ノンフィクション

三

31話 優しいお節介

　千隼のおかげもあって、ここ数日で随分と体が楽になった気がする。
　最近は起きた瞬間からダル重い感覚がしていたのに目を覚ますと一番そばにいて欲しい人が目の前にいると言う、この上ないほどの幸せが俺の精神を安定させてくれた。
　あの日、千隼の家に来てから俺は事の経緯を全て千隼に話した。千隼は自分のことのように俺の母親に対して怒っていてその様子がなんとも可愛らしかった。
　その後一度も俺の家族の話を掘り返すこともなく、俺たちは幸せな数日間を過ごしていた。
　その間に何かした家族からのアクションがあると思っていたけれど、特に連絡が来ることもなく俺は千隼の家とバイト先を行き来していた。
　しかし今日早めに目を覚ました俺がふと携帯に目を移すと、父親から連絡が入っていた。
「話は愛美から聞いた。秋冬の都合が良い時でいいから一度家に帰ってきて欲しい。」
　相変わらず父親らしい堅苦しいメッセージだった。「今日帰る。」と俺が連絡を返すとモゾモゾを布団が動き、間も無くして千隼が目を覚ました。
「ん...新山さんおはよう。もう起きてたの？」
　目を擦りながら寝起きボイスで話す千隼の頭を撫でながら新山は頷いた。
「父さんから連絡が来て返してたんだ。今日帰って話すことになったよ。」
　繕った笑みを浮かべて言った新山に千隼はなんとも言えない表情を見せた。
「あっ...おれも、一緒に行こうか......？」
　精一杯の千隼の気遣いに新山はいつも通りの笑顔を見せてお礼を言った。
「でも大丈夫だよ。千隼のおかげでだいぶ頭冷やせたし。それに千隼だって今日家族で食事に行く日でしょ？滅多にないことだって言ってたじゃん。俺も今日からは家に帰って家族とちゃんと向き合うよ、まぁうまくいかないの覚悟でだけどね。心折れた時はまた千隼くんに慰めてもらうんでそん時はお願いしやす～。」
　この前家の前まで迎えに行った時とは違う澄んだ顔つきをしていた新山を見て、千隼は心配する気持ちを持ちながらも今は背中を押してあげようと新山のことを信じて頷いた。

　お互いに身支度を整えていた時に、何気ない気持ちで新山が千隼に聞いた。
「そういえば久しぶりだって言ってたけどどのくらいぶりくらいなの？家族揃うの。」
　その言葉に千隼は靴下を履いていた手を止め、一瞬引き攣った顔になったのを誤魔化しながら口を開いた。
「あー...どうだろ......あんまり覚えてないや。...ほっ、ほら！うちの親って放任だからさ！あんま家族揃ってどうこうって言うこだわりないから...。」
　必死で言葉を詰まらせながら話す千隼に新山は全てを悟り、立ち上がって千隼のことを抱きしめた。
「デリカシーないこと聞いてごめん。また今度会う時、今日の食事会のことゆっくり聞かせて？」
　優しい声でかけられたその言葉に千隼は安心したように胸を撫で下ろすと小さな声で「うん。」と答えた。

　千隼の家を出た新山はこの後予定のある千隼に気遣い早めに出たもののまだバイトの時間まで時間があったためどこかで時間を潰そうかと考えているとバイト先の仲間からL◯NEが届いた。
　内容は「今日早めに来て欲しい。」と言う内容だった。どうやらバイト一人が体調を崩し早退したものの、人員が少なくて厳しいかららしい。早く来たらその分早く上がってくれていいと言う言葉も付け加えられていて俺は返事を返してバイト先にそのまま向かった。

　時刻は22時になった。結局俺は早く上がることはせず普段上がる時間まで働いた。
　何度か気を遣って上がっていいと言われたけれど人手不足兼バタバタとしているこの場を放置して帰るなど到底できず俺はひたすら働いた。
　上がって着がえていると、店長からお礼に言葉をかけられたあと二千円を手渡された。
「これはほんの気持ち！長いし忙しかったからお腹空いたでしょ？それで帰りに何か美味しいものでも買って食べながら帰りなさい！」
　それだけ言い残すと店長はすぐに店の方に戻って働き始めた。俺はありがたくそのお金を受け取り財布にしまうとパパッと着替えを済まし裏口から外に出た。
　携帯を取り出し千隼から連絡が来ていないか真っ先に確認しようと携帯を見ると、来ていたメッセージを見て俺は驚いた。
「バイト先の近くで待ってる。少しだけ顔がみたい。」
　それを見た新山は血の気が引く感覚を感じながら急いで表の道に足を運んだ。
　店の入り口近くに着くと辺りを見回した。すると向かいの通りのフェンスに寄りかかってぼーっとしている千隼を見つけ急いでそっちに回り込んだ。
「千隼っ！」
　駆け寄りながらそう声をかけると声に反応して千隼が顔を上げた。千隼は安心したように柔らかい笑みを浮かべると新山の手を取って「お疲れ様。」と言った。
「食事は...？今日夜、家族で行くって...。」
　動揺したように荒い呼吸が整わないまま新山が聞くと千隼は首を横に振った。
「......なしになった。仕事で大事なオペが入ったからキャンセルしたいってさ。母さんはなしになったなら今日無理に開けてもらったから仕事にまた戻るって。兄貴は女の家に行くって言ってたよ。別に期待してなかったしいいんだけど、みんなそんな感じだったからおれもなんかまっすぐ家に帰りたくなくてさ。」
　痛々しい笑みでヘラヘラと話した千隼を見て新山は繋いでいた手を強く握るとそのまま手を引いて人気のない場所まで千隼を連れて行った。
　そして戸惑う千隼のことを包み込むように抱きしめると、何も言わずに背中を撫でた。その優しい新山の行動に千隼はみるみるうちに涙を浮かべボロボロと泣き出した。
「......みんなで一緒にご飯食べたかった。またあの日みたいになしになっちゃったよ...寂しい...。......新山さんはおれのこと...見捨てないでくれる...？」
　弱音を吐く千隼に何度も頷くと「当たり前。死ぬほど俺は甘やかすつもりだよ。」と明るい顔をして新山は答えた。迷いのないその返答に大きく深呼吸をすると千隼は新山と同じくらいに力で思いきり新山を抱きしめ返した。

　新山は落ち着きを取り戻すまでベンチで座って休んでいた千隼に、側にあった自販機で水を買って手渡すと回復してきた千隼に言った。
「じゃあ千隼に質問ね。このまま俺に送られて家に帰るか、朝まで一緒に過ごすかどっちがいいー？」
　突然のその二択に驚いた顔をした千隼は迷うことなく「朝まで一緒。」と答えると、動揺する千隼の腕を掴んで新山は立ち上がらせた。
「じゃ、next次は新山家ってことで、俺んちでお泊まり決定ね！諸々事情知ってる千隼くんからしたら気まずさMAXだろうけどそんなん知らんわな。気にしないくらい二人だけの世界築いちゃおうか。」
　そう言い、千隼から有無を聞かぬまま新山は、コンビニで店長からもらった二千円分きっちり夜食を買うとそのまま自分の家に千隼を連れて帰った。