悪女の王子様ーTry the gameー

始まりは突然に

世界一愛した君へ

　7月31日……
夏の暑い夜空に大輪が咲いた……


「誠みて！綺麗な花火～！」

　隣で子どものように無邪気にはしゃぐ彼女を見て、俺の鼓動が大きく動いた。誰も知らない神社の小さな木下。遠くで鳴り響く屋台の音。その全てがどうでも良くなるほど、俺は今、君に触れたいと思った……

「にえ……」

　俺はにえの頬を撫で、そっと唇に触れ様としたその時、ふと目が覚めた。

　時刻は3時。俺はカレンダーの8月1日と言う文字を見て顔を両手で押し潰した。

　今日は彼女の誕生日の次の日……そして、彼女が死んだ次の朝が、やってくる……




　俺は黒服に身を包み、何もすることなく葬儀の時間までベットの上に座っていた。朝食なんて喉を通らない……部屋に置いてある彼女の思い出にすら手が届かなかった。ただただ空っぽになった心を埋めるものを探すように、葬儀に足を運んだ。
　葬儀場に足を踏み入れると、線香の匂いと、親族のすすり泣く声が聞こえる。お坊さんのお経なんて何を言っているのかも分からない。ただ俺は席に座って彼女の亡骸を見た。あぁ……本当に死んでしまったのか……大粒の涙が流れ落ちる。肩が震えだし、やり場のない怒りを自分の太ももの上で握りつぶした。もっと俺があの時、家に彼女を返さなければ……あの時、俺が手を離さなければ……彼女の笑顔はまだ隣にあったかもしれない。後悔の念が募る中、彼女の棺桶が外に運ばれようとしていた。遺族でもない俺は、先に外に足を運ぶ。

　澄んだ空を見て、俺の心は曇るばかりだ。昨日の自分を悔いながら護送車を待っていた。思いに老けていたせいだろう。男の人の「危ない！」と言う叫び声と共に、俺は護送車に跳ねられた。

　俺はうつろな意識の中周りを見渡すと、俺の他にも4人の人間が倒れている。慌てた親族と式のスタッフが俺たちの元に駆け寄る。何人かは俺の事を呼ぶが、声すら届かなかった。真っ赤な血で視界が濡れる中、俺は護送車からでてきた男の顔を見た。澤田 康弘……依然彼女を付きまとっていたストーカーであり、昨日彼女を殺した男だ……！男はニヤリと不敵な笑みを浮かべると、そのままゆっくりと式場を後にする。

「ま、まて……さわ、だ……！お前だけは……絶対、許さねぇ……！」

　力を振り絞り、地面を這いずり回る。怒りの感情がみるみるうちにどす黒い恨みへと変化していった。心の恨みが渦巻く中。俺は息を引き取った。


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「嬢様……お嬢様！」


俺はふと目を覚ますと、そこは見たことも無い木がおいしげる世界が広がっていた。自分の手は幼い子供の様だ。身にまとっているスカートを手で触れた。初めての感触に心惹かれていると、目の前のメイド服を着た女が話しかけてきた。

「お嬢様、また本を読んで寝ておられたのですね」

　当たりを見舞わたすと、足元に本が1冊畳まれている状態で置かれていた。俺は恐る恐るメイドに聞いた。

「ここはどこだ？」

　メイドはキョトンと首を傾げ答えた。

「お嬢様……？何を言っているのですか？ここは先代様が代々守り続けていた木。世界樹の麓ですよ」

　世界樹……どこかで聞いたことのある言葉だ。あれは確かゲームの世界に出てきたはずだ……

「俺の名前は……？」

　メイドは、俺を見て頭を撫でまくる。

「お嬢様、もしかして頭を怪我されましたか？」

「してない、いいから教えてくれ」

　メイドは、不信感を覚えながらも渋々口を開く。

「あなたの名はここ、パステリア王国の世界樹の次期巫女候補。パステル･ラ･パープル様ですよ」

　パープル……？世界樹……思い出した。あれは死んでしまった彼女の家でしたゲームだ……




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「ねぇまこくん。彼女がゲーム世界の男の子に心を奪われているのに、どーして嫉妬のひとつも妬かないの？」

　俺の膝の上で寝ながらテレビゲームを触るにえ。少し不貞腐れながら足をバタバタと上下にうごかし、頬を膨らましている。

「ゲームのキャラに嫉妬しないよ」

　俺はにえの頭を撫でると、にえは目を細めた。テレビを見てみると、画面に移る意地の悪そうな女が映っていた。

「にえ、あれは誰？」

「あぁ。あれは悪役令嬢のパープルさん。主人公の恋路を邪魔する悪女だよ」

「へぇ、どんな風に？」

「んー……例えばお茶会で主人公にお茶を投げつけたり、主人公を平手打ちしたりするの」

「うげ、女ってインキ癖……」

「あ、コラー、私も女なんだぞ？」

　にえは俺の耳を摘むと、思いっきり引っ張った。

「痛た！ごめんごめん」

「もー思ってる？」

「思ってます思ってます」

手を口元に添え、くすくすと笑った。






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そうか……あのインキ癖悪い女。パープルに俺がなってしまったのか……最近はやりの異世界転生と言うやつだな……でもどーして俺がこの世界に生まれ変わったんだ……？何か務めがあるのか……？俺はメイドにパープルの役目を聞くため顔を上げると、メイドの頭の上に文字がかかれていた。


「武士、豊臣家康……？なぁ、この頭に着いている名前と役職はなんだ？」

　メイドは慌てて頭の上を両手で覆い隠した。そして顔を真っ赤にして声を上擦ったまま話した。

「もー！何度も言っているではありませんか！人の過去を見るのはおやめになってくださいと！」

　過去……？何を言っているのかはピンと来なかった。

「どーゆー事だ？」

「お嬢様そんな事もお忘れですか？貴方様はこの世界樹の次期巫女として、この世界の物のジョブを付けるために、過去の行いや、その人の前世の名前を知る事ができます。お忘れですか？」

　前世の名前……俺はポッケに持っている手鏡を取り、自分の顔を移した。普通の高校生　佐藤　誠と書かれていた。間違いない。自分の前世の名前だ……もしかしたらこの能力が俺を呼び起こす理由があったのか？俺が鏡をじっと見つめていると、後ろから執事がやってきて俺を見るなり頭を下げた。

「パープル様。パステリア王国の第1王子がお見えです」

　俺は執事に案内されるまま、談話室に案内されると、そこには美しい金髪の美少年が椅子に腰かけていた。

「お久しぶりです。パープル嬢」

　俺は第1王子に頭を下げた。顔を上げると頭の上には

普通高校生　谷村　にえ

にえだ……あの日死んでしまった俺の彼女……

「にえ！！」