婚約者が知らない女性とキスしてた～従順な婚約者はもう辞めます！～

８話 決別

「あの中庭、木が乱立していて、死角が多いですよね。秘め事をするにはうってつけ。実際、私の見た場所からでしか、貴方達の姿を見ることは出来なかったでしょう」

　さっきまで威圧的に立っていた男は、アホみたいに口をパクパクさせて、顔色を悪くしている。

「よく計算された場所ですね。貴方の他にも、そこで逢瀬をする学生を見たことがあるので、男子生徒には有名なのかしら？」

「ちっ……違うんだ……違っ……」

「良いのですよ。学院では私なんかより、美しいご令嬢は数多くいらっしゃいますから。羽目を外してしまうのでしょう。美しい華を渡り歩き、楽しんだあとは、盲目的に貴方を愛し、従順な奴隷女を娶り、自分の家を守らせる。自由に夜の華を遊び回りたいと思うのは、男性の性なのでしょうから」

「違うよ。奴隷女だなんて、そんな酷いこと――」

「お黙り下さい。汚らわしい」
　私は立ち上がり、美しい笑顔を作った。

「卒業パーティーのエスコートは、私がもっとも尊敬している方とお約束しておりますの。ドレスもその方と決めましたから、貴方のドレスもエスコートも必要ありません。持ち帰って下さい」

　私よりも背が高く、体つきもしっかりしているのに、まるで子鹿のように震えているわ。

「愛するお二人を邪魔する気は、毛頭ありませんので、私はいつでも婚約解消に同意致しますわ。あぁ、ですが、婚約解消するなら卒業パーティー前に申し込んでいただけると助かりますわ。煩わしい気持ちを持ったまま、尊敬する方の手を取りたくないですから」

「誰なんだ！！」
　突然ブラントは駆け寄ってきて、私の手首を掴んだ。

「俺の女に手を出したヤツは！言え！」
　なんて醜い顔でしょう。

「私は貴方の女じゃありません」
「俺の婚約者だ！俺が、最も愛する人だ」

　不快。

「貴方が愛しているのはデリカ公女様です」
「違う！あれは！……あれは……」

　言い訳を考えているのでしょう。
　瞳が小刻みに揺れているわ。

「エスメローラ！俺を……僕を……信じてくれ」
　彼は弱々しく跪いた。
「本当に、愛しているのは君だけなんだ。デリカ嬢や他の令嬢との噂は、時が来たら全てわかるはずだ。彼女達に対して恋愛感情はない」

　ずっと違和感があった。
　私は伯爵家の娘だ。
　ブラントが一方的に婚約解消を求めてきても、我が家は大人しく従うしかない。しかも、恋仲になったのが公爵令嬢なら、家の家格も釣り合って、むしろそちらに乗り換えるのが普通だろう。

　なのに、彼は違うと否定する。
　卒業パーティーで私をエスコートする誰かに、激しく嫉妬して見せた。
　彼の行動は矛盾している。

　何か理由がある。

　しかし――
「お引き取りください」
――私には関係ないことだ。

「エスメローラ！」

　彼の手から自分の手を引き抜いた。

「待って、エスメローラ。待ってくれ！」
「３年間……。ずっと待ってましたよ」
「っ！」

　あっ……。
　涙が溢れてしまった。
　こんなヤツの為に、泣きたくなんてないのに。
　涙は私の意思を無視して流れてしまう。

「ごめん、エスメローラ。ごめん……。僕が悪かった。君はどんなことがあっても、僕を好きでいてくれると、僕を待っていてくれると……。こんな、泣かせるなんて思わなかったんだ。本当にごめん」

「もう……終わりにしましょう」

「やだ！絶対やだ！」
　彼はなりふり構わず、私を胸に抱き込んだ。

「お嬢様！」
「エヴァンス公子様！」
　部屋で待機している護衛やメリッサが慌てる声がする。

「僕に触るな！」
　頭上で彼が怒鳴り、周りを威嚇した。
「これ以上は何もしない。下がれ」

　部屋に緊張感が漂う。
　ゆっくりと足音が遠ざかるのが聞こえる。

「エスメローラ。本当にごめん。時が来れば全て説明する。何も君に言わなかったことも謝罪する。僕の残りの人生全てをかけて償う。だから、僕を捨てないで」
　掠れる小さな声が頭に降り注ぐ。
　でも……私の心には響かない。
　ただただ、面倒だと疲労感が胸を占めた。

「信じられません」
　彼の抱き締める力が強くなった。
「好きだ。君を愛してる」
「もう、愛していません」
「あと少しなんだ。卒業パーティーが終われば、ずっと一緒に居られる。寂しい思いをさせた分埋め合わせをする。償うから。……お願いだ」
「苦しいので離して下さい」
「君が許してくれるなら……」
「……許してますよ」

　私の言葉に希望を感じたのだろう。彼は抱き締める腕の力を緩め、愛しそうに私の顔を覗き込んできた。
　でも、私の顔を見た瞬間、顔を強張らせた。
　
「何とも思っていませんから」
「エスメローラ……」

「だだ、不快なので離して下さい」
　彼から離れ、私は部屋のドアを開けた。

「卒業パーティーの為にご準備頂いたドレスは受け取れません。また、エスコートも必要ありません。私達の信頼関係はもうありません。このまま婚約を継続するのは、お互いの為になりませんので、次期公爵閣下として懸命な判断をお願い致します」

「……僕は婚約解消に同意しない。絶対にだ！」
「左様ですか」
「婚約破棄だってさせない！君を縛り付ける方法はいくらでもあるんだ。僕の噂や、君が見たキスの話を破棄理由にするつもりだろうが、その理由では受理されない。させない。君は僕と結婚するしかないんだ！」
「左様ですか」

　感情のこもらない返答に、彼が焦っているのがわかる。

「お話は以上で宜しいですか？エヴァンス公子様がお帰りです。メリッサ、お見送りして差し上げて」
「はい」
　メリッサの返答を聞き、私は部屋を出た。

「エスメローラ！」
　彼が追いかけてこようとしたが、護衛の者とメリッサが道をふさいでくれた。お陰で私はそのまま自室へと向かった。

　遠くの方で「エスメローラ！」と呼ぶ声がやかましかったが、私は振り向かなかった。

　余談だが、彼が持ってきたドレスは、両親からエヴァンス公爵家に返却した。