チート能力解放するにはヘタレを卒業しなきゃいけない

それは一輪の花のように

救世主

「っ…………、……う、わぁ……」


　核に飛び込みゆっくりと目を開けば、そこは暗闇だった。伸ばした手の先さえ見えないような空間。しかし意識ははっきりしていて、他のみんながどこにいるのかは、なぜかハッキリと分かる。


「大丈夫か？　みんな」

「おいら平気だよ！」

「ぼくも大丈夫！」

「私も大丈夫です。ドラくんと羽汰さんは？」

「問題ない」

「大丈夫だよ。……さて、ここからどうやってディランさんを見つけようか」

「ディランはこの『漆黒』の核として存在している。……ということは、中心部辺りにいるのだろうが……」

「そもそも、ここが『漆黒』のどの辺りなのか分からないね」


　この核の空気。今は大丈夫だが、おそらくこのまま留まれば、いずれ外に弾き出されてしまうだろう。それまでに何とか見つけなければ。


「……我に考えがある」

「ドラくん？」

「……『道標』」


　ドラくんが小さく詠唱する。すると、細い一本の光の道が現れた。同時に、あるものが目に飛び込んでくる。


「紫の、蝶……」


　蝶は、その光に照らされてようやっと見れるような淡い光を纏っていた。そして、その光の道に沿うようにしてヒラヒラと、先へ飛んでいくのだ。


「……アリアさん」

「……追いかけてみよう」


　蝶を追い、光の方へ。
　ゆっくりと歩みを進めていけば、道は途中でプツリと途切れた。ドラくんの力が切れたわけではない。それはすぐに分かった。
　なぜならその先に、一人の人が、倒れていたからだ。


「…………」

「……あれって…………」

「……でぃ、らん…………？」


　アリアさんはゆっくり、一歩二歩とディランさんに近づき、駆け寄り、抱き締めた。


「ディランっ、ディランなんだな！？　ディラン、大丈夫か、返事を――」


　そして言葉が途切れる。それは、ディランさんの身体の『異変』を感じたからだろう。
　心臓辺りで仄かに光る黒い紋様。どこか毒々しい雰囲気を漂わせるそれに、僕らはみんな、言葉を失った。

　これが『自己防衛の勇気』だ。

　僕は瞬間的にそう察した。そしてその紋様は、ディランさんの命をゆっくりと蝕みながら脈打っている、ということに、否が応にも気づかされる。


「――――」


　アリアさんは、言葉を失っていた。それは僕もそうだ。なにせ……助ける手段が、思い付かないのだ。今のディランさんは、意思がないどころか、ただひたすらに力を奪い取られるだけの存在。


「どうすれば…………」

「…………」

「……光の意思」


　ふと、スラちゃんが呟く。その声に返事をするように、周囲が明るく輝く。その光は紋様に吸い込まれ、ほんの少しだけ、その色を薄くした。


「……はぁっ…………」

「スラちゃん！」


　ふらつき倒れかけたスラちゃんを抱き止める。困ったようにえへへと笑いながら、スラちゃんは僕をみた。


「疲れちゃった……えへへ」

「無理しすぎだよ……」

「…………ぅ……」


　小さな呻き声。ハッとしてそちらに目をやれば、その声が……ディランさんのものだと気づく。


「……ディラン？　ディラン！　分かるか！？　私だ、アリアだ！　ディラン……！」

「…………あぁ……アリア……なん、で」

「ディラン！　助けに来たんだ、もう大丈夫だからな、絶対に助け」

「アリア。……羽汰。お願いがあるんだ」

「……待て、やめてくれ、言うな！」


　そんなアリアさんの必死の願いも聞かずに、ディランさんは、優しく微笑んで……あまりにも残酷な言葉を、そっと紡いだ。


「僕を、殺してほしい」

「……っ、ディラン……！　そんな、そんなの……出来るわけないじゃないかっ！」

「申し訳ないんだけど、僕のこの『勇気』は自己防衛。……自分を傷つけることができないんだ。だから、誰かに頼むことでしか、この命を終わらせることが、できない……」

「……終わらせなくたって、いいんじゃないですか？」

「いや……ダメなんだよ、羽汰」


　ディランさんはそう呟き、悲しそうに笑っていた。自分を抱き抱えるアリアさんの体をそっと押し返し、よろよろと立ち上がる。


「僕のこの体は、もう完全に『漆黒』にのみ込まれようとしてる。その前に、僕を殺してほしいんだ。今ならまだ、僕は自我がある。その攻撃を、甘んじて受けることができるんだ。
　でも、あと数分がたてば、それが出来なくなる。そうしたら僕は、暴れまわって、攻撃して、羽汰やフローラ、ポロン、スラちゃん、ドラくん……そしてアリア。きっとみんなを傷つけてしまう」


　だからそうなる前に、殺してくれ。
　ディランさんの瞳は、そう訴えていた、苧あまりにも悲しく、暗く、しかし決意のこもった願いだった。


「…………」


　僕はそっと、剣を抜いた。


「羽汰……？！」

「う、ウタ兄……！」

「まさか、殺さないですよね……？　ウタさんっ！」


　僕はゆっくりと、一歩ずつ、ディランさんに近づく。どこか安心しきったような表情で、ディランさんは僕を見ていた。


「ウタっ！」

「ウタ殿！　ダメだ、殺しては必ずお主が後悔する！」

「…………」


　僕は剣をゆっくりと振り上げ――


「……終わらせましょう」

「そうだね」


　勢いよく、振り下ろした。