転生しました、脳筋聖女です

連載

STAGE12-12

「アンジェラ!!　よかった、気がついた!?」

　はっとした次の瞬間、真っ先に視界に飛び込んできたのは、見慣れた幼馴染の泣きそうな顔だった。

「……ジュード？」

「うん、僕だよ。大丈夫？　痛いところはない？」

　さらりと額にかかる黒髪は、整った顔立ちが映える適度な長さ。ああ、よかった。鎧を着ている『ゲームのジュード』だったらどうしようかと思ったわ。
　ちゃんと現実のジュードだ。あの夢は終わったみたいね。

「…………なんか、クロヴィスを殴り飛ばす夢を見てたわ」

「ええ？　どんな内容の夢なの、それ」

　ぽつりと呟けば、彼は苦笑しながら背中に手を入れて起こしてくれる。
　笑い話として流せるということは、現実のクロヴィスは『父親』になっていた彼であり、夢で見たあの胸糞悪い男ではないのだ。
　……よかった。もし現実のクロヴィスにもあんな一面があったら、また私の右腕が唸るところだった。

（ええと……ここは、クロヴィスの家でいいのかしらね）

　ジュードに支えてもらいながら上半身を起こせば、可愛らしい花模様の壁紙が見えてくる。娘さんのために改装したという、宿屋とは違った印象の部屋だ。
　そして私が寝かされていたのは、ベッドではなく応接間のソファらしい。……ああ、そうか。寝室は泥でめちゃくちゃにされてしまっていたのだったわね。
　うん、まだ少し夢の感覚が残っているけど、徐々に意識もはっきりしてきたわ。

「……ジュード、私はどれぐらい気絶していたの？　あの泥女は……？」

「半日ぐらい、かな。あの泥の魔物は多分何とかなったと思うよ。ただ、操られていた人……サリィさんだっけ。まだ目覚めてないみたい」

　私を気遣ってくれているのか、ジュードはいつもよりもゆったりとした口調で、私が寝ていた間のことを話し始める。
　いわく、私があの泥女に視界を潰されてすぐに、彼が泥女を蹴り飛ばしたのだそうだ。
　泥女が壁に叩きつけられた隙に、ノアが雷の魔術を発動。浄化の魔法を使うまでもなく、泥は倒されて灰になったらしい。

「……敵とは言え、女の人を蹴り飛ばすってどうなのよ」

「アンジェラを害されたら、冷静でなんていられないよ。……反省はしてる」

　一応注意をすれば、黒い大型犬はしょんぼりと俯いてしまった。まあ、私のために怒ってくれたのだから、強くは言えないのだけど。
　しかし、あの泥女に利用されていたとしても、体はサリィのものだったはずだ。弱い魔物なら素手で倒せる殺戮兵器ジュードの蹴りを受けて、大丈夫だったのかしらね。

（念のため回復魔法を使おう。まだ目覚めていないのも、もしかしたらダメージが残っているのかも）

　ちょっと不安が残るけど、とにかく泥自体は倒せたらしい。
　べらべら喋っていたから特別な魔物なのかと思ったけど、普通に雷の魔術が弱点だとわかったのはありがたい。
　……私のほうに干渉して、サリィから抜け出した説も考えられなくはないけどね。

「それで、サリィさんはどこに？」

「君とは別の部屋に寝かせてあるよ。魔術師組が三人がかりでついてくれてる」

「それはまた、厳重な警戒態勢ね」

　今のところ多少だるいけど、私の体に何かが入っているような気配はない。確かめる意味も含めて、一度サリィに会っておいたほうが良さそうだわ。

「ごめんジュード、案内してくれる？　彼女に会っておきたいわ」

「任せて。普通に抱っこして運べばいいかな？」

「いや、怪我をしているわけでもないし、歩けるけど」

　と答えたのだけど、どうやら幼馴染には聞こえていなかったみたいだ。
　背中を支えていた腕を私の肩へ回すと、ジュードはひょいっと私の体を抱き上げた。わーい、おひめさまだっこだー……

「……軽っ!?　アンジェラ、ちゃんと食べてる!?」

「食べても筋肉にならない可哀そうな人間もいるのよ！　私とか!!」

　お世辞というよりは素で驚いたジュードに、久しぶりのツッコミを返しておく。
　何を食べても筋トレを頑張っても、私の体には筋肉がつき辛く、手足はひょろひょろしたままだ。強化魔法を使えばどうにでもできるとは言え、こうして間近で触れれば、幼馴染との腕の太さの差は悲しくなるほど。

