戦国転生・内政英雄譚 ― 豊臣秀長の息子として天下を創る

第二章 動きだす歯車

間話 安土城炎上

天正10年（1582年）６月上旬　伊勢～安土　織田信雄


伊勢・桑名

湿った海風が陣幕を鳴らしていた。
織田信雄は、急ぎの書状を受け取ったまま、しばらく動かなかった。

「京で、父上が討ち死にしただと」
「逆賊、明智め！」

そう言ってゆっくりと息を吐いた後、つぶやいた。
「…安土へ向かう」

父の城、天下の象徴を、嫡流である自分が押さえる。
理屈ではなく、本能に近い決断だった。

明智の動きは読めないが、安土を押さえれば流れは決まる。
信雄はそう自分に言い聞かせた。

伊勢の兵をまとめ、近江へ進む。

しかし、道中は混乱していた。
やっと攻め取ったばかりの伊賀が再び乱れている。
慎重に移動しているうちに時間だけが経っていく。

進軍の途中、報せが届いた。
「羽柴秀吉、備中から引き返し摂津に向かっている模様」

信雄の眉がひそむ。
「秀吉も動くか」
あの男は、父の下で力を蓄えていた。
戦に強く、機を見るに敏い。

さらに数日後、再び報せが入った。
「山崎にて、逆賊明智日向守、敗死」

信雄はしばらく無言だった。
「……そうか」

悔しさが、胸に湧いた。
明智を討つのは嫡流である自分であるべきだ。
それなのに、父の仇を討つ名誉を秀吉に奪われた。

だが同時に、別の感情が胸を満たす。
ー　戦わずに済んだ。

明智と正面から刃を交える覚悟は、正直なかった。
敗れれば、嫡流はそこで終わる。
その不安が、どこかにあった。
秀吉が明智を討ち、自ら戦う必要がなくなったことに安堵を覚えた。

そして、その弔い合戦に信孝が参加しているという事実。
自分は出遅れた。
そのことに、とてつもない焦りを感じる。

「……急げ」

進軍の歩みが速まる。

安土に入ったとき、城はまだ威容を保っていた。
巨大な天主。
金箔が、初夏の日を反射している。

あまりにも父の城だ。
父の権威。
父の夢。

これは、自分の城ではない。
この城は、自分には偉大すぎる....
城を見上げる信雄の胸が締め付けられる。

城は父の象徴であって、自分の象徴ではない。
焦燥が理を押し流す。

そのとき、家臣が進言した。
「すぐに、ここを押さえねばなりません」
「信孝様が動けば、この城を拠点になさるでしょう」
「秀吉も、いずれここを狙うはずです」

信雄の胸がざわつく。
この城に信孝が入れば、三法師を掲げ、正統性を固める。
そうなれば、自分の立つ場所がなくなる。

「わしは嫡流だ！」
信雄は荒く声を上げた。


夜。

信雄は天主の下に立った。

闇の中で、楼閣は黒くそびえる。

「父上の城は、父上とともに終わらねばならん」
誰に向けた言葉でもなかった。

家臣が躊躇する。
「殿、本当に―」

信雄は振り返らず、短く命じた
「燃やせ」

やがて、火が上がる。
最初は小さく、やがて一気に燃え広がる。

金箔が赤く染まり、夜空が明るくなる。
天主が炎に包まれる。

信雄はそれを見つめていた。
　悔しさ
　安堵
　焦り
　劣等感

すべてが混ざり合う。


天下の城、信長の夢の城は崩れ落ちた。

嫡流を名乗る男は、自ら寄るべき城を焼いた。
それが軽挙か。
それとも、父への歪んだ決別かは、誰にも分からない。

ただ一つ確かなのは、その炎が織田の時代の終わりを告げ、新しい秩序の影を都へと伸ばしたということだった。



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