Chivalry - 異国のサムライ達 -

最終章

第五十四話 魔王上陸(19)

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　その変化をアランは遠方で感じ取った。
　そしてその後は予想した通りになった。
　街の守備隊と海岸線の防衛隊が混ざり合って大通りを後退。
　逃げる市民を逆に押すような勢い。
　そうなる理由は感じ取るまでも無かった。
　大通りに沿って黒煙が上がっている。
　敵の中にいる炎使いがかなり暴れているようだ。
　その熱気に兵士達は押されている。
　ゆえに、しんがりに近い市民達は物資を捨てて逃げ始めた。
　だがそのおかげで後退が早まった。
　もうじきそのしんがり達が皆の視界に入る。この平野に飛び出してくる。
　だからアランは息を吸い込み、

「騎馬隊、前進しろ！」

　バージル達が街の出口に近づいたのを計って（はかって）、声を上げた。
　彼らを援護せよという思いを込めて。
　その思いにアンナとレオンは、

「「ハイラッ！」」

　気勢で応えた。

　　　◆◆◆

　同時刻――

　港には本隊が到着していた。
　総大将である魔王は足を下ろすと同時に、

「ふむ、なかなか良いところではないか」

　正直な感想を漏らした。
　そして魔王は少し遅れて船を下りてきた側近に対して尋ねた。

「そなたにとっては久しぶりの『故郷』であろう。懐かしいのではないか？」

　これに側近は、ラルフは首を振った。

「自分は外界から連れてこられた奴隷だったので……あまりそういう感情は沸きません」

　これに魔王は「そうか」と淡白な返事をした後、街の方に視線を戻した。
　そして魔王は再び思った。
　ここは完全に制圧すれば外界への良い玄関口になるな、と。
　だがそのために必要なものが失われていることも感じ取っていた。
　ゆえに魔王は忌々しげに口を開いた。

「……しかし物が何も残っておらんな。見事な逃げ足だ」

　だから魔王は続けて参謀に尋ねた。

「船の兵糧はどれくらい残っている？」

　参謀は即答した。

「途中で別れた遊撃部隊の船の分が不明ですが、ここにあるだけだと一ヶ月ももたないかと」

　ならば進軍して奪うしか無い。
　だから魔王は続けて尋ねた。

「『音楽隊』の準備は？」

　これにも参謀は即答した。

「あと十分ほどで完了の予定でございます」

　その答えに満足した魔王は、少し声色を良くしながら口を開いた。

「終わり次第前進させろ」

　これに参謀は礼を返し、指示のための虫を飛ばした。

　　　第五十五話　逢魔の調べ　に続く