海のモグラ

《神々の仕組みと逆鱗》

　モグラと火実の喧嘩をやめさせた海月は息を切らしている火実へ問いかける。「人間の姿に戻して欲しかったら、――俺に神の存在を教えてください」
「なんだとっ？」
　モグラは普段とは違う海月の真剣さと優しい微笑みに気づきつつも人間の姿に戻って火実へわざとにやりと笑い、ミミズを摘まんだ。……火実が身体を震わせて怒りを露わにした。
「モグラのくせに……。貴様も名付けられろっっ！！」
「俺はモグラで通っているから良いんだよ、バーカ」
「なんだとこの――」
「いいから話してください」
　海月の冷めた命令に口を噤んだ火実ではあったが、仁田たち家族にも視線を向けられて一声鳴いた。
「まぁいい。神々の仕組みについて教えてやる。……もとより、神は人間たちに創造される前から海として始まり、島が作られ、そこに水や土、火や木、そして富を継承する金を授けて生きてきたのだ。だが人々がつくられるとき、人間は神にある約束をした。――平和な世の中を生きる為に、私たちを平穏に導いて欲しい、と。それを海の神に向けて約束を交わしたのだ」
　海月たちが黙っているさなか、火実は器用に両翼でグラスを傾けてウーロン茶を飲んでいく。そして汗を掻いたグラスを元の位置に戻した。
「海の神は人間たちの約束を果たす為に、供物を捧げるのを条件に平穏な世を作り上げた。だから人間たちは初めの頃だと果物や魚や野菜といった供物を捧げ、喜び勇んで神社を造り、海の神やほかの神々に誓って崇めたのだ。……俺も今よりかは讃えられたものだしな」
「でも最近はそういうの聞かないよな。それが原因ってことか？」
「よくぞ聞いた茶髪のツリ目」
「俺は三重だ」
　間が空いたのち、火実は舌打ちしそうになって――やめた。
「……三重、よくぞ聞いた。人間たちは時が経つにつれて信仰心というものが無くなった。人間たちは卑しいものだ。供物を捧げずに平穏を望んでいるのだからな。――だから海の神は……いや、我々は人間たちに厄災を払った。人間のなかに闘争心を孕ませ、戦争を生ませたのだ。そして戦争で怯えた人間たちへ再び供物を捧げさせようとしたが……失敗し、世界は第二次世界大戦を遂げ、原爆が投下され……めちゃくちゃになってしまったのだ」
「世界大戦にまで発展してしまったんですか！？　そんな……供物が出せないだけで？」
「お前は甲斐だったな。我々は闘争心を生ませたが戦争を起こしたのは人間たちだ。だから神だけが悪だというのはいささか問題がある」
「でも……、闘争心なんて生んだから人間が戦争を起こして多くの人々が亡くなってしまったじゃないですか！」
　すると火実は甲斐へ鋭利な視線を向けた。甲斐がたじろいだ。
「闘争心は悪いことではない。そのおかげで科学というものが発展し、人間たちが豊かになったではないか。――それでも否定をするか？」
　甲斐のタレ目が余計に下がり、なにも言えなくなってしまった。だが仁田はウーロン茶を口に含んで飲み込んでから冷静な目つきになる。
　「そして神は、供物を賄えない代わりに人間を差し出せと？」仁田の言葉に火実は首肯した。
「海の神に捧げられるのは特別な人間だ。それが先ほど言った金の加護を受けた人間。四柱推命によると、海……いや、水は金と波長が合いやすい。そして、金という加護は我ら神にも恩恵をくれるのだ。だから海の神は条件を変えて毎年、金の加護を受けた人間を捧げるように命じたのだが……」
　火実が素知らぬ顔を見せるモグラへ目を向けた。モグラはなにも知らぬという顔を見せてウーロン茶を飲んだ。
「その契約を阻む者が居た。そいつは――そこの神もどきが海の神に背いて、神々を裏切って金の加護の人間を生かしてしまった。本来であれば、海の神の供物として捧げるはずだったのにな」
「それが嫌だから裏切ってやったんだ。海月は一人の人間だ。神々のエゴ、人間たちの都合で生き死を定められたくないんだよ」
「海を統べるモグラよ。お前がどうして海さえも支配下に置け、土さえも味方に付けられるほどの力を持つというのに神になるのを拒絶した？　どうして海の神を裏切り、海の供物を育てた？　……なんの為に、供物を生かした？」
　鋭い視線を向けるニワトリにモグラは優雅に微笑んだ。供物の海月はその意図はわからない。
「海月にも何度も言ったけれど、俺は何度でも言うよ。俺が海を統べられたのも、土を司れたのも、海月のご先祖様が俺を生かしてくれたからだ。そして約束した。……自分たちの子孫になにか不吉なことが襲い掛かることがあれば、助けて欲しい――と。俺は恩恵に預かった海月のご先祖さまの言いつけを守る為に、俺は生きてここに居る」
　だから神になるのを拒んだなどと言っては海月に向けてウィンクをした。モグラの余裕そうな雰囲気を醸し出す様には呆れるばかりだ。
「まったく……。それだけ力説されじゃあ、俺は死ぬに死ねないじゃないですか」
「お前は俺が生きている限り死なせないし供物として捧げることはないよ。そう約束するさ」
　にっこりと微笑んで肩に手を乗せたモグラの姿に海月もぎこちなく笑い返した。「ちゃんと笑え～」そう言って口端を引っ張られてしまう海月に周囲は微笑む。――だが火実は違った。
「海を統べるモグラよ、貴様は判断を誤った。……俺が供物である海月に組み敷かれれば、神々の逆鱗げきりんに触れる。供物として生きた方が幸せであっただろうに」
　火実は茶を飲み干せばモグラは不敵に笑んだ。「幸せは海月自身が決めるんだ。――お前に決められる筋合いはないよ」
「……そうか」
　モグラと火実が睨んだかと思えば、互いにそっぽを向いてしまう。そんな一人と一匹に海月は己の運命はどうなってしまうのだろうかと思った。