Plasma_Network~プラズマネットワーク（アルファポリス版）

Chapter_3：機械工の性

Note_64

　【トレザーコロニー】の中央にある塔に向かって、各エリアからギャング達が集まってくる。サイレンの音に引き寄せられ、【アルデバラン】のチームリーダー達がやってくる。

　彼らの目的は本部を守るため、将又はたまたいたずら少女を捕らえるためのいずれかである。桃毛の少年少女にやり返さんと、躍起になっていた。

　レオはアメリアと一緒に外を眺める。白い街灯は、エリアをより一層寂れた空間に仕立て上げる。今の彼らの感情は、この眺望のように燃え尽きる虚無感に苛まれていた。

　再び横一列になって、レオはアメリアに話しかける。


「ミアの件について、サドを許してやってくれねぇか？私らが会うより前からプログラムを施されていた……手遅れだったんだ。」

「ソフィが私達を始末するように組み込んだんでしょ？

……それで、元に戻るの？」


　レオは首を横に振る。


「初期化が一番楽だが、次いで最新システムの復旧が時間はかかるができるらしい……でも違うんだよな？」

「……本当は……ね。」

「改変される前のコードに戻したいって思ってんだろ。」


　アメリアは実際、ミアの人質に取られて銃を突きつけられた。ミアは失態を犯したチームメイトのみならず、その幼馴染にまで手をかけようとした。

　命令式を組み込んだのは、紛れもなくソフィだろう。遠隔からコーディングを行い、始末するよう変更したのだ。

　アメリアは全てを察した。


「手遅れなんだ。ソフィがその履歴を消した。元のミアに戻すことはできない。」

「………。」


　レオは静かにアメリアを見守る。

　アメリアは何かを決心したように、サドに近づいて命じた。


「……初期化でいいわ、お願い。」


　サドは静かにミアの前に座っていた。アメリアの話を受け、確認を取る。


「初期化すると、今までのミアの記憶も学習も無かったことになります。あなたの事も忘れることでしょう。あなたが施した更新プログラムも作り直しになります。

……それでも、よろしいのですか？」

「その方がいいよ。私を傷つけたことに苦しむぐらいなら、もう一回、一緒にいるのが良いと思う。」

「……後悔しないでください。」


　サドはミアを端末から初期化していく。ウイルスが消されていき、今までの記憶も経験も霧のごとく散っていく。

　立ち上がり、アメリアに報告する。


「……ミアを初期化しました。」


　アメリアは涙を流した。ミアの終わりを受け入れ、新たな始まりを迎えられることを少しだけ喜んでいた。

　自分が生きていたこと、ミアが廃棄されなかったこと、いずれも成し遂げずに、今の状況は起こり得なかった。

　アメリアは静かに彼女の目覚めを待つ。

　外を見れば、ミアが化けたレオとサドを目当てに、【アルデバラン】の者達が機体を囲んで待っていた。武器を持ち、機体でどこまでも追うつもりだ。

　レオはサドに尋ねる。


「外に奴らがいる。機体はあるか？」

「待ってて！マークⅢ！」

『上にあるそうですね！どうやって降りるのかは知らないんですが！』

「一か八かってことか……ったく。」


　レオは焦りを一瞬見せつつも、笑顔でアメリアに別れを告げる。


「わりぃ、私らもう帰るわ。行くぞ！」

「えっ、ちょっと！何か詫びを……」

「別にいいよ友達ダチだし。平和になったらまた会おうぜ。」

「はぁ！？」

「じゃ、またな！」

「ちょっと～～～！！！」


　レオはサドを連れて上の階へと走る。アメリアは1人置いていかれ、しばらく待っていた。一向に起きてこないミアを待ち続けた。

　その時に通話がかかる。パーバからだった。


『アメリアか……？聞いてくれ……今、連中がサイレンに気づいて周囲を封鎖している。俺は塔の裏道にいる。そっちは影になっていてバレないはずだ。

