チート能力解放するにはヘタレを卒業しなきゃいけない

駆け出し転生者ウタ

決意表明

　凍りついたその場の空気――。それを察することが出来ないほど、僕は腐ってはいない。


「…………お前のことだ」


　エヴァンさんが口を開く。


「自分の立場を理解し、それに相応しい行動がなんなのか、そして、今口にしたことの非常識も……全て分かっているだろう」

「…………」

「だから、余計なことは言うまい」


　当たり前のことながら、みんな一切食事に手をつけず、スラちゃんですら固唾を飲んで、二人のやり取りを見つめていた。


「……なぜ、そう考えた？　ウタ君が心配だからか？」


　アリアさんは首を横に振る。


「なら、なぜ？」


　エヴァンさんが訊ねると、アリアさんはゆっくりとした、しかし迷いない口調で語る。


「……ウタに対して、心配がないとは言いません。でも、今のウタなら、一人でもちゃんとやっていけると、私は思っています。
　冒険者になりたいのは、別の理由です」

「……アリアさん」


　その言葉に少しの喜びを感じながら、僕は次の言葉を待った。


「――強く、なりたい」


　そう、はっきりと聞こえた。


「私は、強くなりたい。今までもそうだった、でも！　……今は、もっと強くなりたい。
　ずっと、努力はしてきました。でも、それは努力でしかなくて、結果としては意味がなかった。ドラゴン相手に、少しのダメージも与えられない。情けなくなった」


　それはドラくん相手だったからで、アリアさんが弱い訳じゃない。
　……そう言いかけた言葉を、すんでのところで飲み込む。人から見た自分と、自分から見た自分は、得てして違うものだ。


「冒険者になって、旅に出れば、経験することは多いはず。そこで、自分自身の力を高めることだってできるはずだ」


　それと……と、アリアさんは遠慮がちに言う。


「私は……ディラン・キャンベルを探したい」

「…………ディラン、か」

「ディラン？」


　だ、誰だそれは。突然出てきた知らない名前に僕は困惑する。が、そのあとに聞こえた『キャンベル』という言葉には聞き覚えがあった。
　エマさんの名字。ということは、ディラン・キャンベルって、もしかして、アリアさんの……？


「なぜかは分からない。でも……今彼を探さなかったら、きっと、あとで後悔する。後悔して、後悔しすぎて、私が私でなくなってしまう。
　……それ以前に、あいつが帰ってこなければ、国民は皆、不安に苛まれるだろう。私たちへの信用も失ってしまう。だから、その前に」

「もういい、アリア」


　エヴァンさんがアリアさんの前にすっと手を出して、その言葉を制した。


「…………少しだけ、普通の父親として言おう。
　お前には、いつも無理をさせてきた。魔物の討伐なんて、本来はお前がやるべきことじゃなかった。俺が、お前を守らなくてはならなかった」

「……父上、」

「でも、立場的にそれは叶わない。おかげで彼女も失った。アリア、お前は……自分の母親の葬式で、涙一つこぼさなかった。悲しみにくれる国民と俺に、いち早く気がついて、明るく振る舞っていた」


　……アリアさんなら、しそうなことだ。そう、思ってしまった自分が憎らしい。


「もっと自由になっていいんだと、自分に正直になっていいんだと、何度思ったことか……。

　…………だから、お前のその言葉を聞けて、本当に嬉しかったんだ。本当だ。アリアに『欲』があったことに、安心したんだ」

「…………」

「…………立場、常識、心配、不安……その全てを、今だけ、忘れよう。俺の、たった一人の娘のために」


　それはつまり……そういう、ことなのか？


「……いいんですか、父上」

「あぁ、行ってこい。
　お前からの、叶えることが出来る願いならば、叶えたい」


　アリアさんの顔に笑顔が満ちる。僕は僕で嬉しかった。アリアさんと、一緒に旅が出来る！　きっと楽しい旅になるに違いない！


「……ただ、一つだけ条件があるんだ」

「……条件、ですか？」


　再び表情が堅くなったアリアさんに、エヴァンさんは出来るだけ優しく言う。


「……この選択を、後悔しないようにすること、だ。いいな？」

「…………！」


　簡単そうで、難しいことだ。今までの人生で、100%よかったと思えたことがどれだけあっただろうか？
　ここをこうすればよかった。
　ここはこうしなきゃよかった。

　成功のためには、失敗や後悔はつきものである。
　それでも――


「――はい、わかりました」


　アリアさんは、そう返事をする。


「必ず、強くなって戻って参ります。そして、ディラン・キャンベルを見つけ出し、国民に希望を返すために奮闘しましょう」

「…………さっさと飯を食え。冷めてしまうぞ」

「はっ、はい！」


　小さいけれど、大きな決意表明。そしてその条件……。


　この条件は、のちに僕らの、アリアさんの首を、痛いほどに絞めることになるのである。
　そのことを、このときの僕らは、まだ知らない。



――チート能力解放するにはヘタレを卒業しなきゃいけない

第一章　駆け出し転生者ウタ　　　　　完結