今更復縁とか言われても邪魔なんですけど？

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「いらっしゃいませぇッ！　２番テーブル、マッチョ・オムライス一丁ォッ！！」

「イエッサー！！」

『カフェ・マッスル・パラダイス』のランチタイムは、戦場のような活気に包まれていた。

開店当初の閑古鳥が嘘のようだ。

今や店内は、貴族の奥様から下町の主婦、そして少し変わった趣味を持つ令嬢たちで満席である。

私はカウンターの中で、次々と入るオーダーを捌きながら、ほくそ笑んでいた。

（順調……あまりにも順調だわ）

レジの金庫は重くなり、スタッフの筋肉も労働によってパンプアップされ、まさに好循環（スパイラル）。

だが、そんな平和な午後、事件は起きた。

「……あのぅ」

入り口のドアベルが鳴り、一人の小柄な客が入ってきた。

深いフードを目深に被り、コソコソと周囲を警戒している。

（また『お忍び』のお客様かしら？）

レオナルド様の一件以来、変装して来店する客には慣れっこだ。

私は愛想よく声をかけた。

「いらっしゃいませ！　お一人様ですか？」

「は、はい……」

その声に、私はピクリと眉を動かした。

聞き覚えがある。

か細くて、守ってあげたくなるような、鈴を転がすような声。

客はカウンターの端の席に座ると、恐る恐るフードを外した。

現れたのは、フワフワのピンクブロンドに、大きな垂れ目。

小動物のような愛くるしさ。

「……リリィ様？」

私は思わず素っ頓狂な声を出してしまった。

そう、そこにいたのは、私の元婚約者セドリック殿下の新しいお相手、男爵令嬢リリィ様だったのだ。

「あ、あうっ……！　バ、バレてしまいましたか……！？」

リリィ様はビクッとして、慌てて手で顔を隠した。

「バレるも何も、その特徴的な髪色は王都で貴女様くらいですわ」

私は冷静に指摘する。

店内がざわついた。

「あれ、今話題のリリィ様じゃない？」

「えっ、あの『悲劇のヒロイン』の？」

「どうして悪役令嬢（ここ）の店に……？」

不穏な空気が流れる。

当然だ。

世間的には、私は彼女をいじめた「悪女」であり、彼女は私から王子を奪った「聖女」ということになっている（実際は私が捨てたのだが）。

まさに一触即発の場面。

ガロンさんが慌てて飛んできた。

「姐さん！　どうする！？　つまみ出すか！？　塩を撒くか！？」

「待ちなさい。お客様よ」

私はガロンさんを制し、リリィ様の前に水を置いた。

「ようこそお越しくださいました、未来の王子妃殿下。……まさか、私の店に『視察（カチコミ）』にいらっしゃるとは」

私は皮肉たっぷりに微笑んだ。

「嫌がらせのネタでも探しに来ましたか？　それとも、私がまだ王子に未練があるとでも？」

「ち、違いますぅ！」

リリィ様は涙目で首を振った。

「そ、そんなんじゃないんです！　私……私……」

「私？」

彼女はゴクリと唾を飲み込み、意を決したように叫んだ。

「お肉が食べたくて来たんですッ！！」

「……は？」

店内が静まり返った。

私も耳を疑った。

「お肉……？」

「はい！　噂で聞いたんです！　この店には『マッスル・ローストビーフタワー』という、夢のようなメニューがあると！」

リリィ様の瞳が、獲物を狙う猛獣のようにギラギラと輝いている。

そこに、可憐なヒロインの面影はなかった。

「……ええ、ございますけれど」

「それをください！　一番大きいのを！　あと、ライスは大盛りで！」

「……かしこまりました」

私は狐につままれたような気分で厨房へオーダーを通した。

数分後。

ガロンさんが、皿から溢れんばかりのローストビーフの山（高さ30センチ）を運んできた。

「お待たせしやした、マッスル・ローストビーフタワー（総重量1kg）です……って、本当にお嬢ちゃんが食うのか？」

「わぁぁぁぁ……✨」

リリィ様が歓声を上げた。

その顔は、王子と一緒にいる時よりも遥かに幸せそうだ。

「いただきますッ！」

彼女はフォークとナイフを構えると、凄まじいスピードで肉の山に挑みかかった。

パクッ、モグモグ、ゴックン！

早い。

吸引力が違う。

「う、うまぁぁぁい……！　お肉が柔らかいぃぃ……！」

涙を流しながら肉を頬張るリリィ様。

私とガロンさんは、顔を見合わせて呆然とした。

「……すげぇな。あの細い体のどこに入ってんだ？」

「未知の収納魔法（ブラックホール）かもしれませんわ」

十分もしないうちに、肉の山は更地になった。

リリィ様は「ふぅーっ」と満足げに息を吐き、空になった皿を愛おしそうに撫でた。

