【リメイク前】聖女は婚約破棄の上に追放されて、自由になりました。〜私は騎士と幸せを探しに行きますね〜

第一幕

20 ウェイクアップ・リトル・マナ.2◇

◇◇◇◇◇◇◇◇

「お願い……！」

　その時、首にぶら下げた、母親の形見が輝いた。

　そこから、白い光の柱が天高く登る。

　周囲に虹のような輝きが満ちる。

「──！」

　……魔術は成った。願いは光となって私の目の前に現れた。

「◾︎◾︎◾︎◾︎……？」

　怪物が、こちらを向いて戸惑うように動きを止める。

　瞬間、私を中心に、岩礁のようなものが隆起して橋が揺れた。

「あっ、わっ……」

「◾︎◾︎◾︎◾︎──ッ」

　怪物はそれに足を取られ、膝をつく。

「マナ様っ！……いや、これならっ！」

　その一瞬の隙にオードが、怪物の身体を駆け上がった。

「おーど！」

「大丈夫だ！これで──」

　オードがその背中に手を掛けた時。

　──橋は音を立てて崩れ始めた。

「あっ……」

　立っている事が出来ず、体勢を崩した私は、背中から落ちてしまった。

　橋がどのくらいの高さなのかも分からない。

　落下する瓦礫、彼方に去って行く橋の姿。

　激しい風が音を鳴らして耳に響く。

　もう、体に力も入らない。

　目に映るのは崩れる橋、私がこれまでいた宮殿が"空"に浮かんでいる。

　自分がそんな場所にいたなんて、ちっとも知らなかった。

　空は曇って真っ白に覆われている。

　それでも、私が見れなかったモノの一つではある。

　地面に叩きつけられるまで、どれほどの時間が残っているか分からないけれど、もしこれが最後なら。

　真っ直ぐ手を伸ばし、手をかざす。

「……届かない…な…」

　流れて行く空気を手の平に感じた。

　海を見る事は叶わなかったけれど。

　それでも、悪くなかったと笑ってやろう。

　なんて、負け惜しみを……

「────！！」

「っ！？」

　凄まじい勢いで黒い何かが横切った。

　オードが戦っていた白黒の怪物だ。

「……ついてない」

　あと少し雲を眺めていたかったけれど、もう時間切れらしい。

　目を閉じる。

　アレに噛み砕かれるのも、地面に落ちるのも変わらない。

　さあ、夢から覚める時が──。

「マナ様！！手を！！」

「えっ……？」

　私の手を掴む誰か。

　誰かは私を引き寄せて抱き留めた。

　硬い男の人の感触。

「待たせたな」

「ど、どうして……」

「俺はマナ様の騎士だからな」

　顔を上げた私の目に映るのは、風に舞う黒髪、赤褐色の瞳。

「…………遅い…死んだ…思った」

「済まなかった。だがもう問題無い」

「それって……？」

「下を見てみろ」

　オードに言われるがまま、自分が落ちるはずだった先を見る。

「──っ」

　私を言葉を失った。

　遥か遠くまで続く大地、その先に霞む山々、足元に広がる広大な都市、空を行く船。

　壁のない景色。

　彼方まで広がる丸い地平線、そのどれも私が話でだけ知っていたモノ。

「……これが、外の世界」

　それは手を広げても、どこまでも続いていた。

「……お気に召したようで良かった」

「で、でも、このまま…落ちる…危ない」

「気が付いてないのか？俺たちが何に乗ってるのか」

「……？え？」

　言われて漸く気がついた。

　私達は黒い何かの上に立っていた事に。

　って、さっきの白黒の怪物……！？

　白銀の粒子のような物を散らしながら、空を泳ぐように飛んでいる。

　装甲こそ纏っているけれど、今の姿は私が知っているシャチのような姿をしていた。

「と、飛んでる！なんで！？」

「乗り物だって言ったぞ」

「でも…ここ…海…じゃないよ？なんで…空…飛んでる？」

　海の生き物なのになんで、空を飛んでるんだろう。

「機海獣は、空を漂う"イムラーナ"の流れに乗ってるらしい。飛んでるんじゃなくて、その中を泳いでいるそうだ」

「イムラーナ？何それ？」

「俺達に分かるのは、それが確実に存在して、何処かへ流れているらしいという事だけだ。さあ、中に入るぞ」

　オードが足元に触れると、怪物の背中の装甲が開く。

「中って……？」

　オードに手を引かれ、その中へ入ると座席のような物が、少し離れて二つ並んでいた。

　中からは、外の様子が透明に透けて見えていた。

　風を切り、白銀の飛沫上げているヒレの装甲が見えた。

「座ってちゃんと掴まっててくれ、少し飛ばす」

「う、うん」

　オードが取手のような物を握って、引くと怪物は進路を変え、上を向いた。

「行くぞ」

　そして加速する。

　見えていた風景が遥か足元へ去って行く。

　空に浮かぶ宮殿を通り越して、さらに上へ。

　空を覆っていた雲が正面に近付き、その中へ突入する。

　少しの間真っ白になった視界から抜けると、そこには。

「これが、本物の空だ」

　そこには、本当に何も無かった。

　何も無いがあった。

　遮るモノの何一つ無い世界。

　どこまでも続いている蒼空。

　ステンドグラス越しじゃない、本物の空。

　そしてその下には。

「……雲の、海」

　白い雲の海が何処までも続いていた。

「……今はこれしか見せられないが」

「ううん…ありがとう」

　私は多分、この景色を忘れないだろう。