蝶々の瑕

17

「柊生さん！」
「み、さき？」
　わたしが、こんな所に来ることが、本当に信じられないことのように柊生さんは大きく目を見開いて、呆然と私を見つめていた。
「柊生さん！　だれが、こんなことを」
「あ、ああ……ちょっとね」
「待ってて、いま、村の誰かを……」
　呼んでくるから、と言おうと思ったが、出来なかった。そう言う前に、鋭く柊生さんに制されてしまったからだった。
「止めてください！　村には……」
　とりあえず、大丈夫なようだけれど、やはり村で休んでいた方が良かろうと思われた。その程度には、素人目にも深そうな傷だった。
「わかったわ。言わない。あなたが居ないと、明日のマツリが駄目になるものね」
　柊生さんは安堵したように、私を見つめた。
「どうして、ここが？」
「胸騒ぎがしたのよ。それに、あなたに呼ばれているような気がして」
「呼びました。あなたを」
　柊生さんは、私を見つめていた。私も、柊生さんを見つめていた。
  手を、伸ばして、柊生さんを抱きしめた。
「美咲？」
　私は、柊生さんが泣いていると思った。それは、自分が泣きたいからかもしれない。
「美咲……」
「しばらく、こうさせて」
　抱きしめるというのは、抱きしめられると言うことです。
　そう教えてくれたのは、牧師さまだった。
　私は、いまならその気持ちを理解できる。わたしは、いま確かに柊生さんの身体を抱きしめているけれど、私は柊生さんに抱きしめられていた。それは確かだという、真実だという根拠があった。
「好きだな、柊生さん」
「僕に、構わないで下さい。僕は……」
「嫌いですか？　私のこと」
　驚くぐらい、大胆だなと私は思った。柊生さんの方が戸惑っている。
「嫌いなわけないでしょう！　だけれど。私は………」
　柊生さんは、私の身体に腕を回した。
「私など、生まれてこなければ良かったんです！　私なぞ、誰にも必要にされず、誰も私を愛してくれない！　私の存在が、恨めしい！　私は、瑕(きず)を負ってしか居きられないんです。すべてが空しく、私の手をすり抜けていく！」
　叫びが、胸を圧迫した。
　この苦しさは、私の苦しさであり、柊生さんの苦しさだ。
「そんなことがあるわけ無いでしょう！　私があなたを必要としてる。あなたを愛してる。あなたの傷(丶)が痛むなら、私が側にいる！」
　どこに、こんな台詞があったのだろう。どこにこんな感情があったのだろう。私は、溢れる台詞とともに、涙を流していた。
　私の涙に、柊生さんが触れた。
　私も、柊生さんも、傷を負っているのだ。すべての人は、傷を負って、それでも生きているのだろう。
　ずっと。できることならば、ずっと彼を抱きしめていたかった。
　『私の生まれた日は消え失せよ。男の子を身ごもったことを告げた夜も。その日は闇となれ。』
　『なぜ、わたしは母の胎にいるうちに死んでしまわなかったのか。せめて生まれてすぐに息絶えなかったのか』
　これは、一体どこで読んだ言葉だろう。こんな、空しい言葉。
　柊生さんの、心の中のようだと私は思った。
　方を震わせて、涙を流し続ける彼を、私はずっと抱きしめていた。柊生さんの手が、私の身体を撫ぜた。昨夜、奥様にしたように。
　奥様の代わりでも、私は良かったのかもしれない。
　同情ではなかったのだと私は思う。だけど、私は彼を受け止めてしまった。