東大受験物語

第１７章 本音と再出発

第17章　本音と再出発

三学期の空気は、どこか淡くて、落ち着いていた。
けれど、その穏やかさの裏に、確かに迫るものがあった。

学年末テスト。
一年の締めくくりであり、次年度へのスタートライン。
生徒たちの間にも、張り詰めた空気が漂い始めていた。


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すれ違い

「最近……お前、ちょっと冷たくないか？」

ある日、自習室の帰り道。高村がぽつりとつぶやいた。

「……え？」

「いや、気のせいかもしれん。でもさ、最近お前、ひとりで勉強してること多くね？」

悠真は答えに詰まった。
確かに、最近は永井先生の冬期講習以来、自分のペースを大切にしていた。
参考書のルートも、復習のタイミングも、自分なりに確立し始めていた。

「……ごめん。意識してたわけじゃない。
ただ、俺……勉強のやり方がやっと見えてきて、それを逃したくなかったんだ」

「……そうか。いや、いいんだよ、全然。
でもさ、ちょっと寂しかっただけだ」

言葉に詰まる。
この男が、こんなふうに“寂しい”なんて言うのは、初めてだった。

「……お前がいたから、俺ここまで来れたよ。これからも、いっしょにやりたい」

そう言うと、高村は目をそらしたまま、静かにうなずいた。


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西原との距離

学年末テストに向けた準備で、教室内もざわめいていたある日。
悠真は、図書室で偶然、西原と鉢合わせた。

「悠真くん、今日ここ使う？ 私、今から英語の音読しようと思ってて」

「え？ 音読、するんだ」

「うん。永井先生の講習受けた友達から、すごくいいって聞いて。
……あの、よかったら、発音チェックしてくれる？」

悠真は驚いた。
自分が一方的に憧れていた西原が、今、確かに“近く”にいる。

「いいよ。俺も毎朝やってるし、発音オタクになりつつあるから」

「じゃあ、よろしくお願いしますね、先生」

ふたりの距離が、ふわりと縮まった瞬間だった。


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卒業生の講演会

三学期のある日、講堂で東大合格者による講演会が開かれた。
話し手は、2年前の卒業生。現在、東京大学文科一類の2年生だという。

その人は、こう語った。

> 「東大は、“知識を問う場所”じゃなく、“思考を問う場所”です。
単語帳を回した数でもなく、ノートの厚さでもなく、
“自分はなぜ、この問いに挑むのか”をいつも問いかけ続けてください」



その言葉は、悠真の胸に深く刺さった。
偏差値でも、点数でもなく――
自分が“なぜ”東大を目指すのか。

気づけばメモ帳に、こんな文字が書かれていた。

> 「誰かの背中を追うのではなく、自分の足でそこに立つために。」



講演後、高村と顔を見合わせる。
そして、互いにふっと笑った。

「やるか、共闘再開」

「ああ、やるしかねえ」


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テスト開始

学年末テスト。
英語、数学、国語――どの教科にも、積み重ねた時間と想いが詰まっていた。

結果がどうであれ、今の自分にできることを出し切る。
そんな思いでペンを握った。

そして、放課後の昇降口。
西原がふと話しかけてくれた。

「ねえ、悠真くん」

「うん？」

「東大、本気で目指してる？」

「……うん。本気だよ」

「……よかった。私も、そう。じゃあ、お互い、負けないように頑張ろうね」

その笑顔に、春の気配が重なる。