【本編完結】番殺しの黒オメガが背負う愛は

Ⅳ 白の国と白魔術

③

「そうだね。アル、いろいろ案内してよ」
「もちろんでございます」

　アルが内側からコンとノックを返すと侍従がドアを開けた。アルにエスコートされて馬車を降りると、そこは噴水と水アートが美しい公園だった。

「わぁ、綺麗……」
　二か月を閉じ込められて過ごしていたジリスにとって、久しぶりの外気だ。陽の光が気持ちいい。黒が好きとはいっても、自然の恩恵は別格だ。頬に当たる秋風でさえ愛おしくてたまらない。

「あぁ、気持ちいぃなぁ……」

　深呼吸して胸いっぱいに秋を吸い込むと、感動で目の奥がジンとする。ジリスはそっと目を閉じた。

　風を抱き締めたくて手を広げた。目の前の事に必死で、季節の移り変わりにも気づかなかった。優しい風を肌に感じると、ホロリと涙が流れる。

　すると、ジリスが影に覆われた。目を閉じていても、それが分った。そっと目を開けると、ジリスを周囲から隠すようにしているアルの姿が目に入る。その優しさにジリスの頬が緩んだ。

（アル、ありがとう）
　感謝の言葉がジリスにわきあがる。

　身体接触はないけれど、アルの優しさに包み込まれていると実感する。

　アルの青い瞳がジリスを捕らえている。優しさに飢えていたジリスの心は、アルの逞しい体躯に抱きつきたい、と思ってしまう。

　だが、アルとは絶対に恋仲になどなってはいけない。ネモスの思惑通りになど進みたくない。そう考えてジリスはキュッと唇を噛んだ。

「ジリス様」
　低い声がジリスの心に届く。

「お勧めのカフェがありますが、行ってみませんか？」
「うん。ずっとアルに隠してもらうのも申し訳ないしね。久しぶりの外だから、ちょっと感無量になっちゃったよ。そのカフェは、朝食も食べれるところ？」
「はい。もちろんです」

　ジリスは気持ちを切り替えて、アルの提案に乗ることにした。今日は楽しむと決めたのだ。感傷に浸っている暇はない。

　一呼吸をして、ジリスはアルにとびっきりの笑顔を向けた。

「じゃ、連れてって！」

　アルが目を見開いて動きを止めた。息をするのも忘れたのではないかと思う、妙な間があった。

「アル？」
　何かあったのだろうか。ジリスは首を傾げた。アルはクルリと背を向けると、数回咳をした。

「あ、調子悪いなら、今日はやめてもいいよ？」

「いえ！　体調は良好です！　何でもありません。少し、その、むせただけで」

　アルは背を向けたままゴニョゴニョと呟いた。少ししてジリスに向いたアルの顔は、赤かった。