花のようなる天下のあるじ 鬼のようなるつわもの連れて

段蔵

　阿国と源二ゆきむらは思わぬ長居をしてしまったことを謝あやまり、芝居小屋へ帰ることにした。

「提灯ちょうちんでもお貸しいたそうかな？」

「お気遣きづかい有難ありがとし、されど今宵こよいは望月もちづき(満月)。道は明るうございます。このままそぞろ歩きと洒落込しゃれこみまする。」


　板倉伊賀守と別れての帰り道、月は満ちていて頗すこぶる明るい。だが源二ゆきむらはいつの間にか押し黙ってしまい、異様な空気を漂わせだした。

「ねえ、どうしたのさ」阿国が尋たずねるが「ああ、いや、何でも…」と源二ゆきむらは上うわの空そらである。

　彼は先程の板倉の言葉に悩んでいた。阿国歌舞伎で町の者や板倉自身が気鬱きうつを晴らせた事に対する感謝の意味で、配下の者に余計な詮議をさせないと言ったのであろうことは分かる。

　だがなぜ最後にお日出ひでよりのことを出したのか？お日出ひでよりが豊臣の血筋ちすじであることを知っているのか？服部半蔵から情報が漏れているのか？？？

　しばらく考えて板倉の言わんとしたことはこうであろうと推察する。

「阿国歌舞伎は観みる者の鬱うつの気を晴らし暴動や打ち壊こわし等などを未然に防ぐ効果があると思われるので、捕らえる・罰する等の事は当面の間は行わない。豊臣家に関わると思われる者がいるようだが女性にょしょうであるのでお目溢めこぼしは可能だ。だが徳川の世を乱さんとする行おこないを為なさんとするならば容赦なく処罰するゆえ、努々ゆめゆめ忘れる事なかれ」

　源二ゆきむらは苦笑する。(わし自身は家康狸いえやすだぬきを倒さんと思っているが、お日出ひでよりは貴族として育てられておるゆえ武家の意地や誇りは持ち合わせておらんかも知れぬ。本人に尋たずねてみなければなるまいよ)

　お日出ひでよりが豊臣家再興を願わない時、わしはどうするかを考えていると左斜め前から殺気が突き刺さって来た。

　源二ゆきむらは鍛え上げた戦場の勘で、咄嗟とっさに阿国を守る位置に移動し飛んできた手裏剣を脇差わきざしで払いのける。

「なに？なんなの！！」と狼狽うろたえる阿国を制し「どなた様かな？誰かと間違うておられませぬかな？」と尋たずねる。

　闇やみから滲にじみ出すように出てきた男が「思うた通りじゃ、お主からは並々ならぬ強者つわものの匂いがする。お主を討って首を家康に持って行けば召し抱えて貰えるに相違そういない」

　源二ゆきむらは馬鹿馬鹿しくなった。豊臣が滅び、戦が無くなろうとしている世で誰が武功で新規召し抱えをしてくれるだろうか。

「お主ぬし、名は何と申す」源二ゆきむらが尋たずねると、男は誇らしげに「わしは加藤段蔵かとうだんぞう、人呼んで『飛とび加藤かとう』と申す者である」と悪びれずに言う。

　いよいよ此奴こやつは馬鹿だと思いつつ「大阪が落ちて最早もはや戦の種は尽きた。そのような中で武功によるお召し抱えなどあるはずもない。それをおわかりの上での悪行かな？」

「そ、そうなのか？では我はどうすれば良い？」

　源二ゆきむらいやそれをわしに尋きくか？と呆あきれながらも、使える駒こまは一つでも多い方が良いと思い「ならばわしと一緒に来るが良い」と飛び加藤に告げた。