傀儡使いと獣耳少女の世界遍歴

第二章 大魔道書『神々の終焉讃歌録』

２９ 代償は親指だけ？

「それで、捕まえた人たちはどうするの？」

　結界の境界線のすぐ内側。シアンはシルヴァに聞いた。

　シルヴァは自分とシアンで捕まえた、シルヴァの『支配』の能力で組み伏せている計四人の雇われ兵を見る。

　今、彼らは話すことすらできず、体は正座して腕を頭を後ろに回す状態で固定されていた。とりあえず兜は脱がしておいた。かぶっらままだと、声がくぐもって聞きたいことが聞こえにくいからだ。

「アレンに送り届ける……の前に、聞きたいことを聞いちゃおう」

「聞きたいことって」

「うん。今の状況からして、残念ながらアレンはちょっと怪しいからね。アレンがいないときだからこそだ」

　シルヴァはそう言うと、四人のうち一番左にいる白髪の中年男を指さした。

「……貴方だ。今、貴方に喋れるだけの自由を与えた」

「――っ！　くっ……！」

　シルヴァに指定された男は、彼の言葉を聞いて自分の口が動くことに気づく。そしてバツの悪そうに舌打ちをした。

「聞かせてもらうよ。何故、貴方たちは……いや、貴方の雇い主か。そいつはなんで、カレンを狙うように指示したんだ？」

「……」

　シルヴァの質問に、その白髪の男は答えようともせず、沈黙をまといながらシルヴァを睨んだ。その視線を気にすることなく、シルヴァは白髪の男を見つめ続ける。

　周囲が環境音に包まれる。シルヴァが催促をすることもなく、白髪の男も答えるような様子を見せない。
　それに痺れをきらしたのか、シアンは言った。

「……言わないと思うな、この人。別の人に変えない？」

「いいや、喋らせるよ。無理やりにでも」

　その直後、四人の右腕が頭上へと上がる。もちろん、彼らが自分で上げたわけではない。シルヴァの能力で無理やりやらせたのだ。

「何をするの？」

　シアンは不安そうにシルヴェへ問う。シルヴァは彼女の顔も見ることなく、ただ淡々と答えた。　

「大丈夫。――臭いは残さないし、服も汚さない」

　直後、その四人の上げた指先に変化が起こり始めた。細かくいえば、四人の親指に。

　親指が、少しずつ反っていく。最初は自力でもできるような角度だが、それはそこで止まる気配はない。
　ゆっくりと、だがしっかりと、親指は反り続けて、関節が許容する角度を超えて曲がっていく。

「あがァああああ……！」

　四人の内、白髪の男だけから悲鳴が上がった。他の三人も言葉を発せられる身なら、そうしていただろう。しかし、今はシルヴァの能力により、嗚咽一つ漏らせない。加えて、表情一つ動かせない状態で、痛みだけが身に染みていた。

　しばらくの間、嗚咽交じりのかすれかすれな悲鳴が、途切れ途切れ林の中に響き渡る。白髪の男は顔中に汗を流し、顔色も青白く変わっていった。

　その痛々しい状況を目にしたシアンは、必死に自分の獣耳を両腕で抑えた。
　半面、シルヴァは冷徹な視線で表情ひとつ変えず、それを見ている。

　ついに、四人の親指の爪が、手の甲へとついた。骨はもう折れている。
　それから少し間をおいて、シルヴァは口を開いた。

「さあ、どうしてカレンを狙ったか、言う気になった？」

「はぁ……はぁ……。く……き、貴様……！」

「うーん。次は中指と小指、同時にいこうか」

「なっ……！」

　反発する白髪男を見たシルヴァは、わざとらしく腕を組んで考える素振りをしてみせる。

　その様子に、白髪の男は青白く汗で冷え切った顔を、さらに悲痛に歪ませた。ここで彼は気づいたのだ。
　この男を敵に回した時点で勝てるわけがなかった、と。

　それを知ってか知らずか、シルヴァは畳みかけるように言う。

「貴方が言わない限り、まあ連帯責任ってやつかな、お仲間さんも痛い目に遭うよ。早くゲロっちゃいな。僕はとしては三本同時に折ってもいいし、なんなら手の指足の指に限らず、腕とか脚、背中の骨をボキボキにもできるんだけどなぁ」

「わ、分かった！　話す！　だからもう、それはやめてくれ……！」

「いいね。じゃ、話してよ」

　シルヴァの冷たい視線を受けながら、白髪の男はポツポツと話し始めた。