魔王の残影 ～信長の孫 織田秀信物語～

墜天の章

第四十六話 岐阜城の戦い 終局

天守の広間に生き残った者達を集めていた。
兵の大多数は既に投降している。

――煙硝蔵の火薬に、引火した。
それによりあの大爆発が起こり、味方諸共、蔵が消し飛ばされた。

長実ら最後まで二ノ門の付近に居た者達は、皆が爆風と破片を受けて死んだか、大火傷を負って死んだ。

程なくして二ノ門が打ち破られ、背後を襲われた綱家らも退いて裏手門も開かれた。



今は天守の扉を全て塞ぎ、籠っている状態だ。
本丸の広場には敵が続々と押し寄せている。

「重勝に、面目が立たんな」

皆が俯いている中、口を開く。

「伏見城で徳川方として堪えた鳥居元忠殿は十三日も耐えたのに、我らが岐阜城はたったの半日で落城か……」

誰も口を開かない。

「大垣城から来たと思われる援軍も、撤退した。俺達は、見捨てられたのだ」

空気が重い。だが、こうして口に出す事で、現実を受け入れていくしかなかった。



「何故、敵方はこの天守に踏み込んでこないのでしょうか」
「降伏を待っているのだろう、恐らくな」
秀則の問いに、長政が答える。

「くそ……いっその事乗り込んでくるならば斬り結んでやるものを！」
「池田殿か、福島殿か。分からぬが押さえているのだ。外の声を聞いてみろ。後続の者達の騒がしさを」

綱家の言う通り、一番乗り、二番乗りとなった福島隊、池田隊の後から来た兵達は何やら騒いでいた。
何故乗り込まないのか、皆殺すべきだとか、火を点ければいいだなど言い募っているのが聞こえる。
それを先着した者達が押さえているのだ。

「どうなさいますか、殿」
綱家の問いに、瞑目する。

気持ちは、決まっていた。

「――……腹を切る」
「兄上」
「殿」
「殿！」

広間が騒然となる。

「この三日の間に、どれだけの兵と将が死んだ。皆、この城を護るために……俺の、我儘に付き合わせて死んだ。その責任は取らねばならぬ」
「ですが殿、少なくとも福島正則と池田照政は、殿のお命を狙ってはいないかと」
「それでも、だ。俺はここで死ななければならない。それが城主の役目であり、領主の務めだ。重勝がそうしたように、俺も」
「……ならば兄上、僕もお供する！　他に、腹を召す者はおるか！」

秀則の呼びかけに、何人もの家臣たちが立ち上がり呼応する。

「よし、支度だ。皆、鎧を」
「待て秀則殿！　皆も落ち着け！　ここで死んでどうなる」
「武士の面目を保つ。それ以外にあるか綱家！」

綱家や長政と、そして秀則らが言い合いを始めた。

「……静まれ！」

騒然としていた場が、水を打ったように静まり返った。
皆の視線が俺に注がれる。

「腹を切るのは俺だけでいい。皆は、生きろ」
「兄上！」
「俺の命一つでどこまで聞き入れてくれるかは分からん。だが、この戦の責は俺一人で負うべきだ」
「殿……」

立ち上がり、広間を見回す。
随分と、顔ぶれが減っている。

「すまなかった、綱家、長政。お前たちの言う通り、最初から徳川方に降っていればこうはならなかった」
「いや……我らは、殿の志に胸を打たれたから従ったまで。しかし、殿のお命は、まだ散らせませぬ」

そう言うと綱家と長政が目配らせをして、頷き合う。

「殿、御免！」
数名が動き出し、秀則を、俺を、取り押さえた。


◆


「福島家家臣・山路やまじ種常たねつねと申す」
「織田家家老・百々綱家と木造長政と申します。よくぞ参られた」

綱家と長政は示し合わせていたのか、兵を使って俺達を取り押さえて外に休戦の使者を出した。

福島正則はそれに応じ、この山路種常を交渉役と人質として送り返したのである。

「木造殿、貴殿の勇猛果敢な戦いぶり、我が殿が感服致しておりました」
「貴殿こそ単身で、しかも己を人質に交渉を……その心意気恐れ入る」

種常は長政に笑いかけ、そして頭を下げる。

「殿は、織田方の皆様の戦ぶりを大層気に入られております。そして池田照政様も、皆様の助命を各々の大名に。私もこのまま、命を散らされるのは惜しいと考えておりました。どうか降伏を」
「我らも、そのつもりで使者を出した。我が殿は……腹を切る気であったが」
「もう、その気は無いから安心しろ」

後ろに控える正守らが俺の肩を掴んで放さない。
真っ先に俺を取り押さえたのは何を隠そう、この森正守だったのだ。いつの間にか綱家らと通じていたらしい。

「我が殿が、諸将らを集めて言った言葉をお伝え致します」
そうして山路種常はひと呼吸の時を置き、再び口を開いた。

『織田三郎秀信殿は、今は我らに仇なす敵となれども、信長公の嫡孫なり。諸将らの中にも、信長公に恩のある者も居るはずだ。その恩を忘れたか。わしは織田家に贔屓する間柄ではないが、此度の武功を以て、謹んで徳川内府殿に、秀信殿の助命を懇願する所存である』

言い切ると、種常は表情を柔らかくする。

「我が殿は、織田秀信殿の事を思いの外気に入っておられます。必ずやそのお命を助けると、私の命を以てお約束致しましょう」
「……お心遣い、痛み入ります。私の命は構わない、だが、城の者達……それに共に戦った者達の命も、守っていただきたい」
「お約束致します」

その言葉に、胸を撫でおろす。俺の中で譲れない点は、そこだけだ。

「それが守られるならば……降伏致します」
「重畳でございます。では早速……」
と話を進めようとする種常に掌を向けて制す。

「いや、暫しお時間をいただきたい。最後に、やっておかねばならぬ事があるのです。夕刻まででいい、ひと時の時間を」
「はあ……分かりました。まさか、その間に腹を召すなどないようにお願い致します」
「それは間違いなく。最後まで私の我儘に付き合ってくださりかたじけない。――正守、筆と墨、それに紙をあるだけ持って参れ」
「はっ」

首を傾げる種常に一礼し、居室へと向かう。
それを機に、綱家や長政らと話を始めたようだ。

この城を出てしまえば、出来ぬ事。それを今、やっておきたかった。





八月二十三日、申の刻。

天守が解放され、中に籠っていた者達は全て捕らえられた。

俺達の岐阜城を守る戦いは、「降伏」という形でその全てを終えたのだった。