令嬢アリスティアの結婚。〜放蕩王子に結婚破棄を宣言されたので、私、隣国王子のプロポーズを受ける事にしました〜

本編・アリスティアの新学期

暗闇

他の生徒が誰もいない教室の室内で、ヴァルハイトとアリーシャはサーリャと対峙してた。

「ねえ、何故、王子姫達はまだ生きているのかしら？」

サーリャは不服そうに二人を睨んでいる。
紅蓮の鋭い視線には深い殺気が篭っていた。

「…サーリャ、俺達を騙したな」

ヴァルハイトは臆する事なく、サーリャを睨み付けた。

「何のことかしら？」

おどけた表情でサーリャは返した。

「とぼけないでよ、王子も王子姫もメンダークスの仇じゃないわ。」

「二人は闇の魔法や呪術魔法を嗜む様な悪党共じゃない。」

二人の言葉にサーリャは深くため息をついた。彼女の表情には不気味な笑みが浮かんでいる。

「…そんなに言うなら私に付いて来なさいな、あなた達の知りたい証拠を見せてあげる。」

サーリャは二人の横を通り教室から出ていく。
二人残った教室で、アリーシャはヴァルハイトに小声で尋ねた。

「ヴァルハイト…どうするの？」

「…奴の証拠を確認する。何が起こるのか解らないが、その時はその時だ。」

そうして、サーリャの案内するまま、ヴァルハイトとアリーシャは黙って彼女の背後を歩く。
周囲の生徒の目には貴族の令嬢と、護衛生徒としか映っていない、彼等の確執など梅雨知らず、平凡平和な日常が流れて行く。

「…まあ、取り敢えずここで良いかしら」

サーリャが二人を案内した場所は魔導実験室だった。室内では中級生の生徒が十人程度、自主学習や魔導理論の勉強の為、生徒同士で話し合っている。
サーリャは教室のちょうど中央あたりまで歩くと、ヴァルハイトとアリーシャは彼女の行動を不審な思った。

「…此処の何処に証拠が…？」

「今すぐに見せてあげるわ」

サーリャのその一言で空気が一変した。
教室の扉は自動的に閉まり、窓は黒ずむ、澱んだ闇の空気が漂い始めると、教室にいた中級生達が一人、また一人と苦悶の声を上げて倒れて行く。

「な…何だこれは…？」

「何が起こっているの…？」

ヴァルハイトとアリーシャは目の前で起こる光景に酷く驚いた。目の前で起こっている光景こそ、自分達が追っている仇が織りなす光景であるからだ。

「バカな…これは、あの時の…何故サーリャ…お前が！！」

「そんな…！サーリャはあの時の私たちと一緒に…！！」

「残念だけどこれが答えよ」

問答している間にも生徒達は力を失いその場へうずくまって行く。

「やめてサーリャ！彼等は関係ないわ！！」

「なら、力づくで止めてみなさい」

ヴァルハイトはサーリャに飛びかかった。

「その言葉に甘えさせてもらう！！」

ヴァルハイトは淡い光を纏った手刀を迷い無くサーリャへと振り下ろす。
バキンッ！！
激しい炸裂音が部屋中に響くが、ヴァルハイトの手刀はサーリャには届かなく、何か壁の様なものに遮られていた。

「この障壁…並のものじゃない…！！」

「ええ無駄よ、あなたの攻撃は私に一切効かないわ。」

「…サーリャ…お前は一体誰だ？」

ヴァルハイトはサーリャと距離を取った。
彼は得体の知れないサーリャの力に心の底から警戒していた。

─ヴァ…ル…アリィ…逃げ…て。

か細い声が響き渡る、その少女の声はヴァルハイトとアリーシャに聞き覚えのある声であった。

「え…今の…サーリャ…？」

「確かに、聞こえた…何だ…？」

「チッ…あの娘も素直に寝てれば良いのに…」

サーリャの表情が変わった。鋭い紅蓮の瞳こそそのままであるが、黒髪は灰燼に帰した灰のように、頭髪の色素が一気に抜け落ちて行く。彼女のその表情に二人は見覚えがあった。

「…お前…まさか…サーラか…？」

「…何故…サーラは誘拐されて殺されたはず…？何で…サーリャが…？」

ヴァルハイトとアリーシャはとても困惑していた。
サーラと呼ばれた灰髪の女子生徒は顔を歪ませて笑う。

「ふふ、あなた達が会うのは数年ぶりかしら？そう、私は無惨に殺された可哀想なサーラ。ずっとずーっとサーリャと一緒に居たの。あなた達に会えなくてとっても寂しかったわ…。」

「…それでも、お前が呪術魔法を使える理由にはならない！」

「それを私が答える理由はないわ、少なくとも今はね。」

サーラが手をかざすと室内の闇が深みを増し、一気に暗くなって行く。

「さて、期待外れのあなた達にはお仕置きしなきゃね。」

「避けろアリーシャ！！」

「え？ヴァルハ…きゃっ！？」

危険を察知したヴァルハイトはアリーシャを突き飛ばした。刹那、ヴァルハイトの四肢は暗闇の蔦に捉えられて空中に磔にされた。
直後、ヴァルハイトの首を締め付ける様に黒い蔦が巻かれて行く。

「ぐっ…！」

「あら…捕まったのは一人だけか」

「ヴァルハイトッ！！」

サーラはアリーシャを睨んだ直後、満面の笑顔で彼女に微笑んだ。

「ねえ、彼に死んで欲しくなければ、私の言う事聞いてくれる？」

「えっ…？」

「や…めろ…アリーシャ…聞くな…！」

悶えながら呻くヴァルハイト。
サーラはそんな事も気にせず淡々と続けた。

「今すぐこの場にアリスティアを連れて来て。そうしたら彼の拘束を解いてあげる。」

「…わかった…。」

「急ぐ事ね、じゃなきゃそこで転がってる人たちと彼が死ぬことになるから。」

「行く…な…アリーシャ…」

必死に抵抗するヴァルハイト。

「ちょっと黙ってて。」

「ぐああぁぁっ！？」

サーラが軽く指を鳴らすと、拘束されたヴァルハイトの全身に電流が駆け抜けた。

「やめてっ！！」

「ええ、だから早く連れて来てちょうだい。」

「ッ！！」

アリーシャは駆け出して、教室を後にした。

「…アリー…シャ…！」

「あなたはそのまま静かにしていてちょうだいね。」

暗闇の教室の中で、サーラのクスクスと笑う声が木霊していた。