「はあ……ディアナ様への道はまだまだ遠いわ」

「さすがに彼女は僕じゃ抱き上げられないなあ。アンジェラはこのままでいいからね」

　甘いような甘くないような会話をしながら、私たちはゆっくりと応接間を後にした。



「お、起きたんだ。アンジェラちゃん大丈夫か？」

　数分後、二階の奥の部屋へ連れてこられた私は、廊下で待機していたダレンと合流した。
　それほど広くはない家だけど、応接間からは一番離れている。ずいぶん警戒しているみたいね。
　ディアナ様にいたっては、家の外で見張り中だそうだ。……倒れた時には土砂降りの雨だったはずだけど、今は大丈夫なのかしら。

「彼女は中だよ。まだ目覚めてはいないけど、一応気をつけてな」

「了解です。ジュード、下ろして下ろして」

「もう少しこのままでもいいのに」

　渋々と手を離したジュードから下りて、ゆっくりと扉を開ける。
　ここは使っていない部屋のようだ。家具らしい家具はなく、別室から運んできたのであろうソファに、サリィが寝かされていた。

「アンジェラか」

　その周囲をぐるりと取り囲む魔術師三人と、少し離れた場所で王子様とクロヴィスが椅子にかけている。シエンナさんたちは、街の病院に預かってもらっているらしい。

　クロヴィスは……ああよかった。やっぱりさっき夢で会った彼とは別人だわ。特別感もないけれど、悪い気も全く感じられない。
　ひどく疲れたその姿は、主人公側ではなく『イベント用のサブキャラクター』と呼ぶに相応しいモブっぷりだ。戦いに出る強者の気配ではない。

（弱くなったことを喜ぶのも失礼だけど、それでもあの最悪なクロヴィスよりはマシね）

　人知れずほっと胸を撫でおろしつつ、改めてサリィのほうを見る。
　泥まみれになっていた彼女は、今は多少汚れてはいるものの、ちゃんと人の姿をしていた。
　ごく一般的な布の服を着用した、どこにでもいそうな華奢なお姉さんだ。怪我も特にはなさそうだけれど……

「……ねえ、敵性反応がまだあるんだけど、取ってもいいかしら？」

「えっ!?　ま、まだ泥がついているんですか!?」

　なるべく落ち着いた声を心掛けたけど、ウィリアムは思い切り肩を揺らして反応した。
　他の皆も冷静を装ってはいるけれど、殺気のような強い空気が混じりだしている。

「ほんの少しだけよ。これならすぐに倒せるわ」

　慌てて弁明してから、サリィの体へ近付く。
　彼女の浅く上下している胸元に、それは小さな文字で【混沌の下僕】と敵ネームが浮かんでいる。
　もしサリィが本当に敵なら、その名前は頭上にばっちり出ているはずだ。やはり彼女は、あの泥女に利用されていただけなんだろう。

　同性だからと一応謝罪してから、ずぼっと上着の胸の部分に手を突っ込む。引きずり出したのは、ずいぶんとすり切れた革ひものネックレスだった。
　トップについている天然石っぽいものに、親指ほどの泥がこびりついている。敵性反応を示していたのはこれだろう。

「そのネックレス……！」

　途端にクロヴィスが驚きの声を上げた。振り返れば、彼は苦しげに眉をひそめてソレを見つめていた。

「これ、もしかして大事なものかしら？」

「いや、安物だよ。二年ぐらい前の祭りで売っていたものだ。……俺が、サリィに買った」

「……ああ」

　なるほどね。貴金属が使われているわけでもないそれは、本当に安価で買えるだろう。似たようなものなら、きっとどこでも手に入る。

（……それでも、彼女にとっては特別だったのね）

　大切なのは値段でも質でもなく、それが誰から贈られたものであるかだ。
　恋する女性らしい、とても純粋で美しい想い。――魔物に利用されてしまうほどの、切ない恋心。

「……ごめんなさいね」

　浄化の魔法を使ってみれば、泥の残骸は瞬く間に消え失せて――トップの天然石に深い亀裂を刻んだ。
　横から見ていたクロヴィスは、「すまない」と一言だけ呟き、目を伏せた。
　それは、つい先ほど夢で出会った彼とは全く違う、ちゃんと人の心の痛みを知る男の顔だった。