ミアの所有者であるお前の身も危ない。1階で待ち合わせする。奴らが解散するまで、機体の中で休んでくれ。

……レオさんはどうした？』


　アメリアは、道の先を見ながら答える。

「もう行っちゃった。弟君も一緒にね。」

『そうか。なら1人で来れるか？』

「いや……それが……」


　アメリアは振り向く。ミアが起き上がり、初めて来たかのように周囲を見渡していた。


『……どうした？』

「……ミア？」


　ミアはこちらを向いてきた。


＿＿＿＿＿


　姉弟は移動用機体の駐機場へと入る。先に出口を探していく。


『あの……』


　マークⅢが何か言いたげにしていた。


「どうしたのさ？」

『ごめんなさい！私が感情に任せて、彼女を逃がしたばかりに……』

「何も、その方が良いって考えたんでしょ？」


　サドは上を向いた。


『はい。』

「それが間違いだった。この事を次に活かせばいいよ。もう過ぎたこと、解決したことなんだし。

この星に来てから、まだ1年も経っていない。まだ学ぶべきことがたくさんあるはずなんだ。未熟な分は、経験を積み重ねて補えばいい。

マークⅢだってAIなんだから、学んだ分だけ強くなり得る。失敗は……次に活かすのさ。」


　サドは楽観的に助言を入れる。レオは2人の話を傍から聞いて、マークⅢに1つだけ問う。


「あんた、ミアを一度見逃したのか？」

「一度だけ。」

『アメリアさんを危険に晒してしまいました。私がミアを押さえつけなかったので。』


　AI自身に台詞セリフに合った口調で話すよう学習できても、感情そのものを生み出すプログラムは無い。

　レオは気にせず疑問を抱く。


「……情に流されたのか。AIに感情が芽生えてんのか？」

「マークⅢはそもそも交渉に特化しているロボだから、自ら暴力を振るうことに抵抗があったと思う。

強制させるようで、本当に申し訳ないことをさせたと思う。」

『……それはさておき、ここは裏口みたいな場所がなく、窓から直接飛び降りる形になるそうですね。上にも下にも見当たりません。』


　ガラスの破片が床に散らばっている。4階からとなると、かなりの高さになる。しかし1階の正面から行っても他の機体に止められうる。

　先に進むと、2mメートル級の移動用機体がある。後ろに掴める取っ手が1つある、1人乗りのロボであった。

　レオは近づき、機体の動作について確認する。警報の中、緊急避難用の機体が丸出しにされていた。いくつか使用中で1つだけ残っている。鍵も必要なかった。


「……後ろに席も無いな。」

「エンジンは動く？」

「動くけど、この高所で2人はきつそうだな。」


　後方の取っ手に着目する。そして、レオは少し考えてからサドに提案する。


「……私が運転する。後ろに乗れるか？」

「分かった。でも慎重にお願い。」

「別に早くたどり着けばいいだろ？」

「えっ。」

「とりあえず乗れ。」


　有無を言わず、サドは取っ手を掴んで後ろに立つ。実質2人乗りであった。

　レオは前進を始める。窓の方向は、丁度タイタン号への道となる。


「サブキャンプの時を思い出すな。」

「これ1機しかないから慎重に……」

「行くぜ！」


　急発進させて、正面の窓を突き破った。





　機体は宙を浮き、まっすぐ前へと突き進む。サドは取っ手にしがみつく。機体は軌道に乗って下に落ちていき、敵の包囲網へと直進する。




「「「ウワアアアアアァァァッッ！！」」」


　無事、着地する。そのまま一般道へと突き進んでいく。

　間一髪のところで回避した。幸いギャング達から、負傷者は出なかったようだ。


「桃毛のガキ共だ！すぐに追え！しばき倒してやらァ！」


　ギャング達はそれぞれの機体に乗り込み、姉弟の後を追う。コロニーの一般道にて、本格的に追撃戦を仕掛けるつもりだ。