チート能力解放するにはヘタレを卒業しなきゃいけない

ウタと愉快な盗賊くん

おいらの意思

　ノーセスは腰にさしていたレイピアを抜き、僕らに向かって順番に突きつけていく。ステータスがもとに戻った今、ノーセスのこの力……威圧の威力は大きい。
　エヴァンさんのときもそうだったけど、ろくに動くこともできなければ言葉を発することも出来ない。なにも、することが出来ない。


「マルティネス・アリア。まさか、皇女であるお前がノコノコとこんなところまで来るなんてな。
　高額商品がそちらから来てくれるなんて、こちらからしたらしてやったりだな」

「……黙れ…………！」

「……おや、」


　ノーセスはレイピアを右手に持ったまま、左手をスッとアリアさんの首の下へもっていく。そして、赤く、長い爪で軽くその首筋を引っ掻く。


「っ……」

「私の威圧を受けてそんな口がきけるなんて。さすがマルティネス・エヴァンの娘、といったところか？　でもまぁ、いつまで持つか」


　それから、ノーセスはアリアさんから離れ、ポロンくんの前へといく。


「やぁ、裏切り者くん？」

「…………」


　ポロンくんはアリアさんとは違う。威圧自体、受けるのは初めてだ。何も答えることが出来なくて当たり前だ。
　ただ震えることしか出来ないポロンくんを、ノーセスは楽しむように鼻で笑う。


「ふん、生まれたての小鹿のように震えるくらいなら、わざわざやられに来なくてもよかったのなぁ？
　……お前は商品にしては汚れすぎた。だが……子供の臓器ってのは、高く売れるらしいぞ？」

「う……」


　怯えたように目をそらすポロンくんを見て、愉快そうに笑うノーセス。……僕は、まだぐったりとしているスラちゃんを腕に抱えたまま、じっとノーセスを見据える。


「お前は、ウタ、とかいう名前だったか？　転生者らしいが、どうしてまぁ、お前のような軟弱者が皇女と一緒にいられるんだか。何かの腐れ縁か？」

「……あなたには、関係ないです」

「はっ、どーだかな」


　そして、なにかを思い出したようにポロンくんの方を見る。


「あぁ、そう。おい、ポル・ポロン。生きたいか？」

「…………ぇ」


　ポロンくんは、目を丸くしてノーセスを見る。ノーセスは面白そうにポロンくんに語りかけるのだった。


「お前は、『マルティネス・アリアとヤナギハラ・ウタの身柄を私に渡すため、仲間になったふりをした』」

「っ？！」


　辺りに衝撃が走る。ポロンくんは何も言えずにノーセスの目を見ている。


「どうだ？　その二人を犠牲にしてくれるならお前は見逃してやろう。今まで通りだ」

「……お、おいら…………」


　目に涙をため、うろたえたように視線を泳がせる。ただでさえ威圧を使われているんだ。冷静な思考で答えるのは難しいはずだ。そんなの、誘導尋問だ。

　…………ポロンくん……。


「おいらは……っ！」


　そして、ぎゅっと目を閉じると、ポロンくんはノーセスに向かって叫んだ。


「――嫌だっ！」

「…………なに？」


　……ポロン、くん？


「おいらはっ……、もう、自分に嘘ついて生きてくのは嫌なんだい！　しょうがないやって諦めるのは嫌なんだい！」


　僕のなかで、なにかが動く。


「お……おいらは、ずっと、誰かに信じてもらえなかった。盗賊として生きてたから、正直な世界で生きられなかったんだ。
　だ、だから、二人がおいらのこと、信じるって言ってくれて……ほ、本心からじゃなかったかもしれないけど、嬉しかった…………。すごく、嬉しかった」

「…………」


　ノーセスは黙ってポロンくんの声を聞いている。アリアさんは、心配そうにポロンくんを見ている。
　僕は――。


「だから……だからおいらは！　二人の仲間として生きていくことに決めたんだい！　お、お前なんかに！　大事な仲間を売ってたまるか！」


　どくん、と、大きく鼓動が鳴るのが聞こえた。
　ポロンくんが、頑張っている。
　僕らを守るために、僕らと生きるために、仲間になるために、頑張っている。

　僕には、何ができる？
　今の僕に……何ができる？

　考えろ……考えるんだ。なにか出来るはずだ。そうだ、威圧をかけられているだけで、手足を縛られているわけでも、牢に入れられているわけでもない。
　……絶対、なにか出来るはずだ。


「…………そうか」


　ノーセスは目を閉じ、そして、恐ろしいほど低い声で呟く。


「――ならば死ね」

「っ！」


　ポロンくんとノーセスの間は、約3mほどしかない。超至近距離だ。その距離でノーセスはレイピアをポロンくんに突き刺そうと振り上げる。威圧を受けているポロンくんは、体を震わせることしか出来ない。


「…………なに？」


　レイピアが振り下ろされるまでに一秒もなかっただろう。その間に、ポロンくんと僕は床に倒れていた。
　正確には、レイピアが振り上げられた瞬間、僕がポロンくんに体当たりし、攻撃を避けたってことだ。……火事場の馬鹿力、ってやつなのかな、これ。


「おい、お前……なんで泣きながら笑ってんだよ」


　ポロンくんが困ったように笑いながら聞いてくる。僕はなんとなく目をそらして、そして笑った。


「あはは……なんか、嬉しくってさ」

「嬉しい……？」

「……スラちゃんのこと、少し頼むね」


　よく分からないという表情だけれど、ポロンくんは僕の腕からまだスラちゃんを受けとると、しっかりうなずいた。
　一方、攻撃を避けられたノーセスは少し苛立ちながら魔法を唱える。


「森羅！」

「ウタっ！」


　アリアさんの声がする。ノーセスの手のひらから、僕らに向かって来る草木の蔦のような、幹のようなもの。見たところたくさんのトゲがあり、殺しにきているようだ。

　……ここは冷静に対処しよう。


「ファイヤ」

「ふん、レベル15のお前が使う初級魔法なんて効くわけ……？！」


　僕の炎は迫ってきたそれを全て焼き尽くした。動揺しているノーセスに、僕は初級光魔法を放つ。


「ライトっ！」

「っあ？！」


　信じられないほどの眩い光がノーセスの目を焼く。と同時に威圧が解けたようだ。動けるようになったアリアさんが僕らの方へ駆け寄ってくる。


「ウタ！　ポロン！」

「アリアさん……ポロンくんとスラちゃんのこと、お願いします」


　そして、いつのまにか落としていた剣を拾い上げると、ぎゅっと握りしめた。


「僕は今、すごく怒ってるんですから！」