人間、平和に長生きが一番です！～物騒なプロポーズ相手との攻防録～

54.不安な里帰り（後）

「あと、ノエルにも羽ペンを買ってきたのだけど……」
「姉上っっ！」

　噂をすれば何とやら。食堂に勢いよく転がり込んできたノエルが、ガシッと抱き着いてきた。

「あー、はいはい。元気だった？」
「姉上ぇぇぇぇ……」

　なんだこの可愛い生きもの。たとえ身長が私よりも大きくても、こんな風に抱き着いてこられたら、お姉ちゃんとしては愛でないわけがない。

「全然手紙をくれないから、怒っているものだと……」
「まぁね。お父様と二人で私を売り飛ばしてくれたわけだしね」

　そうなのだ。父と二人で私をヨナに引き渡したので、手紙は母宛てにしか出していなかったのだ。まぁ、私が元気であることは伝わっていたと思うけど。

「あ、そうだ。お父様にも葉巻を買ってきたの。お母様から渡してあげて」

　ノエルをべりっと引きはがし、私は母に葉巻の入ったケースを差し出した。

「ノエルはこっちね。コカトリスの羽根ペンなの。魔獣素材を使った羽根ペンって、他にもペガサスとかグリフォンとかのものもあるらしいけど、そっちはかなりお高くて」
「コカトリス……石化とかしませんよね？」
「羽根だけだもの、大丈夫よ」

　ノエルは木箱から羽根ペンを取り出し、手に持ってあちこちから眺め、さらには陽の光に透かしてみたりしている。気持ちはすごく分かるわー。魔力が残っているのか、ちょっとキラキラして見えるのよね。

「今日は婚約の話で来ると聞いているけれど、結婚式の日取りまで詰める予定なの？」
「さぁ？　どこまで詰めるのかは聞いてないわ。ヨナはできるだけ早く結婚したいって息巻いてたけど。そのくせ、婚約申請のことは頭から抜け落ちてたみたい」
「熱烈ねぇ。リリアンちゃんはそれでいいの？」

　良し悪しを尋ねられると、さすがに即答できないなぁ。いまだに「ごめんなさい」も覚束ないお子ちゃまだし。

「今更拒否できるとは思ってないし、付き合い方のとっかかりも見えてきたしね」
「あら、違うわよ。結婚式の準備とかドレスとか間に合うのかという話よ」

　あー……。なんか遠い目になりそう。別に結婚式に夢もないのよね。そんなのナシに書類だけ纏めればいいんだけど。ダメかなぁ。ダメよねぇ……。

「普通は、どれくらい準備に時間をかけるものなのかしら」
「そうね、私のときには、ドレスはお下がりに手を加えただけだったけれど、それでも半年前には招待状の送付をしていたわね」

　つまり、半年前には日取りと会場と招待客が決まっていた、と。ウェディングドレスって、一から作るとしたらどれだけかかるの？　お母様のお下がりってまだ使えるのかしら？

（えー……、だって、ヨナ側の列席者とかどうなるの？　親とも縁が切れてるんでしょ？）

　これは要相談だわ。主に王太子殿下に。
　あとは……、私の存在が明らかになることで、ハイエナ令嬢がどう動くかってところが未知数過ぎて……。

「リリアンちゃん？」
「うん、いや、大変だなぁと」
「だめよ？　他人事になんかしちゃ。一生に一度のことなんだから」
「あー、うん。でも、ちょっとそこに憧れはなくてね？」

　というか、あのイケメンの隣に並びたくない。どれだけ着飾ったところで、視線は全部あっちに行くだろう。……ん？　それはそれで構わないのでは？　注目を浴びることはな……いわけがない、か。アレの隣に立ちたいって令嬢の目の敵にされるのは避けられない。

「……だんだんイヤになってきたかも」
「マリッジブルーになるのは早いわよ？」
「そうじゃないのよ。アレでも人気があるみたいだから、やっかみが面倒だな、って」
「……そうなの？」
「そりゃそうよ。アレでも希代の大魔法使いサマよ？　それにあのご面相でしょ？」

　母は少し眉根に皺を寄せて考えてから、「まぁ、そういうことも、あるのかも……？」と納得したようなしていないような微妙な声を出した。私と感性が近いようで嬉しいわ。家族全員この結婚に賛成だったらどうしようかと思ったもの。

「でも、だからこそ、リリアンちゃんが選ばれたのね」
「え？　どうして？」
「だって、『希代の大魔法使いの妻』も『美貌の夫』も、どうでもいいと思っているんでしょう？」
「それは、まぁ……」

　むしろ、のし付けて誰かに進呈したいぐらいに。とは、さすがに口に出せない。でも、私の言いたいことは分かったんだろう。「そういうところよ」と微笑まれた。

「外側しか見ない人が多いなら、リリアンちゃんは新鮮に映ったんでしょうね。でも、王都にも、リリアンちゃんと似た考えの人は居そうだけれど」
「そういう人は、むしろ逃げるでしょ。ハイエナ令嬢と戦っても得るものがないんだから」
「そうね。いらないもののために面倒事を抱えるなんて、馬鹿らしいものね」
「その馬鹿らしいことを、させられているんだけどね」

　考えれば考えるだけ、イヤになってくるわ。
　望んでもいないもののために、ハイエナ令嬢と戦わないといけないなんて、貧乏くじよね、これ。酒量を増やしてやろうかしら。

「姉上は、あの人が相手では不満なんですか？」
「ギース子爵領にとってのメリットは大きいと思うけど、私にとってのメリットは少ないわね。デメリットも多いし」
「で、でも、王都で一緒に暮らすようになって、相互理解も進みましたよね？」

　一緒に暮らすようになって……ね。
　魂だけ別居してた期間もあるし、ほとんど寝たきりだった期間もある。残念ながら弟の考える甘酸っぱさは皆無だわ。

「お互いに譲れないポイントの確認ぐらいはできたかもね」
「えー……」

　弟よ、この姉に甘い恋愛のアレコレを求めないで欲しい。貴族令嬢として研鑽するよりも、孤児院への慰問や針仕事でのお小遣い稼ぎをしていた姉なんだよ。