チートスキルと無限HP！〜いじめられっ子は最弱職業だが、実は地上最強〜

第2章ダンジョンの怪物

20希望の光

　最後のターンが始まってしまった。遂に俺達は最後の賭けにでる。
　あの化け猫を倒せるかもしれない。そんな局面へと。


　残された希望は俺が有していた謎のコマンド『呪怨(じゅおん)』しかないけどさ。あるだけマシだ。
　そう、これはあくまでも可能性にすぎない。
　化け物あいつに有効なダメージを与えられないかもしれないんだ。
　こんな博打みたいな事に命を託すなんてな。
　俺は微(かす)かな希望を胸に、火憐の方を見つめた。


　もうこれで最後かもしれない。そう思うと一目だけでも見たかったんだ。
　俺を信用してくれた彼女を。


　そんな彼女は心配そうに俺を見つめていたんだ。
　逃げないって言ってくれたけどさ。
　火憐も怖いんだろう、これから先の不安定な未来が。
　でも、心配しなくていいよ。もしダメなら火憐に逃げてもらうつもりだから。
　こんな場所で死ぬのは俺だけでいい。


　俺は火憐を見つめ返して微笑(ほほえ)んだ。
　これで最期だったとしても悔いはない。火憐が優しさを教えてくれたから。


　逃げ出さず俺に協力してくれた。それだけで十分だ。



「どうしたのよ？……蓮……」
「……」


　俺が無言でが微笑み返したその時。機械音が、俺達の最期の攻撃を告げた。


〈ジジッ……〉
〈『呪怨(じゅおん)』を……実……行致……しま………す〉


　ノイズが強くかかった不吉な音声。その音声の後に、周りが一斉に暗くなった。何も見えない……深淵へと……。


　スゥゥゥゥゥゥ……。


　松明の光も何も感じる事のできない漆黒の闇。状況が分からない。
　でも、音だけは聞こえるんだ。
　すぐに火憐(かれん)が震える声を出しているのが分かった。


「ちょっと蓮。あなた何したのよ」
「……ごめん。自分でもよく分からないんだ」
「そうなの。でも、まだ私達は生きているわ」
「そう。問題はこれから何が起きるかだね」
「……」
「……」



　極限の緊張で俺達は2人とも言葉が出なくなっていた。
　視界が真っ暗になって何も分からないし、前方から化け物あいつの呻(うめ)き声が聞こえる。


『アゥゥゥヴヴア！』
「……」
「……」


　そんな状況で気軽に会話なんか出来るわけない。
　出来ることと言えばせいぜい生唾(なまつば)を飲むくらいだよ。
　でもさすぐに会話が出来るようになったんだ。
　ん？なぜかって？それは沈黙が少し経った後、機械音が教えてくれたからだよ。
　もう終わりだ、ってさ。

〈ジジッ……〉
〈……戦闘を……終了……致しま……す……〉


「「え？……」」


　突然の機械音。突然の戦闘終了の知らせ。
　それは暗闇の中の俺達を混乱させた。


「火憐(かれん)聞こえた？　今の機械音」
「えぇ……聞こえたけど。本当に終わったの？　まだ何も見えないわ」
「俺もだ。まだ何も見えない」
「……」


　彼女の言う通りだ。
　機械音は戦闘終了を告げたが、まだ視界は奪われたまま。
　本当に安心できるのか分からない。ましてや、化け物あいつの呻(うめ)き声が聞こえるんだから。


『アヴヴアアア！』


「ちょっと蓮。化け物あいつまだ近くにいるみたいよ」
「いや、大丈夫だ火憐。呻(うめ)き声の方向を見てくれ」
「何よ！　何も見えないじゃない！！」
「そう。だから大丈夫なんだ」


「え？……どう言う事？……」
「前までは見えてたじゃないか。化け物あいつのステータスが」
「……あっほんとだ。消えてる」


　その声は恐怖ではなく安堵(あんど)の感情を表していた。
　声を聞いて分かったよ。火憐も戦闘が終了したって気がついたみたいだ。
　そう思った理由は簡単さ。見えなくなっていたんだ。
　化け物あいつのステータスが。


　でもこれだけじゃ足りない。
　俺は『戦闘が終了した』という確証がどうしても欲しかったんだ。
　だから彼女に叫んだ。


「火憐(かれん)！　何でもいいから音を出し続けて！！」
「音？……分かったわ、ちょっと待って」


【カッカッカッ……】


　石と石とがぶつかり合う音が響く。


「これでいいかしら！　何故か分からないけど足元にいっぱい石が転がっていたの！！」
「うん。これでいいよ。ありがとう！」
「教えてよ。何するつもり？」
「内緒。静かにしてて」
「うん。分かった」
「……」


【カッカッカッ……】



　石がぶつかり合う音。俺はその方向に向かっていたんだ。
　本当に戦闘が終了したならさ、自由に動けるはずなんだから。
　少し歩くと音の鳴るすぐ側(そば)まで来れた。あとはゆっくりと手を伸ばすだけだ。


