婚約破棄の慰謝料はツケ払い分、愛よりも忙しい！

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「……公爵様。この『デート』と称する移動工程における、馬車の燃費が悪すぎましてよ」


私はアステリア公爵領の広大な街道を走る豪華な馬車の中で、眉根を寄せて計算機を叩いていた。
窓の外には美しい田園風景が広がっているが、私の目にはそれが「未耕作地による損失（ロス）」にしか見えない。


「アマ。せっかくの初デートだ。少しは景色を楽しんだらどうだ？　この街道沿いの花々は、君を歓迎するために植えさせたものだぞ」


ゼノスは向かい側の席で、優雅に足を組んで私を見つめている。
相変わらず、無駄に顔が良い。だが、その顔面の資産価値も、今の私にとっては「減価償却」の対象でしかない。


「花？　……（チャカチャカ……ッ！）……はい、出ましたわ。この街道五マイルに渡る花壇の維持費、年間で金貨五百枚。……公爵様、花は二酸化炭素を吸って酸素を出すだけで、一銭の利息も生みませんわ。今すぐ引き抜いて、薬草か食用ハーブに植え替えなさい」


「……歓迎の気持ちを数字で否定されるのは、なかなかに新鮮な経験だな」


ゼノスは苦笑しながら、身を乗り出して私の計算機を取り上げようとした。


「返して！　私の相棒を奪うなんて、商売道具の不法占拠ですわよ！」


「いいから、今日は一旦忘れろ。今から向かうのは、私が所有するプライベート・ビーチだ。白い砂浜、青い海……。そこで君と『愛の予算』について語り合いたいと思っている」


「愛の予算？　……あぁ、なるほど。新婚旅行や今後の生活費の概算（バジェット）を立てるわけですわね。……いいでしょう。ゼロベース予算（前年度の予算にとらわれず、すべてをゼロから積み上げる方式）で、徹底的に無駄を削ぎ落として差し上げますわ！」


馬車が海辺に到着した。
そこには、公爵家の権力を誇示するかのような豪華なテントと、一流シェフが用意した最高級の食事が並べられていた。


私は砂浜に降り立つなり、砂の質をチェックした。


「……この砂、ガラスの原料になりますわね。遊ばせておくのはもったいないわ」


「アマ、まずは座れ。……冷えたシャンパンはどうだ？　一本で金貨十枚する最高級品だ」


ゼノスがグラスを差し出す。
私はそれを受け取らず、代わりに懐から手帳を取り出した。


「金貨十枚。……公爵様、その十枚を年利五パーセントで運用すれば、十年後には十六枚になります。今ここでこの液体を喉に流し込むことで、その将来的なリターンを上回る『幸福度』が得られるという客観的な証明はありますの？」


「……私の隣で飲む、という付加価値では足りないか？」


「あなたの顔面指数によるプレミアム上乗せを考慮しても、……（パチパチ）……赤字ですわ」


私は冷徹に言い放った。
ゼノスは呆れたようにシャンパンを自分で飲み干し、私の隣に座り込んだ。


「……君は、損得以外の感情で動くことはないのか？」


「感情？　……あぁ、ありますわよ。……今、この豪華なテントの設営にかかった人件費を想像して、あまりの非効率さに『怒り』という名のエネルギーが自家発電されていますわ」


「ははは！　怒りで発電か。君を動力源にすれば、わが領の魔導機械は安泰だな」


ゼノスは愉快そうに笑い、不意に私の肩に手を回した。
潮風に混じって、彼の体温が伝わってくる。


「な、なんですの。……接触によるオプション料金を請求しますわよ」


「いいだろう。……今、私の胸が高鳴っている。この『高揚感』を市場価値に換算するといくらになると思う？」


ゼノスが私の顔を覗き込む。
その距離、わずか十センチ。
計算機のキーを叩く指が、なぜか一瞬止まった。


「……（パ、パチ……）……計測不能ですわ。……サンプルのデータが不足していますもの」


「なら、今ここでデータを取ればいい。……アマ、君との結婚生活において、私は『無駄』を楽しみたいんだ。……意味のない花を贈り、リターンのない宝石を買い、生産性のないキスをする。……その損失分を、君の計算力で補填してくれないか？」


「…………っ。……それは、私に一生『赤字補填の責任』を取れと仰っているの？」


「そうだ。……世界で一番贅沢な、永久の赤字経営を、君と一緒にやりたい」


私は真っ赤になった顔を隠すように、ようやく計算機を叩き直した。


「……ふん。……いいでしょう。公爵様がそこまで経営センスがないと言うのなら、私が一生かけて、あなたの人生の損益計算書（ＰＬ）を黒字に書き換えて差し上げますわ。……ただし、キスの単価は……、これからじっくり査定させていただきますから！」


「ああ。……今すぐ、最初の査定を始めてもいいぞ？」


ゼノスの顔が近づく。
私は目をつむり、心の中で「これは……将来的な信頼関係の構築に必要な……必要経費……！」と、自分に必死の言い訳（仕訳）をしていた。


悪役令嬢アマの「恋の予算案」は、初回の審議（デート）から、早くも大幅な修正を余儀なくされていたのである。