千年、朧月夜の中で君を待つ

第一章 宴のあと

09.行く末の事も

　弱音を、晒す方ではなかった……、と真雪は思う。

　自分の邸内では、余計に、そういう心で居たのかも知れない。

「殿下の篳篥ひちりきも、私は、好きですが……」

　慰めにもならないことを口にしただろうか。そうは思ったが、うまい言葉も出てこなかった。

「琵琶ほどには出来ぬからね。だがそうだな……そなたが好いているのであれば、悪い気はしないな」

　関白の顔が少し明るくなったので、真雪はほっとした。

　しか、篳篥の音などで、関白を笑おうなどという不届きなものが、この場所にいるということが、恐ろしい。位人臣くらいじんしんを極めたはずの関白である。あざ笑おうものならば、首が飛んでもおかしなことではないだろうに。

「あの」

「なんだ？」

「今日の、管絃というのは……どういう方がおいでになるのでしょう？」

「ああ……そうだな、主上おかみがおいでになるよ。琵琶は、主上の楽器だからね」

「けれど、主上は、殿下と仲が良かったと思っていましたが……」

　篳篥の音を笑うような関係ではないだろう、と思うが、真雪にはよく解らない。

「ああ、他にも、宿直とのいの方が何人か居てね。兵部卿ひょうぶきょうの宮などおいでになるものだから」

「兵部卿の宮様……」

　兵部省の長官が兵部卿と呼ばれる方になる。官職としてはさほど高い身分ではないが、今の兵部卿の宮と呼ばれる方は、先々帝の皇子であったはずだ。この官職は、慣例で皇族が就任した場合は『兵部卿の宮』と呼ばれる。

　そして、現在の兵部卿の宮といえば、京《みやこ》で一番の美男子ということでも評判だった。色好みの方で、あちこちで浮名を流しているとも聞くし、京で名の知れた美女ならば、この兵部卿の宮と付き合いがあるというほど、あなたこなたで浮名を流していることでも有名な方だった。

「この方が、愛宕あたごの方の側近だ」

　あっ、と真雪は声を上げてしまった。今上帝の腹違いの弟にして、先帝が格別な寵愛を寄せた、愛宕の方とよばれる宮の、側近といえば、関白とは敵対する関係だ。

「そういう方であっても、殿下を笑うような意地の悪いことをなさるのは……私は、好きません」

　嫌悪感に、つい口調が刺々しくなる。それに和んだのか、関白は、ふ、と笑った。

「まあ、私の失態でも肴さかなにして、愛宕で宴席でも持つのだろうよ……なれど、気分の良いものではないね」

　当たり前だろう。真雪などは、心底腹立たしい気持ちになっている。

「まあ……主上があちらで酒の肴になるよりは、良いのだから、よしとするか」

「わかりましたけれど……存外、その兵部卿の宮様というのは、悪い方なのですね。それより、殿下……、篳篥ではなく、龍笛であれば如何でしょう」

　関白の龍笛の腕前は、琵琶に勝るとも劣らないものである。

「まあ、そなたも、今日はここへ泊まって行きなさい。……兵部卿の宮様は、当代きっての龍笛の名手なのだよ。兵部卿の宮様の父君であらせられる、宇治の帝から、秘蔵の笛を賜ったほどだ」

　琵琶の得意な主上。そして龍笛の得意な兵部卿の宮とくれば、その二人よりは身分の劣る関白は、別の楽器を選ばなければならない。

「龍笛の名手……」

　龍笛という楽器は、小さいので、懐に忍ばせることが出来る。その上、単独で演奏してもそれなりに様になる。なので、あなたこなたの女性の局つぼね(部屋)の前にいき、龍笛をさらりと奏でて、口説くのだろうと、なんとなく真雪は直感した。

「まあ、私も、刻限までは、少々悪あがきでもしてみるか」

　関白は、腹を決めたようで、篳篥の練習をし始めた。人の祈りの声―――に例えられる篳篥だが、関白の篳篥は、本人のこえよりも、ずっと暖かなものに感じた。





　真雪が聞く分には、関白の篳篥の腕前も、琵琶に遜色ないほどだと思うが、名人にしか解らない域で、不満があるのだろう。少し練習しては、眉を顰めて溜息を漏らすというのを繰り返す姿は、存外可愛らしく思える。

「お前もなかなか、可愛げがなくなったものだね。私が苦労をしているのをみて、笑うだなんて」

　少し拗ねたようにいう関白の言い方が、また。子供っぽくて可愛い。

「この世のことなら何でも意のままになる方が、こんな可愛らしいことをおっしゃるのですから、私も楽しくなります」

　真雪の声は弾んでいる。

「可愛らしいとは……」

　苦虫を噛み潰したような顔をしながらいう関白に、真雪は「他所ではお見せにならない姿でしょうから、私は嬉しくおもいますが」と付け加えると、関白の表情がとたんに和らぐ。

「おや、お前も可愛いことを言うね」

「そうでしょうか？」

「ああ、そうだとも。まあ、今宵の管絃は、なんとか乗り切れそうだ。お前もついておいで」

「わ、私もですか？」

「ああ、そうだ。そろそろ、お前の行く末の事も考えねばならぬ頃合いだ。出仕するにしてもそうでなくとも、見聞きしておいたほうが良いことはたくさんあるだろう」

　出仕、行く末……という言葉に、真雪は一瞬、怯んでしまう。今、家は真雪の父親が守っているが、その役割が真雪に回ってくるということだ。

　関白との付き合い方も変わるだろうし、身の回りのことも考えねばならなくなるだろう。家を継ぐ、そして関白に生涯仕え、関白の家司として働かなければならない。

　はたして、そんな役目が務まるのか、真雪には、まるで想像が付かない。それでも、父の子供の中で、大人になるまで育った男は、真雪だけだった。いずれ、その役割は、真雪のものとなるだろう。

　管絃は楽しみだったが、将来のことを思えば、気鬱になる。溜息を堪えながら、真雪は「ありがとうございます」とだけ答えておいた。