愛？ 不要です。私が欲しいのは『慰謝料』と『商機』だけ！

29

「……解せません」

ある日の朝食時。
ルアーノは眉間に深い皺を寄せ、手元のスプーンを睨みつけていた。

「どうした、ルアーノ。スープが気に入らないか？」

向かいに座るギルバートが、心配そうに声をかける。
彼は最近、ルアーノの顔色が少しでも曇ると、即座に「魔獣の襲撃か？」「王都からの刺客か？」と過剰反応する傾向にあった。

「いいえ、味は完璧です。問題なのは、私の身体機能（スペック）です」

ルアーノは溜息をついた。

「ここ数日、朝起きると軽い目眩がし、食欲係数が通常の０．７倍に低下しています。さらに、特定の匂い（特にアレクセイ殿下が送ってきた泥付き野菜）を嗅ぐと、嘔吐中枢が刺激されるのです」

「……なんだと？」

ギルバートの顔色が変わる。
バリン！ と音を立てて、彼の手元のグラスが凍りついた。

「まさか、毒か？　何者かが食事に毒を盛ったのか！？」

「落ち着いてください。毒検知の魔導具は反応していません。……私の計算が正しければ、これは病気ではなく……」

ルアーノは自身の腹部に手を当てた。

「『新たな命の生産ライン』が稼働し始めた可能性があります」

「……は？」

「つまり、妊娠の兆候です」

時が止まった。
ギルバートは凍りついたグラスを持ったまま、彫像のように固まった。

「……に、妊娠？」

「はい。心当たりは……ええと、過去３ヶ月の『夜の営み』の回数と確率を計算すると、９８％の確率でヒットしています」

「心当たりしかないが……いや、そうじゃなくて！」

ガタッ！
ギルバートは椅子を蹴倒して立ち上がり、ルアーノのそばに瞬間移動した。
そして、恐る恐る彼女のお腹に手を伸ばす。

「こ、ここに……俺と君の子が？」

「まだ豆粒サイズでしょうけど。……ギルバート様、手が震えていますよ。照準が定まっていません」

「当たり前だ！　未知の事態だぞ！　魔獣の群れと戦うより緊張する！」

最強の魔術師が、冷や汗をダラダラ流している。
その様子を見て、ルアーノはようやく小さく笑った。

「……ふふっ。貴方でも取り乱すことがあるんですね」

「笑い事じゃない。……ありがとう、ルアーノ」

ギルバートは膝をつき、ルアーノのお腹に愛おしそうに頬を寄せた。

「君と、この子を、命に代えても守る。……ああ、どうしよう。嬉しくて魔力が暴走しそうだ」

「しないでください。家が凍ります」

＊＊＊

その日の午後。
医師の診察により、妊娠３ヶ月であることが確定した。

そこから、ヴァレンティ商会（というよりギルバート）の暴走が始まった。

「ルアーノ！　歩くな！　絨毯の段差で転ぶ可能性がある！」

「……２ミリの段差ですよ？」

「念のためだ。『浮遊魔法（レビテーション）』！」

「きゃあっ！？　浮かせないでください！　仕事になりません！」

ギルバートは過保護の極みだった。
ルアーノがペン一本持とうとするだけで、「重い物は俺が持つ！」と飛んでくる。
執務室の温度は常に「妊婦に最適」とされる２２度に固定され、少しでも風が吹けば窓を氷で塞ごうとする。

