今更復縁とか言われても邪魔なんですけど？

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「……ウィルヘルミナ嬢」

「はい、なんでしょう」

「……あーん、はしないでもらえないだろうか」

「あら、失礼しました。つい、餌付けするような気分で」

閉店後の『マッスル・パラダイス』。

照明を落とした薄暗い店内のVIPルーム（元倉庫）で、私とレオナルド様は向かい合っていた。

テーブルの上には、本日四皿目のプロテインパンケーキ。

そして、それをフォークで突き出し、レオナルド様の口元に運ぼうとしている私。

「自分で食べられる。子供扱いしないでくれ」

レオナルド様は少し顔を赤らめ、私の手からフォークを奪い取った。

「残念ですわ。上腕二頭筋が収縮する様を、至近距離（ゼロ距離）で観察するチャンスでしたのに」

「……やはり、目的はそっちか」

レオナルド様は呆れたようにため息をつき、パンケーキを口に運んだ。

もぐもぐと咀嚼する頬が可愛い。

リスのようだ。いや、サイズ的にはヒグマだが。

「しかし、貴女という人は……本当に変わっているな」

レオナルド様は不意に、真面目なトーンで言った。

「俺の顔を見ても悲鳴を上げないどころか、身体中をじろじろと見てくる。……俺のこの傷や、化け物のような図体が怖くないのか？」

彼は左頬の古傷を指でなぞった。

コンプレックスなのだろう。

私は即答した。

「全く。むしろ、その傷は大胸筋への視線誘導（アイキャッチ）として最高です」

「……は？」

「それに、その図体とおっしゃいますが、それは日々の鍛錬の賜物（結晶）でしょう？　重い鎧を着て、剣を振り続けた歴史そのものです。美しい以外の言葉が見つかりません」

「う、美しい……？」

レオナルド様が目を白黒させる。

「ええ。美術品を見て『怖い』と言う人がいますか？　ルーブル……いえ、王立美術館の彫像と同じです。貴方の筋肉は、国宝級のアートなのです！」

私は熱弁を振るった。

机をバン！　と叩き、身を乗り出す。

「特に素晴らしいのが、その僧帽筋（首の横の筋肉）の盛り上がり！　そこになら住めます！　テントを張ってキャンプができます！」

「いや、住めないと思うが……」

「そして前腕の血管！　まるで大河の支流のよう！　ああ、その血管に沿って地図を描きたい！」

「……」

レオナルド様はポカンと口を開けていたが、やがて「くっ、くくっ……」と肩を震わせ始めた。

そして、低い声で笑い出した。

「はははッ！　筋肉に住む、か。そんなことを言われたのは初めてだ」

「笑い事ではありません。私は至って真剣です」

「ああ、分かっている。……貴女の目は、いつだって真剣だ」

彼は笑い収めると、穏やかな瞳で私を見つめた。

その眼差しに、私の心臓がトクンと跳ねる。

「貴女は……不思議な人だ。俺の中身（筋肉）ばかり見ているようで、実は誰よりも俺自身（・・・）を見てくれている気がする」

「え？」

「俺を『魔獣』とも『騎士団長』とも呼ばず、ただの『筋肉ダルマ』として扱ってくれる。……それが、これほど心地よいとはな」

「筋肉ダルマは褒め言葉ですので」

「ああ、今はそう受け取っておこう」

レオナルド様は、最後のパンケーキを飲み込み、ナプキンで口を拭った。

「ウィルヘルミナ嬢。……いや、ミーナ」

不意に名前を呼ばれた。

「は、はい」

「貴女は、なぜそこまで筋肉に執着するんだ？　やはり、何かきっかけが？」

彼は探るような目をした。

私は少し考え、正直に答えることにした。

「……裏切らないからです」

「裏切らない？」

「ええ。言葉は嘘をつきます。愛だの恋だの、永遠だの……口先だけでなら、いくらでも綺麗な言葉を紡げますわ」

脳裏に、元婚約者・セドリック殿下の顔がよぎる。

『愛しているよ、ミーナ』と言いながら、裏ではリリィ様といちゃついていたあの薄っぺらい男。

「でも、筋肉は違います。筋肉は、トレーニングした分だけ応えてくれます。サボれば落ちるし、頑張ればつく。嘘をつきません」

私は自分の拳を握りしめた。

「努力がそのまま形になる。それが筋肉です。だから私は、鍛え上げられた肉体を見ると安心するのです。『ああ、この人は自分に嘘をつかない人だ』と」

「……なるほど」

レオナルド様は深く頷いた。

「確かに、剣の道も同じだ。一日怠れば己が知り、二日怠れば敵が知る」

「でしょう？　だからレオナルド様、貴方のその身体は、貴方がどれほど誠実に生きてきたかの証明書なのです。私が貴方を信頼するのは、言葉ではなく、その上腕三頭筋が真実を語っているからです」

少し熱くなりすぎただろうか。

私はハッとして口をつぐんだ。

「……なんて、ただのフェチの言い訳ですけれど」

照れ隠しに笑おうとした時だった。

ガシッ。

レオナルド様の大きく、温かい手が、テーブル越しに私の手を包み込んだ。

「！！」

「……嬉しいな」

彼は真っ直ぐに私を見ていた。

サングラスを外したその瞳は、吸い込まれそうなほど深い碧色（あお）だった。

「俺の筋肉（これ）が、貴女の信頼に足るものだと言ってくれるなら……俺は、一生鍛え続けよう」

「え……？」

「貴女に失望されたくない。貴女の前では、常に最高の『証明書』でありたいと思う」

それって。

それって、つまり。

『一生、貴女のために筋肉を維持します』＝『一生、貴女のそばにいます』という意味に取ってもよろしいのでしょうか！？

私の脳内回路がショート寸前になる。

顔が熱い。

心拍数が有酸素運動時並みに上がっている。

「レ、レオナルド様……それは、その……」

「ん？　どうした？　顔が赤いぞ」

「……プロテインの飲み過ぎかもしれません」

「プロテインで酔うのか？」

彼は鈍感だった。

天然記念物級の鈍感マッチョだった。

「はぁ……」

私はがっくりと項垂れたが、握られた手の温かさは心地よかった。

「とにかく、契約更新です」

「契約？」

「はい。これからも毎日、その筋肉を見せに来てください。その代わり、パンケーキは一生サービスします」

「本当か！？　一生か！？」

「ええ、一生です（私の寿命が尽きるか、貴方の筋肉が衰えるまで）」

「約束だぞ！」

レオナルド様は子供のように指切りを求めてきた。

その小指の太さが、私の親指くらいある。

私たちは指切りをした。

太い指と、細い指が絡み合う。

「指切りげんまん、嘘ついたら……スクワット一万回」

「厳しいな！」

レオナルド様が笑い、私もつられて笑った。

穏やかな夜。

甘いパンケーキの香りと、頼もしい筋肉の気配。

この幸せがずっと続けばいい。

本気でそう思っていた。

――だが。

神様は（あるいは作者は）、そう簡単に平穏を与えてはくれないらしい。

翌日。

私の店に、とんでもない「珍客」が訪れることになる。

それは、私が最も会いたくなかった人物の「新しい恋人」だった。