魔王の残影 ～信長の孫 織田秀信物語～

墜天の章

第四十二話 岐阜城の戦い 新出城合戦

岐阜の天守から最も離れた砦。所謂「新出城」と呼ばれている二つの砦を川瀬佐馬助らが任されていた。
最もまとまった戦力を保持していた故に、最も前線に押しやられてしまったという背景もあるだろう。

「毛利殿の醜態は、我らで雪がねばならんな」

同じ石田家配下である柏原かしわばら彦右衛門ひこえもん、松田まつだ重太夫じゅうだゆう、毛利もうり広盛ひろもりと共に援軍に参じていた。

だが、竹ヶ鼻で毛利広盛が真っ先に降伏してしまい、落城の憂き目に遭ってしまった。
昨日の戦いでも、織田本隊の損害に比べて軽微なものだ。

「何としても守り抜きましょう。殿が、援軍を出してくれるはずですから」
柏原が朝日を眺めながら、力強く言い放つ。
ここで言う殿とは、織田秀信ではなく石田三成を指している。

この瑞龍寺山砦には、柏原と二人で配された。
その近くの権現山砦には、同輩の松田が配されている。

総勢で二千五百の兵をを千五百と千で分けた形となっていた。

「敵が来ましたな」
柏原の声に麓に目を向けると、敵軍が登り口に差し掛かっているのが見えた。

「さあ、武功を殿に持って帰るぞ！」
「おう！」
体力も戦意も充分だ。

駆け登る敵を迎え討つべく、兵を配していった。


◆


炎と煙に巻かれる岐阜の城下だが、福島隊、細川隊、加藤隊、京極隊が家屋を破壊しながら進んできていた。
延焼を防がれれば、火はこれ以上広がらない。

津田隊が戻ってきているのを、秀則は見ていた。
こちらの百曲口ではなく、大手道である七曲口の方を駆け上がろうとしている。

「あっ……」

だが、早くに到達していた部隊の一部に捕捉されてしまっている。
津田隊の数は多くない。追い縋る敵を攪乱するように逃げて見せるが、それでも振り切れていない。

加勢に行くべく下へ駆けようとした瞬間、肩を誰かに掴まれた。

見れば、侍衆の将・和田わだ信盛のぶもりであり、首を横に振った。

「秀則殿、間に合わない」
「しかし……！」
「見ろ、七曲口から救援が来ている」

はっ、として見返すと、少数ながら馬が下りてきていた。

十数騎の騎馬隊が駆けつけ、津田父子を上に逃がしていく。
しかし、救援の彼らは敵を食い止めている内に、次々に討たれていった。

七曲口に取りついた敵は、大手道を駆け上がっていく。


「ここからは、味方の様子を気にしている暇は無いでしょう。さあ、我らの相手は京極高知のようだ。難敵ですぞ」
こちらの百曲口の登り口にも、敵が到達してきていた。

「長資が亡き今、岐阜一の遣い手は貴殿です。存分にその腕を振るわれよ」
「僕は、勝たせてもらっていたに過ぎないよ。でも、負けるつもりは毛頭ない！　皆の者、敵が来るぞ備えよ！」
「……秀則殿も将らしくなりましたな」
「そうか？」
「はい。ここを守り抜き、殿を安心させましょう」
「おう！」

迫り来る敵の軍勢を見遣りながら、戦意を高めていく。


◆


瑞龍寺山砦には、兵を分けた浅野幸長勢がまず攻め上がってきた。
砦に至る道は二通りあり、どちらも千五百の兵力で登り迫る。

川瀬と柏原はまず鉄砲を撃ちかけて応戦し、彼我の距離が無くなると槍を持って討って出た。

敵の半数の兵力しか無いものの、狭い山道を利用して畳みかけるよう攻めると、犠牲を嫌った敵方は一度退き山道に戻っていく。

「まずは一勝！」
柏原が槍を掲げると、皆が鬨の声を上げる。

「……しかし、たった一戦で兵が酷く疲弊してしまったな」
「なんの、この程度の寄せ手であれば百日でも耐えて見せるさ！」

大言を吐くものの、かなり無理をしているのは明らかだ。
それに今の敵は、こちらの戦力を計りに来たのかもしれない。突破できれば良し、そうでなければ後続を待って攻めるつもりではないかと。

