【完結】フィクション

五

37話 感傷の沼

ここ数日は学校終わりにそのまま赤城の家で勉強することが多かった。夕方くらいまで一緒に勉強してそのあと赤城が僕を送ってくれて家に帰ると言うのが定番になっていった。テスト勉強を口実に赤城と二人きりになれるし勉強をする赤城を真正面から見放題なのは眼福すぎる...。
とても幸せな時間で、この時間ばかりは時計が狂ってしまったのではないかと思うくらいに早く感じた。
学校に向かう途中で寄ったコンビニで赤城が前に好きで最近廃盤になったのか全然見かけなくなったと言っていたお菓子を見つけて衝動買いした。それをもって二限の自習時間、教室を抜けて佐々木くんたちといるという中庭に赤城を探しに向かった。ちょうど佐々木くんと赤城以外席を外していて「チャンス！」と思い声をかけようとした時、佐々木くんの言った一言が前のめりになる僕の体を一気に石のように固めた。
「...千隼が付き合うならお前がいいって言ってたわ。」
耳を疑った。ぐるぐる回ってどうにかなりそうな頭を整理させるため、僕はUターンして教室に向かって歩いた。
...千隼くんって、この前学校まで来てた佐々木くんの弟さんだよね......。そんでもって前、街で赤城の隣にいた人...。
考えれば考えるほど泥沼に浸っていくようなそんな気分になる。聞きたい...赤城の口から。大丈夫だって、心配ないよって。...でももし赤城もほんの少しでもち...千隼くんに好意があったとしたら...？あんなにキラキラでふわふわしてて可愛い子、絶対僕じゃ敵わないよ......。
泣きたくなる気持ちにグッと堪えて恋は教室で話す仲川と相馬に近づいて話しかけた。
「...た、ただいま。」
「おー、おかえり。赤城に渡してきたかー？」
「あー...またあとにする。ちょっとお取り込み中だった。」
潤んだ恋の目元を見て仲川は何も聞かずに「そうか。」と流した。怠そうに机に伏せる相馬が思い出したように顔を上げた。
「あ、赤城といえば昨日さー、偶然彼見かけたんだ～。」
「...赤城を？」
「そうそう～。」
その話に恋はハッと顔を上げて反応した。聞きたそうな恋に気づいて相馬はあくびをしながら昨日の話をした。
「昨日友達の家でゲームしてさ～。夜ご飯食べ終わって帰ってる時に駅ナカで見かけた。向こう電話中だったから話かけなかったけどなんか千隼くんって子と電話してたみたい～、千隼はどうしたいの？って言ってるの聞こえたから。」
「あ...。」
恋が言葉を失くて黙っていると仲川は察したように恋を見て「つかお前テスト期間にゲームしに行くなよ。」と代わりに応えた。ヘラヘラ笑う相馬と明らかに堕ちてる恋にそれに気を遣うと言う圧倒的に地獄絵図なこの状況に仲川はどうしたらいいものか困り果てた。

息が詰まりトイレに席を外した仲川は廊下で佐々木を捕まえて屋上に連れ込んだ。
屋上に着き、仲川の気迫に押された佐々木は両手を上げた。
「はい白状します、むしゃくしゃして教室にあった長めのチョーク全部折ったの俺っす。」
「...それは罪重いわ、先生にチクっとくね。」
「は？待って、それじゃねぇの？ごめん嘘、見逃して。」
笑って話す佐々木を見て仲川はため息を吐いてベンチに座った。
「......またあいつらなんかすれ違ってる気がしますわ。」
「あいつらってあのあいつらー？なになんかまた揉めてんの？」
仲川の話をニヤニヤしながら聞く仲佐々木に「あなたはお気楽でいいですね。」と皮肉混じりにいった。
「俺はあんま悩んだり考え込むの好きじゃないのよー。性に合わないって言うの？そういうの怠いって感じちゃうのよ...あーでも、他人の悩み受けるのはまた別よ？そっちは大好物。所詮他人事ひとごとだし適当言ってもいいかーって思えるしね。」
好き勝手言ってるように見えて的を得てフォローしてくる佐々木に呆れたように笑みを浮かべて仲川は話した。
「俺の勘が間違ってなければ多分芦野、佐々木の弟くんに嫉妬してると思うわ。」
「は？あいつに？何故？」
仲川は自分が思ってる事とこの前の千隼が学校に来た時に起こった事を話した。
「あー、そう言う感じねー。なるほど...。あーやっば、これむっず！どうしたらいいんだろ...なるほどねぇ。あー......。ちょいこの話持ち帰っていい？あと赤城に話すわ。で、新山にもちょい聞くわ。」
佐々木の態度を見て仲川は「あー。」となんとなく理解したように微笑んだ。
「なるほど...そう言うことか。いや俺もちょい引っかかることあって、今やっと繋がったわ。」
「あ、察しちゃった感じ？」
「まぁ、はい。じゃなかったらそんな他校まで迎えに来ないし赤城に頼み込んでまで相談しないでしょ。」
「やっばー。俺なんも言ってないからね？お前が勝手に知っちゃっただけねー！まじで俺締め殺されるから、ガチでそういうことで頼むわ。」
そう言いながらも全然焦ってない佐々木を見て仲川は「お前馬鹿だなー。」と言って笑った。
「あー、すごいスッキリしたわ。あとはあいつらも話し合って俺くらいスッキリしてほしいもんだわ。」
二人はその後も少し雑談をして満足するまで語り、三限の途中くらいに思い出したように教室に戻った。

