ずっと、貴方が欲しかったんだ

3

「うまくやっていけるのかな……」

　約束の場所へ向かう途中、口から思わず本音が漏れ、立ち止まって大きなため息をついた。

　結婚して一緒に生活をすれば、自然と昔話にもなるだろう。ここは地元だから、オレが不自然に学校を辞めたことを知る時が来るかもしれない。番を持った過去も知られるかもしれない。
　そのときオレは、どうすればいいんだろう。
　結婚をする時点では、過去に番を持っていても申告義務はない。だから、知らぬ存ぜぬを通すことだってできる。
　けどそれは、結婚相手への裏切りのような気がしてしまう。

　はぁ……。
　オレは再び大きなため息をつくと、天を仰いだ。

　今日はお見合い相手と二人きりで会うことになっている。顔合わせの場所は、ホテル内にあるレストランだ。
　結婚はもう決定していることだけど、一応お見合いの場ということで、両家揃っての挨拶をするのかと思っていた。なのに両親に、二人きりで親睦を深めてきなさいと送り出された。

　先ほど中庭で見かけた後ろ姿が気になりつつも、オレは重い足取りでレストランに向かった。

「え……？」

　レストランに到着し、ウェイターさんに案内されたのは個室だった。ウェイターさんにお礼を言って部屋に入ると、なぜかピシッとスーツを着こなした英士が待っていた。

「なんで英士が……」

　状況が全く飲み込めないオレは、その場に立ち尽くしてしまった。
　今日会うのは『結婚相手』のはずだ。何か手違いがあったのだろうか。

「間違ってませんよ。悠生さん、あなたの相手は俺です」

　オレの心を読んだかのように英士は答えると、そっと椅子を引きオレに座るように促した。

　ちょっと待て。英士が、オレの結婚相手……？　意味がわからなすぎて、口から何も言葉が出てこない。
　1ヶ月前に偶然再会して「結婚する」と伝えたときに、英士は「兄は知っているのか」と訊ねただけだった。もし本当に英士がオレの結婚相手ならば、あの時に言えば良かったじゃないか。なのになぜ黙っていた？

「……なら、なんであの時……」

　平然と座るように促す英士に向かって、オレはやっとの思いで口を開いた。

「あの時点で、あなたの相手は俺じゃなかったですから」
「え？　どういう意味……」
「あなたが結婚すると聞いて、両親に“お願い”したんですよ」
「お願い……？」

　英士の言っている言葉の意味が、全くわからない。
　あいつと事故で番になってしまったオレと、その弟が結婚するなんてご両親が許すわけがない。もう二度と関わりたくないはずだ。

「悠生さんのご両親ともお会いしたんですよ。ちゃんとお話ししたら、わかってくれました」
「どう言うこと、だ……？」

　うちの両親と会った？　話したらわかってくれた？
　いや、そんなはずはないだろ。うちの両親はともかく、あいつの両親はアルファの人生に汚点をつけたオレを、よく思っていないに決まっている。接触禁止令を出して、もう二度と関わらないように誓約書まで交わしているはずだ。
　その事実を前に、うちの両親が自ら許可を出すなんてあり得ない。　

「まぁまぁ、いいじゃないですか。許可をいただいたのは本当なんですし……信じられないなら、今から電話して聞いてみますか？」

　英士は楽しそうにクククっと笑った。