【本編完結】番殺しの黒オメガが背負う愛は

Ⅵ 避難路

④

　避難路はアルが調べてくれた。
　この通路は、地下を通り、馬屋裏の枯れ井戸に出られるようになっていた。

　城内にはいくつか枯れ井戸があるそうだが、それぞれ脱出口なのかもしれない。もし貴族の反乱などで城が攻められたときに、王族を逃がすルートなのだろう。

　その日の午後に、散歩として馬屋に向かった。出口となっている枯れ井戸を確認した。
　石造りの四角い井戸は、内側に頑丈な梯子がついている。一見すると中に入るための梯子だが、ジリスとアルにはその用途が分かった。

「アル、どこが出口なの？」
「梯子のすぐ隣です。こちらからは開かない仕組みです。内側には飛び出ている石があります。それを押しこむと、壁の一部がスライドします。巧妙に作られています」

「飛び出ている石を、押し込むんだね。それで、スライドする、か」
「そうです。出口扉部分は疑似石になっています。内側から実際に見れば分かりますよ」

　周囲に人はいないけれど、小声で話した。

「後日、井戸に物を落として、下まで降りてみます。梯子の劣化がないか、確認しておきます」
「うん。ありがとう」

　本当は避難路を使うことなど無い方が良い。

　けれど、アルを切りつけたネモス殿下を見てしまった以上、万が一の避難路は確保しておきたい。口にはしないけれど、アルも同じ気持ちだと思えた。

　けれど、アルは協力するとは言ってこない。ジリスもアルに「助けて。万が一の時には脱走に協力して」と言えない。

　アルには侯爵家の跡取り息子として守るべき領地と民がいる。そのために嫌いなネモス殿下に従っている。

　アルにはジリスより優先すべきものがある。それを知っているからこそ、「万が一の時には一緒に逃げて」とは言えない。

　けれど、アルに「自分一人で大丈夫だ」とも言えない。一人では孤独で無力なことをジリスは知っている。
　だからこそアルの優しさに寄りかかっていたいと思う。自分は甘ったれているのかもしれない。そう分かっていても、アルを突き放すことが出来ない。

　冷たい風が吹く。肌寒さに身体が震えた。風が馬屋の匂いを運ぶ。

「ヒヒ～～ン」
　馬の鳴き声にアルと顔を見合わせた。

「馬、見ていきますか？」
「うん。見たい」
　何事もなかったかのように、二人で馬屋内を見て歩いた。世話係は驚いて平伏しようとしたが、仕事を続けるように指示した。

　ジリスをエスコートするアルを見ると、夜会を思い出す。アルの背中が切り裂かれ、逞しい肉体が倒れる場面が脳に蘇り、ジリスの身体がブルリと震えた。

「ジリス様、お寒いでしょうか？」
　気が付いたアルが声を掛けてくれる。青い瞳がキラキラ輝いている。

　――優しいアルを、これ以上、巻き込んではいけない。

「そうだね。戻ろうか」
　ジリスは王太子宮殿を見上げ、唇をキュッと噛んで足を進めた。

（もしここから逃げることがあるのなら、独り、だ。アルに頼らずに、何とかしなきゃいけない）
　胸に決意を秘めて、ジリスは前に進んだ。



　それから二週間後。

　ジリスに三回目の発情期が来た。
　前回と同じように、ジリスの部屋にアルと閉じ込められた。

　アルはジリスを苦しい顔で慰めた。ジリスはネモスを求めて泣き叫び、アルはずっと謝罪していた。

　せめてネモスの服だけでも欲しい、とジリスはねだった。アルは「できません」と言いながら、ひたすら泣いていた。

　気が狂ったような発情期だったが、アルは一線を越えることは無かった。アルの強さと、背負うものの大きさを実感した。

　ジリスは苦しい発情期に、ここで生きることの限界を感じていた。
（このまま、ここにいたら、僕は壊れる）
　そう思った。