魔王の残影 ～信長の孫 織田秀信物語～

雛鳥の章

第十一話 岐阜入り

年が明けた天正十九年、早速秀吉の指示により俺と秀則ひでのりは岐阜城入りする事となった。
とは言えすぐに城主となるわけではない。そもそも城主としての役目などひとつも分からないわけで、立場としては今と変わらず、城内にてその仕事を学ぶようにと言い渡されていた。

『禿ねずみ如きの言葉に、浮かされおって』

駕籠かごの中で微睡む中、あの声が聞こえる。
実に二年ぶりに、再び亡霊が現れた。

秀吉と語らったあの晩からだ。

『織田の男が情けない。信雄のぶかつと同じだ。お前は』

煩い。まだ昼間だというのに、亡霊のくせに出てくるな。

『影さえあれば我は出られる。その程度も分からぬか』

以前出てきたときは、突然現れた秀則との関係に悩み不安定だったから、整理するために己で生み出した影だと思っていた。
結局、解決に向かう時に消えていたし、札や符を剥がしても現れなかった。
なので、大人になった己の影を想像し、自問自答していたのではないか、と落としどころを見つけていたのだ。

それがどうだ。今度は四六時中愚痴を零し纏わりつくようになってしまった。

声を出せば周囲に驚かれる。
心の中で言葉を念じるようにすれば、亡霊に伝わる事が分かり、そのように対処している。

しかし、本当に煩い。煩わしくて仕方ない。いっそ斬り殺せないか試してみたいほどだ。

『ふん、お前程度の腕で我を斬れるか。弟にすら劣る雑魚め』

こんな具合で頭の中に浮かべた事にすら反応する始末で、本当にお手上げの状態だった。


『しかし、美濃か。久しいものだ』

どんな顔をしているかは分からないが、亡霊はどこか満足そうな声色に聞こえる。



それからもぽつりぽつりと、つまらないやり取りを続けながら、目的の岐阜城へと到着した。
これまでも聚楽第から伏見城や淀城へ行ったり、大阪城も見てきているので、良く言えば武骨、悪く言えば田舎の印象を受けてしまう城だった。

だが、住むものの威光を見せつける為に造られた城々とは違い、実践に向けた造りの城はまさしく砦の様相であり、どちらかと言えば俺には岐阜城の方が好ましく思える。

城内に入ると、小者や下女とおぼしき者たちが慌ただしく荷運びをしていたり、検分する者もちらほら見受けられた。

「やあやあ、よう参られた織田殿」
「これは、池田いけだ照政てるまさ様でございますか」
「そうだ、京よりご足労であったな」

屋敷に入る前に、一人の男に声を掛けられた。
逞しい体つきをした若い男で、齢は二十半ばほどだろうか。

「城替えの支度をしておってな。忙しなく申し訳ない」
「私共こそ、このような時期に移ってしまって、お世話をお掛けいたします」
「やあ、気にするな。……しかしまあ、まだ年若いのに立派な振る舞いだな。さすがは信忠のぶただ様のお子だ。ふむ、少しだけ話さぬか？　奥に参られよ」
「はい」
照政の方こそ、その振る舞いは堂々としたものに感じられる。これが城持ちとなった大名……という事だろうか。


「池田様は、祖父の頃からの将であったとお聞きしております」
「おう、親父と信長公は乳兄弟であったからな。……きっとお主は憶えておらぬだろうが、関白殿下と共にお主を立てたのは俺の親父よ。あの頃はほんに小さかったのにのう！」
「照政様も清州の会議に？」
「はっはっはっ！　あの頃は俺も駆け出しの小僧よ。それに兄者もおったからな。御家の行く末を決める会議にはまさか入れん。しかし、まさか親父も兄者も同じ戦場で散るとは思わなんだ」
「そうでしたか……」

次男であるとは知らなかった。勉強不足だ。

「それにしても、お主がこの岐阜城に戻るというのは、関白殿下も粋な計らいをするなあ」
「私の父がかつての城主だったと、聞いています」
「おうよ。信忠様の戦ぶりが俺は好きでな。まさしく勇猛果敢、あれこそ勇将であると思ったものよ」

お祖父様よりも、父上の話が出る人は珍しい。織田と言えば”信長”、それが当たり前のように語られていたから。

父を褒められるのは、こそばゆくも嬉しいものだ。溌剌はつらつとしたもの言いといい、この池田照政という人が好ましく思えてきた。

「父も、きっとあの世で喜んでいると思います」
「そう畏まるな……と言っても難しいか。だがまあ、俺は嬉しいぞ。この城を与あずかって五年余、信忠様の倅であるお主に手渡すことができるのだからな」

本当に嬉しそうな笑顔で笑う照政。どことなく、忠政の事を思い出してしまう。
そう言えば歳の頃も、二人は近いのではないだろうか。

「まずは秀勝ひでかつ様の下でしっかりと学び、励みたいと思います」
「おう、そうだな。俺も秀勝殿にどやされんよう、ぬかりなく渡さねばならん！」
「ふふ、そうでございますね」
「お、なんだ笑えるじゃないか。笑顔は年相応だのう」

大きな声で笑い俺の肩を叩く照政と、もっと話したいと思った。

池田照政の後の岐阜城主は、秀吉の甥であり養子である豊臣秀勝が継ぐことになっていた。
照政は既に十三万石を領しているが、先の小田原攻めの武功により加増、城替えで三河みかわの吉田城主となる。

その代わりに甲斐に居た秀勝が、美濃に来る形となっていた。
秀勝も齢は二十歳を過ぎた頃と聞いているので、同年代の若い武将だ。
聚楽第にて天皇陛下の行幸があった際に会う機会があったが、あの頃からまた変わっているだろう。

目の前の照政も、秀勝も、そして忠政も、戦ばかりの日々を駆け抜けてきてる。俺はまだ初陣すら果たせていない。

――遠い。

似た立場にある若武者達の背を見て思うのは、やはり自分が子供だということだった。







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ここまでで『第一章　雛鳥の章』を閉じます。
「三法師」が「秀信」となるまでの人生、そして養育されている期間までとして描きました。

実は岐阜城入りは元服の時期辺りらしいのですが、改変させていただいた事をご了承ください。
そう考えると本当は池田照政に養育され、深い誼を通じていたかもしれませんね。
知っている方は「池田輝政」と書く方がしっくり来る名前でしょうが、「輝政」を名乗ったのは晩年に近い時期のようですので「照政」と表記しています。

次話より『第二章　飛空の章』へ移ります。ここからは秀信が武将・大名としての成長を描きますので、引き続きお楽しみください！


そして、ここまでお読みいただいた皆様、本当にありがとうございます。

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ー古道　庵ー