嫌な予感が背に走った時、麓から大勢の男の声が聞こえてきた。
櫓に上がり乗り出すと、鬨を上げながら大軍が登り始めているのが見える。

「彦右衛門！　次は倍の兵が来るぞ！」
「臨むところだ！　皆の者、気を引き締めろ！」


◆


瑞龍寺山砦に対する次の攻撃は、浅野勢の本隊と一柳勢が合わさり攻めてきた。
その数六千。門前は人が溢れ、槍も満足に振るえないほどに兵で犇めき合う。

既に迎撃の手が足りず、将らも槍を持って戦っていた。
状況は明らかに不利。門の外に展開した兵は擦り潰される寸前だ。

「まずい！　搦め手を！」
兵の一人が叫ぶ。
瑞龍寺山砦の西、急な斜面に位置する箇所に敵兵が取りついていた。

山道から溢れた兵たちは、あらゆる方向に向かって歩を進めている。
本来であれば警戒する必要のない箇所だが、敵が踏み鳴らし足場を作り、壁面を登ってきている。

「抜かせて堪るか！」
柏原が駆ける。

今まさに壁を乗り越えようとしていた敵の、喉元を槍で貫いた。

「ここから先は何人も通さぬ！」
柏原が槍を振るい仁王立ちすると、敵が一瞬たじろぐ。

しかし、それも長くは続かない。一人、また一人と壁を乗り越える者が続き、そして壁の一部が歪む。
乗り越える敵は柏原を中心に砦の中の兵で対応しているが、歪んだ壁が遂に崩壊した。そこから敵兵が噴き出すように駆け込んでくる。


門の内に敵が入り込んでしまうと、砦は弱い。内から閂を抜かれて開放されてからは、最早多勢に無勢となる。

柏原彦右衛門は既に討たれ、首を掲げられている。

「ここはもう放棄する！　退くぞ！」
川瀬佐馬助は残っている兵をまとめて退き口から脱出する。

ここから本丸の方に向かえば、武藤砦がある。そこには木造長政を中心とした本隊が詰めているはずだ。
そこまで行ければ態勢を立て直せる。

兵を先導するように山道を駆けた。

とそこで、道の先から一騎走ってきた。
「川瀬様！」
「む、松田の兵か！　どうした！」
「は……我々松田隊、井伊・本多軍に強襲され潰走いたしました……松田重太夫殿も討たれ、権現山砦を守れず、面目ありませぬ……」
「そうか……いや、我らも瑞龍寺山砦を取られた。まずは織田本隊と合流し、隊を立て直すぞ！　残存する兵をまとめて着いてこい！」

散り散りになっていた松田隊を集めながら山道を行く。

まだ陽は中天にすら差し掛かっていない。
新出城の二つの砦を早々に取られてしまったのは痛かった。しかし、敵の軍が強力過ぎる。

残る兵は千を切っており、他は討たれたか敗走で逃げたかだ。
せめてもう少し兵が居れば……

と、そこで道の先に人影が見えた。
馬の脚を落とし、後続の兵に停止の指示を出す。

「あの旗印……本多忠勝か」
徳川家康配下の中でも、勇名高い猛将。東国最強などと称される武人だ。
兵から感じられる気迫も、並みのそれではない。

「このままでは後方の浅野勢とで挟撃になるな。――皆の者！　眼前の敵を打ち砕く以外に道はない！　ただ前に進めえ！」

槍を掲げ、馬の腹を蹴って駆け出す。

先頭に立つ男が、不敵に嗤うのが見えた。