チート能力解放するにはヘタレを卒業しなきゃいけない

届かない想いに身を寄せて

裏側

「仮に裏があるとして、それはなんなんでしょうか？」


　僕はアリアさんに訊ねる。日はだんだんと傾き、もうすぐ夜がやって来る。街はまだ先だし、どこかに泊まるわけにもいかない。野宿は避けられないだろう。


「そうだなぁ……連想ゲーム的に一緒に考えてみるか」

「はい」

「まず、そもそもあいつは私たちを皆殺しにするつもりだったんだから、確実に戦争を起こそうとしていた」


　ペースを早めるでもなく、遅めるでもなく、僕らは街へ向かって歩きながら考えた。


「戦争が起こると……人が、死にますね」

「……そうだな。それも大量に」

「人が死ぬ。それが目的なんでしょうか？」

「利点はなんだ？」

「正直、思い付きません。単純に人が死ぬのが目的なら、それこそ、自分で殺した方が都合がいいはずです」

「大量に……ってのは、重要かもしれないな。普通ならほぼあり得ない。でも、戦争では簡単に起こり得ることだ」


　大量に人が死ぬ……ってことは、単純に考えて、人が集まるってことだ。集まった人を、どうするつもりなんだろう？　戦争を起こして、殺し合いさせる？　……本当にそれだけなのか？


「……待ってください」

「なんだ？」

「僕らはアールと関わりました。それは確かです。だけど、ブリスはもっと前からクラーミルに潜り込んでいた。
　僕らが二人に関わるか……そもそも、旅をしてここに来るかも分かっていなかったはずです」

「……マルティネスとの戦争じゃなくても、なにか騒ぎが起こせればよかったのか？」

「単純に、人を集めるのが目的……？　そのついでの戦争ってことでしょうか？」

「……分からないな」

「……わかりません」


　……個性の塊'sは、ブリスは漆黒を行き来していると言っていた。だから取っ捕まえて、その行き方を探りたい、と。
　漆黒には、本当の魔王がいて、何かの感情を力に変えている……。


「……戦争をすることで」

「…………」

「一番多く生まれる『感情』って、なんでしょうか。
　ブリスが仮に、あの四天王みたいに魔王に遣えてる身だとして、その力を蓄えさせるために、その感情を多く産み出せる方法として、戦争を起こす……。あるいは、人を大量に殺すんだとしたら」

「……『死』から生まれる感情か」


　例えば……苦しい、痛い、辛い、怖いといった、負の感情。あたりまえだけど生まれる。だって死ぬのは、痛いし怖いのだ。


「……う……オト」

「はい」

「お前は……死んだとき、何を考えていたんだ？」

「僕が……？」


　何を考えていたっけ……。とにかく、目の前の子を助けなきゃって、そればっかり考えていて、他のことは一切考えていなかった。
　あんなに小さい子を死なせちゃいけないって、ただそれだけを考えていた。


「……ただ、」

「ただ？」

「助けたいって……思ってました」

「…………」

「他の感情が思い出せないんです。それしか思ってなかったのか……忘れちゃったのかもしれないですけど」

「……そうか」

「この感情……これが、魔王の力になってるんでしょうか」

「それはないな」


　アリアさんは……そういうところは、しっかりと否定する。僕の自己否定を、しっかり否定する。


「第一、あいつらは、魔王を倒せるのは『自己犠牲の勇気』つまりお前だって言ってたわけじゃないか。
　そのお前が、死ぬ瞬間に抱いた感情が、魔王の活力になるわけがない」

「…………」

「だから大丈夫だ。何が原因だったのか、ゆっくり探っていこう」

「……はい」


◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈


「……どういうつもりなんですか」


　マルティネス・アリアとヤナギハラ・ウタ。そしてその後にサラ・ミネドール。三人がいなくなったその部屋に、別の声が響いた。それを聞いたジュノンはゆっくりと振り向き、微笑む。


「……どういうつもり、って？」

「分かってるくせに聞き返さないでください！　……どういうつもりなんですか」

「本当に来たねー」

「ジュノンの考察って、たまに恐ろしくなるよね」


　そこに佇んでいるのは、一人の青年。灰色の髪に黒い瞳……。個性の塊'sは、それが誰なのか、しっかりと理解しているようだった。


「アリアたちを二人だけでクラーミルに放り込むなんて……二人に、死ねって言ってるんですか！？」

「そこまで性悪じゃないよ？」

「だったらなんで！？　あんな小細工しただけのギルドカードで、どうにかなるなんて思ってるんですか！？」


　青年がジュノンに詰め寄る。それにほとんど動じた様子も見せず、ジュノンはコーヒーを口に含んだ。


「どうにかなるとは思ってないよ。死なせる気もない。というか、死なれちゃ困るし」

「道具じゃないんですよ……？　二人とも、道具なんかじゃ――」


　突然、声が止まる。それと同時に、個性の塊'sの纏う雰囲気も、がらりと変わった。


「…………」


　テラーは無言で、まだ人が眠っているその部屋に、シエルトとガーディアを二重に張る。それがどういう意味なのか、その場にいる人間は、全員わかっていた。


「……僕は…………っ、」


　――もう彼女を助けることが出来ないのに。

　閃光のような闇が、その空間にこだました。辺りは一瞬にして闇に包まれ、青年は……。


「……放っておいても、心配になってこっちに来て、結果として、この『発作』が起きる」


　息を切らし、うずくまる青年に、ジュノンは声をかける。あれだけの力が働いたにもかかわらず、家は、人は、無傷であった。


「確かに二人きりでクラーミルに向かわせるのは危険。でも……今この場にいた方が、危険だったんじゃないの？」

「……分かって、ますよ……そんなこと…………！」


　次の瞬間には、彼の姿はなかった。


「……ジュノン」

「ドロウとアイリーンは残って。あっちが起きたら手当したげて。
　……テラー、おさく」

「ん」

「行くよ」

「「了解」」