すごいじゃん……！　実は私も、受けたんだよ。
偏差値74だったけど、まだ満足してないんだ」

その一言が胸に突き刺さった。
（やっぱり……西原はずっと、ずっと前を走ってる）

LINEのやりとりも、以前より少しぎこちなくなっていく。
返信までの時間が長くなり、絵文字の数も減った気がした。

（俺、何を期待してるんだろう……）

勉強と恋と、夢と現実。
その全てが、少しずつ交差し始める。


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高村の沈黙

そんなある日。
いつものように自習室で勉強していると、高村が静かに席に着いた。

「……お前、すごいな。冬で一気に伸びたな」

「え？ いや、そんなことないよ。高村だって……」

「いや。正直、焦ってる。お前に追いつける気がしないんだ」

いつも明るく豪快な高村の声が、小さく震えていた。

「俺さ……たぶん、“努力の仕方”がわかんなくなってんだよな。
目の前の問題は解いてるのに、結果がついてこないっていうか……」

悠真は言葉に詰まった。
（高村に支えられてきた自分が、今度は支えられる立場なのか？）


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変化の始まり

冬から春に向かう季節。
クラスの空気も少しずつ変わり始めていた。

悠真の存在が、少しずつ「ただの元・落ちこぼれ」から
「本気で勉強してるやつ」へと変わりつつあるのを感じた。

だが、それと同時に――
西原との距離は、少しずつ微妙なバランスを見せ始め、
高村の目からも、迷いや戸惑いが見えるようになっていた。