【本編完結】番殺しの黒オメガが背負う愛は

小池　月

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Ⅹ　白の国王と王妃

⑨

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　身体がガタガタ震えて寒かった。だから嫌な夢を見た。
「いつか、ジリスは白国の王妃になるんだ」

　そう言うカザルはもう白髪のおじいちゃんだ。寄り添うディンも年老いている。
　ふと鏡を見れば、ジリスもすっかり老体になっている。

「兄様、いつかって、いつ？　だって、もう僕は、こんな、老人だ」
「いつか、だよ」
　空から父王の言葉も響く。

「そうだぞ。ジリスは、いつかは幸せになれるから、そのために頑張るんだ」
「父様、ずっと、ずっと頑張っても、ダメなら、どうするの？」

「頑張るしかないんだよ」
「ジリスは、頑張るんだ」

『頑張れ頑張れ』という声に押しつぶされそうになる。苦しい。頭が痛い。

　いつの間にかカザルがいない。暗闇の中にジリス一人だ。
「アル？　どこ？」
　大好きなアルを呼んでみた。

「はい、ジリス様」
　すぐに声が聞こえてホッとした。

　けれど、目の前に現れたアルは、女性と一緒だ。女性は、ミーナだ。
　ジリスの心が一瞬で怒りに満ちた。
　アルを問いただしたいのに、ジリスはその場に縛り付けられていて動けない。
「アル！　どういうことだよ！」
　必死に叫ぶが、アルは女性と去って行ってしまう。

「アル！」
　置いて行かないで、と悲しくなる。

　人の気配にゾクリとした感覚がして振り返れば、ジリスを縛り上げているネモスが立っていた。
　青白い顔で、怒りを滲ませてネモスがジリスに覆いかぶさる。

「逃げられるワケがないだろう。黒オメガは、オレの番なのだからなぁ」
　首にネモスが噛みつく。
「やめろ！　やめろぉ！」

　必死に叫びを上げて飛び起きた。目が覚めて、ベッドの上であることを確認し、ジリスは顔を手で覆った。
　夢で良かった。その安堵感に涙が零れた。

　ジリスの肩に掛物が優しく掛けられた。顔を上げれば、カザルが心配そうにジリスを見ている。
　夢の中のカザルが重なり、一瞬ビクリと身体が揺れた。

「ジリス、悪い夢でも見た？　唸っていたよ」
「うん。すごい、ヤな夢」
　ジリスはゴシゴシと涙を拭った。

「そっか。大丈夫。夢だ」
「うん」
「ジリス、大丈夫だ」
　背中を撫でてくれる手が優しくて、ジリスの目からまた、ポロポロと涙が零れた。

「兄様、僕はいつまで待てばいいの？　いつまで、頑張れば、アルに会えるのかなぁ。もう、苦しいよぉ」
　泣き言が漏れてしまった。

　カザルは「よしよし」と背中を撫で続けてくれた。カザルに伝えても困らせるだけだ。分かっていても、ジリスはなかなか涙が止まらなかった。

「ほら、ジリスが泣いたときは、ハチミツたっぷりの黒茶」
　しばらく泣いた後にカザルが温かい飲み物を持ってきてくれた。頭はスッキリしているし、体はもう辛くない。

「ありがと。覚えていてくれたんだね」
　温かいカップを受け取って、もう陽が落ちていることに気が付いた。ジリスの記憶をたどれば、朝の雪かきの後に倒れたから、一日中寝ていたことになる。

　雪かきで思い出すことがもう一つあった。
「あ、兄様、アルからの手紙！　そうだ！　どこ？」

「枕元だ。見てごらん」
　サイドボードには布張りの箱に鎮座した手紙があった。宝物に触れる様にジリスはそっと手に取りった。
　しかし、カザルがいるところで開けるのも気が引けて、布団の中に仕舞い込んだ。

「直ぐに読まないのか？」
「あ、うん。えっと、後で読むよ」
　手紙を入れた部分を布団の上からポンと叩いた。手紙は逃げないし、一人でゆっくり読みたい。

「俺のことは構わなくていいから」
　カザルは黒茶をコクリと飲んでいる。なんだか、手紙を読むのを待っているようだ。
　ジリスも黒茶を飲んで、ハチミツの甘さに一息ついた。

「じゃ、えっと。兄様、あっち向いてて」
「ブッハ！　子どもかよ！」
　堪えたように笑いながら、カザルは窓の外に目を向けた。本当はジリスだって直ぐに読みたかったのだ。

　布団から手紙を取り出す。カザルがこちらを見ていないことを確認して、ジリスは手紙に匂いを思いっきり嗅いだ。アルの匂いを胸いっぱいに吸い込む。
　そうすると悪夢もどうでも良くなる。数回、手紙の匂いを嗅いで、封を開けた。いつもながらに胸がドキドキする。

　アルが書いてくれることは、白国の様子や、美味しいお菓子の事。ジリスを想って何をしたか、を丁寧に記してくれている。ジリスにとってこの手紙は一番の楽しみだ。

　中の紙を開いて、見た瞬間に手が震えた。声を掛けずにはいられなくて、カザルを呼んだ。

「兄様、に、兄様！　これ、これって……」
「ほら、俺がいたほうが良かっただろ？　ジリス、おめでとう！」

「兄様！」
「よく頑張った！　本当に、良く耐えた！　お前は、最高の弟だ！　最高の白国王妃だ！」
　抱きついてくるカザルと一緒に、ジリスは声を上げて泣いた。

　アルからの手紙には短い文が書かれていた。

『愛するジリス様

　やっと神の許しが得られました。
　長く苦しい想いをさせて、申し訳ありません。
　アル・ダグリーの番として、ジリス様を白国にお迎えします。

　ジリス様と別れた国境で、待っています。

　あなたを早く抱きしめたい。この腕の中に、ジリス様を感じたい。
　アル・ダグリー』

「白の国に、行っておいで」
　優しいカザルの言葉が心に届いた。

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