隠され姫のキスは魔道士たちを惑わせる

三章 魔法王国アーウィン

魔法王国アーウィン １０

「災難でしたねえ、アレクサンドラ様」
　代わりにやってきたのは、男爵家の末娘だという侍女・イザベルだった。アレクサンドラと同じ年で砕けた口調なのが、アレクサンドラには丁度良かった。
「王女殿下の侍女ができるなんてありがたいんですけど。この国では魔道能力がないと肩身が狭くって」
　入浴を済ませて夜会ドレスを身に着けて、今は鏡台の前で髪を結っていた。湯には希望通り、アレクサンドラ一人で入った。
「アレクサンドラ様は病弱で部屋から出られない、という設定だったんです」
「設定？」
　アレクサンドラは眉を寄せた。
「一国の姫が誘拐されたなんて、公にできませんからね。だから半径二メートルのルールも、念のために病をうつさないよう配慮したということで、みんな信じると思います。まあ、王宮の人にはだいたい、アレクサンドラ様が誘拐されたことは気づいているんですけどね」
「私、誘拐されたことになっているの？」
「違うんですか？」
　状況だけ見れば、そうなるのかもしれない。しかしアレクサンドラは、父王の言っていた「子供を欲して」「身勝手な理由で」老婆が自分を連れ去ったとは思えなかった。
「どうして、ありのままの事実を公表しなかったのかしら。公にしちゃダメなものなの？」
「そう改めて聞かれると……、上の人の考えることは分からないです」
　それでいて、王女ということは伏せて、賞金を懸けてまでアレクサンドラを探していた。
「ねえ、私のお母さんはどんな病気なの？」
　母を尋ねた時の、父王の様子が気になっていた。
「心を病まれて部屋から出られないそうですよ。この王宮のどこにいるのかは分かりません。立ち入り禁止区域もあるので、そちらかもしれませんね」
「どこにいるのか、わからない……」
　アレクサンドラは眉間のしわを深めた。
　女王の居場所が分らない、などということがあるのだろうか。
「さてさて。このイザベル、腕によりをかけて美しく磨きあげますよ。なんといっても今日の主役はアレクサンドラ様ですから。帰国祝い、表向きは快気祝いですね。それに婚約披露パーティーも兼ねています」
「婚約披露？」
　初耳だった。身体が強張る。
「帰ってきて早々って感じですけど、婚約自体は四年前に決まっていたことです。アレクサンドラ様は第一王女ですし、相手も第一皇子です。王家同士の約束事は、早い方がいいんでしょうね」
　イザベルはお喋りが好きなようで、口がとまらない。しかし手はきちんと動かしているし手先も器用なようで、手早く的確に髪を仕上げていった。
「相手は隣国、ナイトハルト帝国の皇子です。婚約者に四年も会えないのに婚約を破棄しない、奇特な方ですね。しかも、時々アレクサンドラ様のお見舞いに来ていたんですよ。お見かけしたことがありますけど、びっくりするほど端正なお顔立ちでした」
　思い出したのか、うっとりした表情でイザベルは言う。
「アレクサンドラ様はいないと教えてあげたらいいのに、そういうわけにはいかないんですねえ。年齢はアレクサンドラ様の二つ上です」
　イザベルの言葉は殆ど頭に入っていなかった。婚約披露なんてしてしまったら、もう後戻りできなくなるだろう。結婚したのも当然だ。
「そんなの、いや」
　アレクサンドラは呟いた。
　思い浮かぶのは、見上げるほど背が高い、あの男だ。片側の口角を器用に上げて、いつも不敵に笑っている。
（ザック……）
　初めは、なんて意地の悪い最低な男かと思った。でも、一緒に行動して話しているうちに、何度も守られているうちに、ザックが気になっていった。
「どうしよう、イザベル」
「アレクサンドラ様？」
（どうしよう。やっぱり私、ザックが好き）
　こんな気持ちのまま、誰かと婚約なんてできるはずがなかった。
（ここから逃げ出してしまおうか。それとも逆に、ずっとこの部屋に引きこもっていようかしら）
　そう頭によぎったが、どちらも無責任すぎて、アレクサンドラにはできそうもなかった。
　アレクサンドラは決意した。
「イザベル、お願いがあるの」
　アレクサンドラの真剣な眼差しを、イザベルはきょとんとした瞳で見返した。