「ごちそうさまでした……。はぁ、生き返りました」

「お粗末様でした。……それで？」

私はカウンター越しに彼女に尋ねた。

「王宮の食事では満足できないのですか？　王宮のシェフは超一流のはずですが」

すると、リリィ様の表情が曇った。

「……味はいいんです。味は」

「では、量が？」

「いいえ。……環境が、最悪なんです」

彼女は恨めしそうに呟いた。

「あのですね、ミーナ様。……セドリック様との食事って、地獄なんです」

「地獄？」

「はい。食事中、ずーーっと喋ってるんです、あの方」

リリィ様は、王子（彼氏）の愚痴を語り始めた。

「『今日のリリィも可愛いね、まるで咲き誇る薔薇のようだ』とか、『僕の瞳に映る君を見てごらん』とか……。スプーンを見るたびに自分の顔を確認したり、窓ガラスに映る自分にウィンクしたり……」

「ああ……」

私は深く頷いた。

目に浮かぶようだ。

「スープが来ても、『このスープの黄金色は君の髪には及ばないが』とかポエムを詠み始めて、飲む頃にはすっかり冷めてるんです！」

「なんと」

「お肉料理なんて最悪です！　ナイフを入れる前に『命の輝きがどうこう』って演説が始まって、脂が固まっちゃうんです！」

リリィ様はテーブルをバンッ！　と叩いた。

「私はッ！　温かいご飯を！　温かいうちに食べたいんですッ！！」

悲痛な叫びだった。

食い物の恨みは恐ろしいというが、これは相当溜まっている。

「……今まで、よく我慢しましたね」

私は同情せざるを得なかった。

「私なんて、彼のポエムを聞き流しながら『今日の夕飯はステーキにしよう』とか考えていましたけれど」

「私もそうしたいんですけど……『ちゃんと聞いてる？』って毎回確認してくるんですぅ……」

リリィ様がテーブルに突っ伏した。

「もう限界です……。お腹が空いて、夜中に枕を噛んでるんです……」

「可哀想に……」

ガロンさんが涙ぐんで、そっとティッシュを差し出した。

私はリリィ様を見た。

今まで、彼女のことを「計算高い小悪魔」だと思っていた。

王子に取り入って、私を追い落とした敵だと。

だが、どうやら違ったらしい。

彼女もまた、あの「ナルシスト王子」の被害者なのだ。

そして何より、この見事な食いっぷり。

（食を愛する者に、悪い人間はいない……たぶん）

私はニヤリと笑った。

「リリィ様。デザートはいかがですか？」

「えっ？　でも、もうお腹いっぱいで……」

「当店のデザートは別腹仕様です。それに、愚痴を吐き出すには糖分が必要でしょう？」

私は『特製プロテイン・ティラミス』を差し出した。

「サービスです。……同志（被害者友の会）として」

「ミーナ様……！」

リリィ様は目を輝かせ、ティラミスにスプーンを突き刺した。

「おいしぃぃぃ！　甘さが染みるぅぅ！」

「存分にお食べなさい。王子の話がつまらなくなったら、いつでも逃げてきなさい。ここは『シェルター』も兼ねていますから」

「はいッ！　通います！　毎日来ます！」

こうして、私は意外な味方（？）を手に入れた。

元婚約者の今カノ。

普通ならドロドロの修羅場になるところだが、『食欲』と『アンチ王子』という共通項が、私たちを奇妙な友情で結びつけたのだ。

「あ、そういえばミーナ様」

ティラミスを完食したリリィ様が、口の周りにココアパウダーをつけたまま言った。

「最近、王子がすごい怒ってるんです」

「あら、なぜ？」

「騎士団長のレオナルド様が、王子の命令を無視して、どこかへ入り浸ってるらしくて……。『あいつ、女でもできたんじゃないか？』って」

「……」

私は思わず視線を逸らした。

レオナルド様が入り浸っているのは、ここだ。

「それで王子、『俺が直々に尻尾を掴んでやる』って張り切ってました。近いうちに、街へ視察に出るみたいですよ」

「……へぇ」

嫌な予感がする。

非常に嫌な予感がする。

あの王子が動いて、ロクなことになった試しがない。

「情報提供、感謝します。お礼に、次回はお肉を20％増量しますわ」

「本当ですか！？　王子を売ってよかったぁ！」

リリィ様は満面の笑みで帰っていった。

嵐のような少女だった。

「……姐さん、大丈夫か？　王子が来るってよ」

ガロンさんが不安げに言う。

「大丈夫よ。あの方がここに来たところで、何ができるというの？」

私は強がって見せた。

だが、私は忘れていた。

馬鹿と天才は紙一重。

そして、ナルシストの行動力は、時に常人の想像を遥かに超える破壊力を持つということを。

次回、ついに元婚約者が店にカチ込んでくる。

しかも、とんでもなく迷惑な方法で。