幕末☆妖狐戦争 ～九尾の能力がはた迷惑な件について～

元治元年

白雪の記憶（壱）

　元治元年末。

　その日の早朝、私はいつもよりずっと早く目を覚ました。

『おはよう、雫。今日は早いな』
（うん、おはよう。なんか、目が覚めちゃった）

　ぐいーっと伸びをして、私はふと部屋の外が白いことに気づいた。

（ねえ、ほむろ。部屋の外、白くない？）
『む？当然じゃ。雪が降ってるんだから』
（雪！？）

　なんですと！京にきてから初めての雪ですよ！

　こうしちゃいられない。早く着替えて、雪景色を見ないと。

　私は急いで服を着替え、一目散に部屋を飛び出した。

（わあ………！）

　あたり一面の銀色に、私は大きな感嘆をあげた。もちろん心の中ではあるが。

　私の部屋が面している中庭はすっかり雪に覆われていた。いつも土や石畳だった場所も、今は全部が真っ白だ。

　私は東京で生まれ育ったから、あまり雪を見る機会がなかった。だから今、こんな綺麗な雪景色を見れてかなり嬉しい。

（東京って、雪が降っても積もらないのよね。すぐに解けちゃうし）
『とうきょう、ってなんじゃ？』
（江戸のことだよ）
『なるほど。確かに江戸はあまり雪が降らぬな』

　空からは、まだ真っ白な雪の華が舞い落ちている。それを見つめていると、意識だけが勝手に時を遡っていく。

（ほむろ、遊んでおいでよ）
『なんじゃ？急に』
（いいから。食事の時間はまだまだでしょ？だったらその辺散歩しておいでよ）
『…………』

　ほむろは何か言いたげにしていたが、やがて塀を乗り越えて離れて行った。

　その姿を見送り、私は再び雪の舞い散る空を見上げる。

　私が生まれた日も、東京では雪が降っていたらしい。

　両親から聞いた話だったが、母が病院に緊急搬送された時はまだ降っていなかったのに、私を産んで病室に戻ってきたら降っていたらしい。

　本当かどうかは知らないけど。

　父はその現象を大いに喜び、雪の子という意味で雪子と名付けようとしたらしい。その話を初めて母から聞いた時は、そんな安直に名前をつけられずによかった、と安堵したものだ。

　雪は、嫌いじゃない。しんしんと降り積もる雪は神秘的で、見ていると自分だけ別世界にいるように感じる。穢れとは無縁な、清らかなものになれるように錯覚する。

　私は、つくづく雪と縁がある人間らしい。初めて世界に生を授かった時に、祝福するように降っていたのは東京の初雪であり、私に大切な思い出をくれたのも雪であった。

　そして………。




　両親が亡くなったのもまた、雪の降りしきる夜だった。