チート能力解放するにはヘタレを卒業しなきゃいけない

おばけ？ 妖怪？ 違います！

失敗

　僕とスラちゃんが攻防を続けていた間、アリアさんたちは、簡単に敵を追い詰めていた。


「ドラくん！　応援は……必要ないな」

「あぁ、問題ない。ワイバーンは任せてくれて良い。……あちらも、ウタ殿なら上手くやるだろう。お主らは男の相手にだけ集中すればよい」

「……了解」


　男は三人。……自分達とワイバーンだけで僕らに勝てると思っていたようだが、ドラくんがワイバーンの攻撃を片手で止めたことで、完全に腰が引けてる。


「……どうする、アリア姉？　おいら、結構怒ってるんだけど？」

「そうだなぁ、私もかなり怒っているんだな、これが。……フローラはどうだ？」

「怒ってるに決まってるじゃないですか。少し痛い目に遭ってもらって、スラちゃんを元に戻してもらわないと納得できません」

「……そうか。なら、全力でかかろう」


　それからほんの数分で、アリアさんたちは男を倒してしまった。僕が言うのも変かもしれないが……すごい。


「リヴィーっと……ウタ兄は……終わった感じだな」

「うん、終わったよ」

「我も終わった。……よかったなウタ殿、召喚できるワイバーンが一体増えたぞ」

「……え？」


　ドラくんの視線の先には、ぐったりとして地面に丸くなるワイバーンの姿があった。


「スラちゃんと同じ状態でな。正気は取り戻したようだが、力が抜けて動けないと」

「……僕に使役されるって？」

「言っておるぞ。我と同じ者に遣えたいとな」

「なんと……」


　不意にフローラが、僕にしがみついたままのスラちゃんに歩みより、空色の髪を撫でた。


「スラちゃん……大丈夫？」

「うん、大丈夫だよ、フローラ。ちよっとフラフラするけど、ウタに寄っ掛かってるし」

「さてと……」


　アリアさんは鋭い視線を男に向ける。


「スラちゃんを、元に戻してもらおうか？」

「…………ははっ」

「何を笑っているんだ。早く元に戻せ！」


　すると、男は意外なことを口にした。


「実験は失敗だったか」

「……え？」

「どういうことだ？」

「そもそも、この、二段階目の実験は、魔物の脳の大半を改造し、戦闘にしか興味を持たないような、そんな状態にすることでステータスをあげる実験だ」

「だが、今は完全に、戦いから目を背けている。成功していたらそうはならない」

「すなわち実験失敗。しばらくすれば体力も戻る。もう俺らの命令なんかは聞かない。
　……そっちのワイバーンは、最初言うことを聞いていたのにな。お前らの想う力が強すぎた」

「……じゃあ、スラちゃんは、もう大丈夫……ってこと？」

「そういうことだ」


　ほっとした。本当にホッとした。ホッとしたその気持ちのままに、僕はスラちゃんをぎゅっと抱き締める。スラちゃんも、まだ弱々しいが、抱き締め返してくれる。


「ロイン様とレイナ様に、連絡した方がいいんじゃないですか？」


　フローラが言う。確かにそうだ。でも、男たちを連れていくのは面倒だし……。


「我が伝えてこよう。そうすればあちらも、誰かを寄越すだろう」

「そっか。……アリアさん、それで良いですか？」

「問題ない。実験にかけられた人が無事だったとしても、違法にこういったことをするのはどんな国でも罪になる。早い方がいいしな、ここはドラくんに頼もう」

「了解した。行ってくる」


　ドラくんは羽だけドラゴンとして出現させ、飛び立った。と、僕の腕の中にいたスラちゃんが、一生懸命手を伸ばし、アリアさんの指をつかんだ。


「……スラちゃん？」

「アリア、ちょっとこっち来て！」


　アリアさんがスラちゃんに近づくと、スラちゃんはちょっといたずらっぽく笑った。


「えへへ……ぼくね、気づいちゃった」

「なにがだ？」


　スラちゃんは、少し背伸びをして、アリアさんに耳打ちした。その内容は、僕には聞こえなかった。


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『アリアが、捕まってたときの気持ち』
『ウタとかディランに来てほしいけど、来てほしくなかったんだね』


　ふと、スラちゃんに言われた言葉。……私は、この幼いスライムに、簡単に驚かされていた。

　来てほしいけど、来てほしくなかった……。うん、そうかもしれない。
　時間が経って、だいぶあのときの記憶が薄れてきた。……無論、薄れたといっても、忘れてきたとかそんなことじゃないのだけど。
　だから、今そんなことを言われて、完全に不意を打たれた感じになってしまったのだ。

　……でも、そうだな。


「そうかも……しれない。だからこそ、あのとき、思わず喜んでしまったんだろうな」


　しばらくして、レイナが家臣を引き連れ私たちのもとへとやってきた。レイナは私を見つけると、『ありがとう』と手話をする。


「いや、私たちも仲間が関わっていたからな。たまたま捕らえられただけだ。気にするな」

「……あれ？」


　ウタがキョロキョロと辺りを見渡し、レイナに聞こうとして、私に聞く。


「あの……ロインがいないんですけど」

「……確かにそうだな」


　私は『ロイン様は来ていないのか？』とレイナに手話をする。すると、レイナはとたんに表情を曇らせ、困ったような顔をしながら、手話をする。


「……え」

「アリアさん？」

「……ロイン様が、消えた、らしい」