迷信聖女は不要らしいので、私は騎士と幸せを探しに行きます。

14 パラダイス・ロスト◇-1

「もう聖女は不要だ。国から消えろ」

「お姉様ご心配なく！婚約も解消ですの！」

　庭園に訪れた二人、ハインリヒ第三王子と妹のアンナはそう告げた。

「どういう…意味…？」

　私が聞き返すと、ハインリヒは舌打ちをした。

「陛下が亡くなった。よって聖女なんて古臭い制度、もういらない。強制されたお前との婚約もこれで終わりだ」

「……？お父様…亡くなった…？」
　
　突然の事で、何が何やら分からない。

「"白痴"のお姉様に分かりやすく言いますの！ハインリヒが皇帝になりますの！」

　アンナは微笑みながら説明した。

「……？」

「よーするに、外に出ても良いってことですの！」

　けど、何を要約したのか全然分からない。

「外……？」

「お姉様を閉じ込める役職も、怖ぁいお父様も"消え"ましたの！この帝国から出て行くことが出来ますの！」

　今更、私を白痴扱いする事に何か思ったりしないけど……消えた……？

「どうして…お父様…消え…る？」


◇◇◇◇◇◇◇◇


「事故ですわ、事故！それは痛ましい事故でしたの！」

　何を言われているのか理解できなかった。

　ハインリヒは、皇帝になると言う。
　
　お父様……皇帝は事故で消えたと言う。

　そして、それを笑顔で話すアンナ。

　……ああ、そうか。

「……お父様は、殺──」

「あまり余計な言葉を口にするなよ、マナ」

　私の言葉を遮るハインリヒ。

　もう十分だった。

　……殺したんだ、実の父親を。

　血の繋がった私の家族を。

「何故……お父様……は」

「説明する必要があるか？お前に？」

「知らない方が良いこともありますの」

「……っ」

　言うつもりは無いらしい。

　私は呆然と、ただ、父が亡くなった事実を感じていた。

　もう会えないと言う事実だけが、私の目の前にあった。

　何もかもから、切り離されたような気がした。

「……わかる、ました…騎士…一人…連れて行くます…いい？」

　頼れるのはオードしか思いつかなかった。

「さ、さっさと出て行くといいですの！」

「生かしておくだけで感謝しろ。まあ、宮殿の外に出たところで、暴君の娘が無事に国外まで行けるかは、知った事では無いが、くくっ」

　妹のアンナは愉快そうに微笑み、婚約者だったハインリヒは、見下すように言う。

　悔しい、でも今は自由を得たこと、それだけで十分だと思うしかなかった。

　オードのお陰で彼らが何を言っているのか聞き取れるようにもなった。

　もう、私をここへ留めるものは何もない。

　唯一の肉親すら、この世から居なくなってしまったんだから。

「なんだ？そら、早く負け惜しみの一言でも言ってみろ」

「…ない…言葉」

「……お姉様、悔しくないんですの？」

「……意味…ない」

「おかしいですの！これだけしてるんですの……なんとか言ったらどうですの！」

『いえ、げるめ、えふしゅふぇけて』

「また訳の分からん言葉か」

「……なんて、言ったんですの？」

「貴方達…それ、を後悔する」

「はははっ！言ってろ！所詮ただの小娘、何するものぞ！」

「……あの正義の味方気取りと、さっさと国を出るといいですの」

　嘲笑うハインリヒと、俯いたアンナに背を向けて、私は庭園の外へ一歩を踏み出した。