　ゆっくり……ゆっくりと音の鳴る方へ。


　ガッ！


　そして俺は手を掴んだんだ。音を鳴らしている主。火憐の手をね。


「キャッ！……」
「驚いた？」
「その声は……蓮？」　
「そうだよ。早く逃げよう。俺がここまで来れたって事はさ。本当に戦いは終わったんだ」


「終わったのね。うっ……」
「泣いてるの？」
「うっ……違うわよ……私が泣くわけないでしょ」
「そっか。あ！　1箇所だけ明るくなってる箇所があるよ！」


「ど……どこ？」
「こっちだよ。ほら、ついてきて」
「うん……」
「……」



　俺は火憐の手を握ったまま歩き出した。微(かす)かな灯(あか)りが見える方へとね。まるでそれは希望の光のようだった。


「蓮……」
「……うん」


　歩いている最中(さなか)、彼女は震える体を俺に押し付けてきた。
　それに応えるように俺は手を強く握ったんだ。


　■□■□■□


　コツコツコツ……。


　そのまま歩いていくと、松明(たいまつ)が辺りを照らす空間にたどり着いた。
　そう。この場所は俺達がいるこの場所は、何も変わっちゃいない。ダンジョンの中だった。


　そして暗闇から抜け出すと一気に力が抜けたんだ。



「本当に……終わったのね」
「そうだね。何かもう……すごい疲れた……」
「私も……」
「……」


　ズズズ……。


　俺達は2人して肩を寄せ合いながら、地面に倒れていった。
　疲れているんだ。精神的にも肉体的にも。
　松尾なんか俺の肩に頭を乗せて眠り出したほどなんだぞ。



「眠い……」
「寝ないでよ？　まだ後ろの暗闇から、ア・イ・ツ・が来るかもしれないんだから」
「分かってるわよ……だけど、もう少しこうさせて」
「はいはい」



　松尾が休憩している間、俺は後方の暗闇を見ていた。
　実を言うと、まだ暗闇が晴れていないんだ。
　ダンジョンをこれ以上進むには、暗闇を通る必要がある。
　幸(さいわ)いな事に、出口へと通じるルートには暗闇はかかっていないけどね。
　でも、余計に分からなくなった。『呪怨(じゅおん)』の効果とは一体何なのだろうか？
　疑問が深まる中、暗闇の中から聞き覚えのある鳴き声が聞こえた。


『アアアアヴヴァ』


　化け物の声。まだ暗闇の中にいるみたいだ。
　俺が渋い顔をすると、ちょうど松尾の顔が俺の胸へと移動してきた。
　彼女も化け物の鳴き声が聞こえたんだろう。体を震わせていたんだ。



「蓮。さっきのやつまだいるの？……」
「そうみたいだね。でも、様子がおかしい」


　そう。化け物の様子がおかしい。
　化け物あいつはまだ、暗闇の中で何・か・と戦っているみたいなんだ……呻(うめ)き声を上げて何・か・に向かって吠えている。

　俺の直感は正しかった。

　後で分かった事だが『呪怨(じゅおん)』の効果とは相手に幻を見せる事。
　そしてそれを囮として戦闘を強制終了させる事だからだ。なので化け物はまだ暗闇の中で戦っている。


　――実態のない幻と、終わりのない争いを。


　しかし『呪怨(じゅおん)』の効果を知らない俺達は、万が一に備えてその場から離れようとしていた。



「火憐(かれん)、もう大丈夫か？」
「うん。なんとか立てる」
「少し暗闇から離れよう」
「……分かったわ」


　松尾の肩を支えながらゆっくりと出口の方へ進んだ。
　唇を噛みながらダンジョンから出る事を決意したんだ。
　なぜ唇を噛むのかって？氷華の捜索を断念せざるを得ないからだよ！
　俺だって本当はこのまま氷華を探し続けたい。


　でも奥に進む体力はないんだ！
　いや、出口に辿り着ける体力すらないかもしれない。


　はっ……今、化け物に出くわしたら終わりだな。


　俺がそう思った瞬間だった。
　洞穴の大きな一本道からではなく、無数にある小さな横道の１つ。
　その中から、ガシャンガシャンという音が聞こえたのだ。



「火憐。今の音聞こえたか？　俺が足止めするから早く逃げ……むぐっ！？……」


　俺の言葉の途中で、火憐が口を両手で塞いだんだ。怒った様子で口を膨らませながらね。


「さっきも言ったでしょ。逃げろなんて言わないでって！」
「……はは…そうだったな」


　俺は馬鹿だった。
　彼女の目は真剣そのものだったんだ。


「次それ言ったら、殴るからね！」
「もう二度と言わないから、大丈夫だよ。それより……」
「うん。分かってるわ。音が近づいてくる」
「……」


　コツ……。


　俺達は、音の方向に注意して足を止めた。
　するとすぐに、横穴からあ・れ・が出てきたんだ。


「「え？」」
【ガシャン！ガシャン！ガシャン！】



　鉄と鉄が擦(こす)れる音。その金属音を響かせながら近づいてくる。その正体は全身武装した騎士だったんだ。
　体全てが鎧に覆(おお)われ、まるで中世の騎士のような姿。
　いやそれだけではない。大剣が背中に装備されている。
　理解が追いつかない俺達。そんな状況で、先に言葉を発したのは火憐であった。



「あれ？敵なのかしら？」
「……さぁ？　俺には何とも」


　敵なのかは分からない。ただこちらに近づいてくる事は確かだ。
　俺達は騎士相手に身構えて戦闘に備えた。


　しかしあ・れ・は敵じゃなかったんだ。いや、むしろ仲間だったんだ。
　騎士は身構える俺達を見ると立ち止まって声をかけてきた。


「蓮じゃん！　もうこんな奥まで来たんだ」ってさ。


　この声の主を俺は知っている。
　あの騎士は氷華だ。