【リメイク前】聖女は婚約破棄の上に追放されて、自由になりました。〜私は騎士と幸せを探しに行きますね〜

第一幕

05 デイ・ドリーム・ビリーバー.1 ◆

　俺の人生最大の過ちは、二つある。

　一つ目は聖女の騎士として任命された事だ。


◆◆◆◆◆◆◆◆


　独特な甘い香りの煙が漂う、壁と天井のステンドグラスに閉ざされた、室内庭園。

　漂う香りは何処かで嗅いだような匂いだったが、思い出せなかった。

「あなた…ね…新しい…騎士」

　帝国の権力の象徴──"聖女"は俺を見るなり、そう言った。

　彼女は長い銀の髪を垂らし、光のない真っ青な瞳をこちらに向ける。

　彼女の姿形だけならば、帝国でも随一の美人な娘だろう。

　俺が彼女を見て、精巧に作られた人形なのでは無いかと一瞬疑う程に。

　だが、舌足らずな発音で片言に喋り、生気に欠けたその姿は、"白痴の姫"と噂されるに相応しいものだった。

「聖女様、なんなりとお申し付け下さい」

　正面で跪く。

　そんな状態でも、彼女は帝国権力の象徴、押しつけられた役割とは言え、俺には逆らう事の出来ない相手だ。

　いくらここが、"左遷先"とは言え、与えられた役割は全うする他ない。

「名前」

　か細い声で呟くように聞く聖女。

「はっ……私は──」
　
　顔を上げると、目と鼻の先で聖女が俺の目を覗き込んでいた。

「うぉっ」

　思わずひっくり返りそうになり、素っ頓狂な声が出てしまった。

「…驚いた？」

　間近で見た彼女の瞳は本当に真っ青だった。それこそ、深い海の底のような。

「も、申し訳ございません、ご無礼をお許し下さい」

「あなた…瞳…真っ赤…綺麗、髪…黒…珍しい」

　不思議そうに俺の髪を触る聖女。

「は、はぁ……東方の血だそうで」

「硬い…あと…名前」

「オード、と申します」

「おーど…おぼえた…私…まな」

　聖女は自分を指差して屈託なく笑った。

　まるで子供のような笑顔で。


◆◆◆◆◆◆◆◆


「存じております、聖女様」

「硬い」

　聖女は俺を今にも寝てしまいそうな目で見つめる。

「どういう意味でしょうか？」

「硬い…硬い…分からない？」

「何が硬いのでしょうか？」
　
「……言、葉？…言葉」

　首を傾げる聖女、いや、そこで傾げられても困るんだが……というか硬いと言われてもな。

「そのように申されましても、私の身分では聖女様には、このように申す以外に御座いませんので……」

「おーど、言葉…難しい…簡単…言って…私…好きじゃない…頭…疲れる…」

　そう言って額を指で押さえる聖女。

　……そもそも何を言ってるのか理解できていなかったのか……？

　"赤子の世話をするつもりで行け"と言われたが……こういう事か……どうせ俺以外ここに来る人間もいないから別にいいか。

「……わかった、これでいいか？」

「そう、それ…皆…難しく…言う」

「それだと、俺たちは怒られるんだ」

「誰…怒る？」

「そりゃ、偉い人達に」

「大丈夫…お父様…話す言葉…同じだから」

「皇帝陛下は一番偉いんだから、いいんだよ、怒る偉い人いないだろ？」

「違う…そうじゃないの」

　……どう言う事だ？子供ならこれで納得しそうなものだが……

「どうしてそうじゃないんだ？」

「私…許す…偉い人…だから」

　微笑む聖女。

「あぁ、そう言う事か」

　なるほど、自分が帝国の権力そのものだと言う事は、ある程度理解しているんだな。

　陛下が教えたんだろうか……？何か少しだけ違和感を感じるが。

「そう…私…気にしない…でも…はじめて」

「初めて？話し方を変えた騎士はいなかったって事か？」

「おーど…かしこい…言う事…分かるんだ」

「そうか？下町には、言葉が苦手な奴もいるからな。帝国の言葉が分からん奴もいる」

「下町？私…外出れない…知らない…いつもここ…寝てる…することない」

「出れない？聖女は外に出たがらないって聞いてたが」

「それ嘘…私…出たい…海…行きたい」

　嘘……？
　じゃあ、一体何故そう言われてるんだ……？

「海？なんでだ？」

「お母様…海…行ったから」

「──っ」

　その一言に、俺は返す言葉を失ってしまった。

　帝国民にとっては有名な話だった。

　彼女の母親である前王妃は、随分と前に失踪している。

　それも、ある日突然発狂して。

　前王妃も聖女であったが、ある時から意味不明な言葉を言うようになり、元から精神薄弱なのではないかと疑われてはいた。

　彼女が居なくなる前、しきりに繰り返し口にしていた言葉が、

「海に行かなければ」

　という言葉だったという。

　主に母親の事件と風聞で、今の聖女は白痴の娘であるから"白痴の姫"と馬鹿にされていたのだ。

　……世話係や皇族以外は誰一人として見たことが無いにも関わらず。

「私…海…会う…お母様」

「聖女様、もう王妃様が居なくなって随分経つんだ。分かるだろう？」

　十年も前の話だ、無事なら何かしら情報があるはず、それが無いと言うことは。

「おーど…分かってる…私…子供じゃない…でも見てない…まだわからない」

　虚な目をしていたが、確かな意志を感じる言葉だった。

　その言葉を聞いて、ようやく俺の中の違和感がどういうものなのか、理解できた。

　──聖女様は白痴でも精神薄弱でもないのだと。