チート能力解放するにはヘタレを卒業しなきゃいけない

届かない想いに身を寄せて

空虚

「さて、ずっとここにいてもあれだが、今日はここから動かない方がいいかもな」


　言いながら、アリアさんは空を見上げる。気がつけば、日が傾き始めていて、夜が来るのを伝えていた。
　さっき起きたと思ったのに、一日が飛ぶようにすぎていく。


「……屋根のあるところ、探しますか」

「だな」


　屋根のあるところ……。腐ってもここは魔王がいた場所だ。少しくらいはあるだろう……と思っていたのだが、


「……見事に大破されてるな」

「個性の塊's、バカにならないですね」


　そこに、一切部屋は残っていなかった。かろうじて城の壁だった部分と、座り心地が最高に悪いと言うあの椅子の骨組みだけは見つけた。しかし、それだけしかないと何もできない。


「しょうがないですかね……寝袋ですよー、今日も」

「そうだなぁー、ま、地面が平らなだけいいんじゃないか？」

「確かに、そうかもしれないです」


　その瞬間……不意に、頭にノイズがかかる。酷い耳鳴りがして、何も聞こえなくなり、唐突な頭痛。僕は頭を抱えてその場にうずくまった。


『――いは、――も――――』

「ぅ……」

「ウタ……？！　どうした、大丈夫か！？」


　アリアさんが僕の肩を揺する。苦しくていつの間にか閉じていた瞳を開けると、アリアさんの背後に立つ、黒い影を見つけた。


「――っ！　フラッシュ！」


　なんとか魔法を放って、アリアさんの手を引き、距離をとる。僕の行動でアリアさんも背後の存在に気がついたのか、臨戦態勢に入る。
　僕の頭痛は……いつの間にか、消え去っていた。


「……ブリス！」

「殺人犯が二人、魔王城に居座るなんて……浅ましいにも程があるなぁ？」

「誰が殺人犯だ！　私たちは」

「まぁまぁ。
　……街での騒動、聞いたぜ。バカなお前ららしいっていうか、なんというか……。せっかく順調に来ていたのになぁ」

「やっぱり……気がついていたんだ」

「ま、そういうことさ」


　悪魔は流れるような手つきで黒い剣を取り出すと、ゆっくりと振り上げる。


「とりあえず、殺人犯どもは死んでもらおうか」


　そして、振り下ろす。ここで問題点が一つ。……今僕は、勇気が発動していない。つまり、ただのへなちょこなのだ。


「ガーディア！」


　アリアさんが魔属性球体を使って、ガーディアを張る。しかし、これでガーディアが使えるのは最後だ。次からはどうにかしなきゃいけない。


「ウタ、体調は平気なのか？」

「はい……でも、勇気が」

「それはいい。今は……逃げられないが、なんとかしよう」


　黒い剣が迫る。僕は咄嗟に聖剣を取り出してそれを受けた。そして、はっと思い出したのだ。
　……そうだ。『勇気』が発動していなくても、使えるスキルがあるじゃないか。


「い……」

「あ？」

「陰陽進退っ！」


　剣を大きく振るう。突然のスキルに対応できなかったのか、ブリスは少しだけ重心を崩す。僕はそれを見て、アリアさんの手を引いた。


「こ、こっちです！」

「は……待てウタ！　そっちには海しか」

「アリアさん泳げますか？」

「た、多少は泳げるが、そんなに長い距離は……」

「よかった！　僕金づちなんですよ」

「なんで海に向かっている！」


　ブリスが追いかけてくる気配を感じる。振り返っている時間がもったいない。


「いきますよアリアさん！」

「待て待て！　お前死ぬぞ！？」

「せーのっ！」

「待てって！」


　少し高い崖から、海に飛び込む。水に触れる直前、僕は叫んだ。


「O2！」


　水に入る。……しかし体は濡れない。息もできるし、落ち着けばどこまででも泳げる。


「っ…………？　ウタ……？」

「成功したみたいでよかったです」

「水の中……どういうことだ？」

「酸素……空気を、化学で出したんですよ。とりあえず落ち着く時間を作りたくて。気休めでしかないですよ。
　……それに」


　僕はちらりと上をみた。遥か上の方に見える黒い影が一瞬瞬いたかと思うと、だんだんと近づいてくる。


「……ブリス、泳げるみたいです」

「飛べて泳げて歩けるって最悪だな」

「上がりますよ？」

「あぁ」


　僕はゆっくりと手を下に向ける。


「トルネード！」


　水の渦が巻き上がり、僕らを上に押し上げる。ブリスの攻撃をすり抜け地上に戻ってきた僕らは、その瞬間、完全に油断した。


「俺はそんなに、のろまじゃないんでね」


　気がついたときには、目の前に剣の切っ先が迫っていた。近すぎる。避けられない。受けられない。


「死――」

「させないっ！」


　目の前を横切る人の影。見覚えのある人。その人はブリスに思いきり体当たりして僕らから剣を遠ざけた。


「テラーさん！？」

「……ったく、もう！　手がかかる……」

「テラー……出てかなくてよかったのに」


　次にやって来たのはジュノンさんとおさくさんだ。どうやら、僕らを追いかけてきたらしい。


「テラー……すまない。また」

「いや…………そんなことよりさ」


　ふと、テラーさんの左腕から、僅かに血が流れる。さっきかすったのか。それを見てテラーさんは、ジュノンさんたちに目を向ける。


「やらかした……戦線離脱、かな。悪いけど」

「……だね」

「待ってください、それってどういう……」


　ふと、ブリスの笑い声が響く。


「は……はははっ！　まさか、塊'sのものが手に入るとは思わなかったなぁ！」


　そして、剣から僅かに垂れる血を手のひらに落とし、握る。


「――空虚」


　瞬間、テラーさんはその場に倒れた。