チート能力解放するにはヘタレを卒業しなきゃいけない

声にならない声を聞いて

お葬式

　マルティネス帝国のお葬式は、当たり前だが日本とは形式が違う。服装は黒の正装がふさわしいというのは同じだが、故人への最後の挨拶や礼法、その他使ってもいい言葉とそうじゃない言葉、違うことは山ほどある。

　そういったことはこの世界では常識なのだが……僕はここに来て一年も経っていない。しかも、今回は王族のお葬式だ。礼儀作法が大事になってくる。
　だから、僕は外で待っていることにした。アリアさんはそんなに気にしないでも良いと言ってくれたけど、それでも、大事な場だ。


「……本当に、来ないのか？」


　黒い質素なワンピースに身を包み、髪をおろしたアリアさんは、僕にそう訊ねる。金色の髪は黒い服に映え、真っ白い肌も目立った。


「私が言うのもおかしいが……お前も、父上と関わりがあっただろう？　ほんの数日だが、一緒に過ごした。これが最後なんだ」

「でも……国の人は、僕よりもエヴァンさんに対する想いが強いはずです。外から来た僕が場を乱したらダメだと思うので」

「そうか……」


　アリアさんは少し考えて、それから顔をあげた。


「なら、最後に入ってこい」

「え？」

「マルティネスの葬儀は、一人ずつ故人にお辞儀して、声をかけ、それから手短に遺族に挨拶をして、終わった人から帰っていくのが一般的だ。
　葬儀に来る国民の数は、エドが把握している。全員が出ていけば、お前は礼儀作法をそれほど気にしなくても済むだろう。中にいるのは私と父上だけなはずだからな」

「……それ、いいんですか？　そのあとの段取りとか」

「大丈夫だ。全員が挨拶を終えたあとに、遺族だけで過ごす時間がある。これは時間に制限がない。だから、お前が顔を出すくらい平気だ」


　……きっと、アリアさんなりに考えてくれた結果なのだろう。時間も余裕もないなかでこう言ってくれたんだ。ここは素直に、その言葉に甘えよう。


「なら……そうします」

「よし。なら、会場の外で待っててくれ。エドが一番最初に入って、それから外の受け付けをやることになっている。お前もそれ手伝え」

「分かりました」

「それと……」


　ふと、アリアさんの言葉がつまる。何事かと思ってその次を待っていると、モゴモゴと小さい声で呟いた。


「会場から出たあと……待っててくれないか？」

「え？　別にいいですけど」

「その、他のやつらには……言わないでほしくて、な。
　親族だけの時間になったら帰るのが常識的なマナーだから、その場にはいないとは思うが、でも……。

　……私、一人じゃ…………」


　……あぁ、なるほど。


「全然、構いませんよ。僕はそんな礼儀作法知らないし、アリアさんと一緒に帰るつもりだったので、勝手に待っていました」

「……ごめんな」

「気持ちは、それなりにわかってるつもりですから。まぁ、つもりですけど」

「つもりでもいいさ。……ありがとう」


◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈


「ほら」

「あっ、ありがとうございます！」


　エドさんが部屋に来て、喪服を貸してくれた。僕よりもがたいがよかったから、サイズが合うものを持っているのが不思議だった。
　黒い、スーツのようなシンプルなつくりで、でもスーツほど大人っぽくはなく、どちらかというと制服よりだった。

　そのままエドさんの横で僕が着替え始めると、エドさんは椅子に座り、ポツリと言った。


「……アリア様を、頼むぞ」

「え……」

「俺たちじゃ、あの人を泣かせるのは無理だからな」


　そして、そのまま出ていった。僕はしばらく突っ立ったあとに、急いで着替えて、そのあとを追った。
　受付の仕事は、来た人に名前を書いてもらい、会場の中へと順番に案内すること。エドさんも一緒にいたし、何ごともなく、スムーズに仕事は進む。


「……今入ったので、最後だ」


　エドさんがそう、僕に声をかける。


「お疲れさま。俺は先に戻ってる。今のやつが出てきたら、お前が入れ」

「は……はい」


　そのまま、席をたち、どこかへ行ってしまった。
　それから少しして、最後の人が、涙を流しながら出てくる。それを見送り、僕は席をたち、中へと入った。

　黒と白の空間。手向けられた花々の噎せかえるような香りが鼻をつく。
　その花の前に立つ人は、ひどく疲れているようにも見えた。


「……ウタ」


　どこかほっとしたようにそう溢したアリアさんは、小さく微笑んだ。


「お前で、最後だ」

「……えっと、どうすれば？」

「とりあえず、そんなところに立ってないで、父上の方に行ってくれ」


　僕は言われたように奥へと進み、エヴァンさんの前に立った。
　いきなりの事実を突きつけられ、冷静に物事を見れていなかったせいか、ここにきて、急に、『最期なんだ』という気持ちが膨れ上がってきた。

　つんと、鼻の奥が痛くなる。込み上げるもの止めたくて、僕は思わず上を向いた。


「ウタ……。ここは、別れの場。故人との別れを、悲しんでいい場所だぞ？」


　それはわかっている。ここで泣いたって、誰も僕を責めない。決して責めない。でも……僕自身が、それを嫌がった。


「だって……まだ、アリアさんが泣いてないじゃないですか」

「……え」

「アリアさんが泣いてないのに……っ、僕が、泣くわけにはいかないんです」


　そして、そのまま上を向き続けた。すると、右手をあたたかいものが包む。
　驚いて目をやると、アリアさんが僕の手を握っていた。


「……大丈夫だ」


　そういうアリアさんは、泣いていた。


「お前のせいだからな」


　その止まらない涙を見ながら、僕は泣いた。


「僕のせいにしてください。アリアさんが泣いてるのは、僕が泣いてるせいです」


　そのあと、アリアさんは一人になるのを嫌がった。手を握ったまま、離してくれなかったのだ。
　僕は、エヴァンさんとの最期を悲しみながら、謝りながら泣きじゃくるアリアさんが落ち着くのを、待ち続けた。
　……これだけの涙を、これまでずっと堪えていたんだ。そう思うと、僕もまた辛くなってきた。

　謝ることは、何一つない。
　これが普通の反応だ。