「……ギルバート様。業務効率が著しく低下しています」

執務室で宙に浮いたまま（ギルバートの魔法で）、ルアーノが抗議する。

「安静が第一だ。仕事など俺がやる。君はそこで呼吸だけしていればいい」

「呼吸だけで黒字は出せません！　いいですか、妊娠・出産も一つの『プロジェクト』です。適切な管理（マネジメント）を行えば、通常業務との両立は可能です！」

ルアーノは空中でファイルを取り出した。

『出産プロジェクト計画書』
・妊婦健診スケジュール
・栄養管理マニュアル（ミーナ監修）
・産休中の業務引き継ぎフロー
・ベビー用品の予算案

「見てください。全て計算済みです。……特にここ」

ルアーノが指差したのは『ベビー用品』の項目だ。

「ベビーベッド、服、おもちゃ……既製品を買うと高くつきます。よって、自社開発します」

「……また商売か？」

「当然です！　私が使って良かったものを『公爵令嬢の育児ブランド』として売り出せば、開発費を回収できるどころか、莫大な利益が見込めます！」

ルアーノの瞳がドルマークに輝く。
母になっても、その商魂は揺るがない。

「……たくましいな、君は」

ギルバートは呆れつつも、安堵したように笑った。
いつものルアーノだ。
守られるだけの弱い存在ではない。

「分かった。ただし、無理はしないという『契約』を追加で結んでもらうぞ」

「……善処します」

＊＊＊

季節は巡り、いよいよ出産予定日。
ヴァレンティ商会の全従業員が、そわそわと落ち着かない日を過ごしていた。

「あだだだだだ……ッ！」

寝室。
ルアーノは陣痛の痛みに顔を歪めていた。
計算高い彼女でも、この痛みだけは「想定外の変数」だったらしい。

「痛い……！　これは非効率です……！　なぜ人間は卵生じゃないのですか……！」

「ル、ルアーノ！　頑張れ！　俺がついている！」

ギルバートが手を握るが、彼の方が顔面蒼白だ。
魔力の影響で、部屋のカーテンがカチカチに凍りついている。

「旦那様！　部屋を冷やさないでください！　産まれる赤ちゃんが風邪ひいちゃいます！」

助産師（ミーナが王都から拉致してきた名医）が怒鳴る。

「す、すまん！　だが、ルアーノが苦しそうで……代われるものなら代わってやりたい！」

「無理な相談です！　ギルバート様、邪魔なら外へ……！」

「いやだ！　立ち会うという契約だ！」

大騒ぎである。
ルアーノは痛みの合間に、深呼吸をして叫んだ。

「……ギルバート様！　私の手を握る握力が強すぎます！　骨折のリスクがあります！」

「ご、ごめん！」

「それと、助産師さん！　現在の進行状況（ステータス）は！？　あと何分で『納品（出産）』完了予定ですか！？」

「の、納品！？　ええと、あと３０分くらいかと！」

「了解しました！　……ふぅーっ、ふぅーっ！　時間厳守（オンタイム）でお願いしますよ！」

分娩台の上でも、彼女は司令塔だった。
痛みに負けず、的確に指示を出し、夫の暴走を止め、現場をコントロールする。

そして。

「オギャァァァァァァ！！」

元気な産声が、屋敷中に響き渡った。

「う、生まれた……！」

ギルバートがへなへなと座り込む。
助産師が抱き上げたのは、元気な男の子だ。

「おめでとうございます！　旦那様似の、イケメン君ですよ！」

「……見せて」

ルアーノが手を伸ばす。
胸の上に置かれた小さな命。
壊れそうで、温かくて、重い。

「……初めまして、レオン」

ルアーノはそっと息子の頬に触れた。
その瞬間、彼女の頭の中から「損得」や「計算」が吹き飛んだ。

（……ああ。これはダメね）

ルアーノは涙ぐんだ。

（どんな宝石よりも、どんな権利書よりも……価値があるわ）

この子の笑顔一つで、全財産を投げ出してもいいと思える。
それはルアーノにとって、人生最大の「計算違い（嬉しい誤算）」だった。

「ルアーノ……よく頑張ったな。ありがとう」

ギルバートが涙目で二人を抱きしめる。
最強の魔術師が、ボロボロ泣いている。

「……泣きすぎですよ、ギルバート様。水分が失われます」

「うるさい。……愛してる。二人とも、世界一愛してる」

窓の外では、雪が降っていた。
しかし、部屋の中は春のように温かかった。

＊＊＊

数日後。
執務室に復帰したルアーノ（早すぎる）は、ベビーベッドの横で電卓を叩いていた。

「……よし。おむつの交換サイクル、授乳間隔、全てデータ化完了です」

「……まだやってるのか」

ギルバートが呆れる。

「当然です。レオンは将来、この商会を継ぐのですから、今から帝王学を……」

「あー、はいはい」

ギルバートはルアーノから電卓を取り上げ、代わりにレオンを抱かせた。

「今は『ママ』の仕事に専念しろ。経営は俺が代行する」

「……頼もしいですね。では、任せましょうか」

ルアーノは腕の中の息子に微笑みかけた。

「聞きましたか、レオン？　パパが稼いでくれるそうですよ。……今のうちに、おねだりの練習をしておきましょうね」

「キャッキャッ！」

レオンが笑う。
その笑顔は、将来の「大物」を予感させるものだった。

氷の魔術師と、計算高い悪役令嬢。
二人の遺伝子を受け継いだ最強の赤ちゃんの誕生により、ヴァレンティ家の騒がしくも幸せな日々は、ますます加速していくのだった。