「恋、帰ろ。」
赤城が恋に声をかけると恋は肩をびくつかせながら赤城の方を振り向いた。その反応に赤城は疑念を抱いた。
「あ、ごめん...今支度するから待ってて！」
焦って鞄に荷物を詰めると恋は赤城のそばに駆け寄った。
「月曜日からテストだから土日は詰めないとだな。」
「ほんとだね～。しかも今回点やばいと冬休み課題出るって言う噂ある。」
「あ、それマジのやつなんだ。」
帰りながらテストの話をしていると赤城の携帯が鳴り「ちょい待って。」と言って立ち止まり携帯を開いた。引き攣った顔をして画面を凝視する赤城に恋は首を傾げた。そして赤城は携帯をポケットにしまうと「なんでもない。」とまた歩き出した。
恋は俯いて小さな声で聞いた。
「...千隼くん？」
「ん？ごめん聞こえなかった、なに？」
「......んーん、なんでもない！それより今日お昼ファストフードがいい。ハンバーガー食べよ！」
恋は赤城の手を引くとそのまま笑いながら走ってお店に連れていった。

「持ち帰りでよかったの？」
嬉しそうにチーズバーガーを頬張る恋に赤城が言った。
「うん。お店だとガヤガヤしてるし家ならゆっくり話しながら食べれるじゃん。赤城と二人がいい。」
「...理由かわいすぎね。」
愛おしそうに見つめる赤城の視線を感じて恋は目を合わせた。そしてふわっと笑うとまたバーガーを口に運んだ。
食べ終えて勉強道具を出しているとまた赤城の携帯が鳴り恋は携帯の画面に目を移した。
パッと見ただけでうっすらしか見えなかったが画面には「佐々木」文字が浮かんでいた。痛いくらいに早く脈を打つ心臓に恋は息が詰まりそうになった。
...やめて。やだ、出ないで
恋は衝動的に携帯を手に取って画面に触れようとする赤城の手を掴んだ。
「あ......ごめ、ん...。なんでもない...。」
伸ばした手が震えてその振動が赤城にも伝わる。赤城は恋の手を握り「こっち来て。」と手を引いて、向かい合わせになるように恋は座らせた。赤城の足に跨るように乗った恋はどうしたらいいかわからず不安そうな顔で赤城を見た。
そんな恋をうっとり見つめた後優しく微笑みかけてから頭を撫で、自分の胸にもたれかけさせた。
恋はそのまま赤城の背中に手を回してぎゅっと抱きついた。いつの間にか鳴り止む携帯電話をチラッと見た後また不安そうに下を向く恋のことを赤城は何も言わずに見守っていた。

「佐々木くんの弟さんって赤城にとってどんな子？」
どのくらい時間が経ったか、気持ちが落ち着いてきた恋が赤城の腕の中で寛ぎながらぼそっと聞いた。
「千隼？んー、恋愛不器用ってイメージかな。頭いいしスポーツも兄に似てそこそこできるのに恋愛に関しては疎くてすげぇ下手くそよ、あいつ恋人いるんだけどそれがよーく揉めるんだわ。その度巻き込まれてなかなかに怠いけど、いい子なんだよ。」
「......僕とどっちがいい...子？」
言った後後悔したように「ごめん、今の言い方僕すごい性格悪いよね。」と恋が謝った。
そんな恋に赤城は笑って返し首元に軽いキスをした。
「あんまり相手褒めるために他人ひとを落として相手を上げる言い方俺は好きじゃないけどそもそも恋と千隼じゃ対象が違いすぎるよ。恋人とただの友達の弟って言うのじゃ比べようがないでしょ。なんか俺が心配させるような事しちゃってたならすごい申し訳ないけど、あんまマイナスに考えるのはやめよ？恋さん。」
......赤城の言うことが正論すぎて僕は何も言い返せなかった。こんな性格が悪いこと言いたくなかったのに口からぽろっと出てしまった言葉にただただ後悔した。赤城は優しいから僕に怒ったりしないし呆れても絶対口に出したりしない。だからこそ怖くなる。自分が気づいた時にはもう手遅れで赤城はもう僕のことなんてなんとも思ってないんじゃないかって。赤城のことを信じてないわけじゃ決してない、ただこのままずっと僕が変わらなければ自ずと赤城の方から別れを切り出される気がしてならなかった。きっとこう考えてしまうのも僕の心がどん底に堕ちているからだという事も把握してる。
...僕は少し、赤城と距離をとったほうがいいのかもしれない。「恋人だから」と言う概念に甘えすぎてしまった。ここまで近づいてからようやく気づいた。今からでもまだ間に合う。心地が良すぎるこの場所は僕だけのモノじゃない。...欲張り過ぎちゃダメだよな。

恋はスッと立ち上がって出していた勉強道具をカバンにしまった。
「......恋？」
「ごめん...僕帰る。明日からも家で勉強するよ。なんかごめんね...。ほんと......ごめん。」
そう言って急いで部屋から出ていった。
「恋！」
玄関で靴を履く恋の腕を掴んで赤城は呼び止めた。恋はその手を振り払った。
「送りも大丈夫。僕なら一人で帰れる...赤城が居なくても、もう...大丈夫だから。」
恋の言葉に赤城は目を大きく開いて伸ばしていた手を止めた。
そう言い残して玄関のドアを開けて出ていく恋の背中をただ見ていた。ドアが閉まると同時に赤城はその場に崩れ落ちた。