そして、アドレーヌは眠る。

第一篇 ～銀弾でも貫かれない父娘の狼～

５６話

　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「―――ナスカは…どこにいるんだ？」

　おもむろに、どこか尋ね難そうにアーサガが口を開いたのは、それから少し後のことだった。
　目が覚めた直後には彼女の心配をしていたアーサガ。
　しかし今の彼は娘について、戸惑っている様子であることはハイリも薄々感じていた。
　俯くアーサガへ、ハイリは答えた。

「…基地内にある寮の…私の部屋で、現在は相部屋の方に任せています――医療部隊所属なのでその辺りのケアは心配要りません」

　そう言うとハイリは立ち上がり、カーテンをゆっくりと開ける。
　窓から射し込む外の明かりは眩いほどに白く、基地を照らしているようであった。
　遠くから聞こえてくる鳥の囀りと、太陽の位置から今が朝方であるとアーサガは冷静に推測する。
　その反面娘について、どうするべきか決心がつかず、額に手を当て深く悩んでいた。

「…ナスカちゃんに会いに行きますか…？」






　ジャスミンの話した事実は、全てが真実でないにしろ、全てが虚言というわけでもない。
　そんな話を聞かされ、ナスカは父を恐怖しただろう。
　軽蔑しただろう。
　恨んでいるだろう。
　そう考えてしまえばしまうほど、彼は今まで相手にしたどんな賊よりも―――ジャスミンと対峙したときよりも、身が竦んでしまう。
　未だに、ナスカの呟いた言葉が脳裏から離れずにいる。

『いや…』

　後退りし、まるで父を否定するかのようなナスカの姿。
　あまりの絶望のせいか、このときの娘の顔もアーサガは見られなかった。
　俯いて、震えていた娘の姿しか覚えていない。

（てめえの身勝手な行動で連れ回しときながら、手元から離れそうになった途端こんなにも竦んじまうとか…酷い父親だな…）

　もう一度会って娘から否定されたとき、そのときこそアーサガは全てを失うことになるだろう。
　アーサガは暫く悩み沈黙し、そして――ー。




「ナスカに会わせてくれ」

　未だ娘の頬を打った感触が拭えない―――その掌を強く握り締め、アーサガは言った。
　




　アーサガは松葉杖とハイリの手を借りて、軍基地の敷地内にある女性寮へ向かっていた。
　本来は男人禁制だが、ブムカイから特別に許可は貰っていた。
　ハイリが宛がわれている部屋は、３階の一番奥にある二人用の部屋であった。

「この奥です」

　ハイリの先導で彼女の部屋の扉を見つける。
　浅くなっていた呼吸を静かに深く繰り返しながら、アーサガは彼女が開ける扉の先を見つめる。

「ナスカ…」

　扉の向こうにあった二つのベット。
　その一つにナスカは座っていた。
　何もしている様子はなかった。
　だが、扉が開いた音に驚いたのだろう。
　彼女は脅えた顔でアーサガたちを見ていた。
　そして、アーサガと目が合うまでに時間がかからなかった。
　
「あ…ッ…」

　ナスカはアーサガと瞳を交え、直ぐに逸らした。
　その表情は既に恐怖を物語っている。　
　アーサガは一旦躊躇して足を止めた。
　が、背後にいるハイリへの建前もあってか直ぐにまた、一歩足を出した。
　踏み出された足音と共に、ナスカは脅えたように肩を竦める。
　青ざめた顔がそこにはある。
　アーサガは顔を顰め、反らした。

「…い、や…」

　母を―――愛する家族を見殺したと聞いて、恨みや恐怖を抱かない者はいないだろう。
　アーサガ自身も、それは理解出来る感情だった。
　
「…」
「アーサガさん…」

　アーサガは静かに踵を返した。
　娘が拒絶する以上、一緒にいることなど出来ない。
　何より、アーサガ自体が耐えられそうになかった。

「悪い…ナスカのことを頼む」

　おそらく、二度とあの子の笑顔も寝顔も見ることは出来ない。
　そう決意を固めたアーサガは、ハイリへと視線を移す。
　彼女もまた、悲痛を訴える顔でアーサガの事を見ていた。

「アーサガさん…」