劣等魔術師“口なし”の英雄譚

買い物

「マスター！此処が俗に言う商店街なのですね！」

そう言ってアイはルンルン♪と声が出そうなスキップをしながら進んでいった。

『みずみずしい野菜が売ってある八百屋！女性たちをターゲットにした化粧品のお店！どれも前マスターが言っていた通りです！』
「へー」

前のマスターはどうやらアイに、この世界のことなどを教えていたようだった。
アイのキラキラした目を見た限り、とても楽しい会話をしていたのだろう。

『しかし、前マスターの話とは違う所もありますね』
「へーどんな所が？」

僕の村の商店街はこの国の基本的な型だ。
一本道に沿うようにして店が構えられている型だ。
もし、文化が違うならそこの違いでもしかしたら前マスターについて知ることが出来るかもしれない。

『向かいのお店同士で殴り合いをしないのですね！』
「はっ？」
『その他にも、空には空飛ぶ円盤やドラゴン、お客同士の血みどろの戦いもありませんね！』
「……」

ガッツリ騙されている⁉︎
前マスターは何故、そんな無意味な嘘を⁉︎

『それではマスター！早速、洋服屋に向かいましょう！』
「……そうだった！」

今日は、アイの服を買う為に商店街に来たんだった！お金は祖母がくれた、結構な額を貰ったのだが、これでも女性のおめかしだと少ない方らしく。
女性の美に対する熱意がひしひしと伝わってくる。

「え～と……確か……前から三つ目のお店が」

僕は引っ越す前の記憶から、お店の場所わ思い出そうとした。

『マスター……お店の看板で分かりますよ？』
「あっはい」

あっさりアイに止められてた。

『マスター……ボケてきました』
「12億年いれば流石にね」
『哀れなマスター……体は15、頭脳は12億、その名は！』
「やめてアイやめて」
『了解しました』

なんだかこのままでは危ない気がしたので慌てて止める。

「あった！」

その後、直ぐにお店を見つめた“衣服店コトブキ”と看板には書かれていた。

『ここがあの“衣服店”！』
「アイの気迫が凄い！」

まるでこれから戦いが始まるようだ！

『それではマスター！let's goです！』
「なにその言葉⁉︎」

また知らない言葉を言ってるし！

『たのもー！』

そう言ってアイは入っていった。

「ん？どうしたんだい？」

中には眼鏡をかけた老女がカウンターで新聞を読んでいた。

『女性用の服を買いにきました！』
「元気が良いねぇ。女性用の服は右側の所にかけてあるよ」
『わかりました！ありがとうございます』

ペコリとアイは頭を下げて、女性の服コーナーに行った。
……僕も行った方が良いのだろうか？
なんだか気恥ずかしい。

「おや？アークの坊主かい？」
「え？」

カウンターにいた老女はゆっくりとこちらに顔をむける。

「ほほ……やっぱりそうだ。大きくなったねぇ」

そう言って優しく微笑んだ。

「どうして僕の名前を？」
「お客さんの名前を覚えるなんて簡単なことだよ」
「そうなんですか……全く来てないのに」
「ほほ……歳を取ると子どもの名前なんて簡単に覚えるんだよ」
「そうなんですね。ちょっと恥ずかしいな」
「気にしなさんな……お前さんも歳を取るとわかるさ……ところで」
「？」

そう言って老女はアイを見る。

「あそこに居るのはお前さんの彼女かい？えらいめんこいねぇ」
「‼︎いや！違いますよ‼︎」
「ほほ……そうかいそうかい」

嗚呼……楽しそうに微笑んでる。
絶対勘違いされた！

『マスター大変です！何が良いのかわかりません！』

そう言ってアイはこちらに来た。

「う～ん……そうは言ってもなぁ……僕もファッションとかわからないし……どんなのが良いですかね？」

僕は思わず老女さんに聞いてしまった。
衣服店だし、最近のファッションとかを知っていると思っていたからだ。

「わたしゃ知らないよ」
「そんな……」
「アークの坊主……お前さんはこの子に何を着て欲しい……」
「えっ？」
「このめんこい子に何を着て欲しいんだい？」
「えっと……」
「それをこの子に着てもらえば良え」
『あっそれ良いですね！マスター！私のファッションセンスは貴方の手にかかっています！』

重い！責任があまりにも！

「女性の服コーナー何だか行くの恥ずかしいなぁ……」
『ではマスター頑張ってくださいね！』
「全く聞いてない！」

駄目だこりゃ！やるしかない！

ーーーアイside

「アークの坊主は勘が鈍いねぇ」
『‼︎』

マスターが女性の服のコーナーに行った時に、この店の店長は面白そうに言った。

『ななナナnanana なんのことですかね⁉︎私にはさっぱり！』
「ふふ……無理がある無理がある。あんなに熱心に花柄のワンピースをじっと見てただろうに……」
『ぐぬぬ……！』

そう言って笑う店長はとても楽しそうだった。

「乙女だねぇ」
『いや……本当に……』
「頑張りなさい」
『あ～もう……はい！』
「ふふ……それでいいそれでいい」

プシュー……

私の顔は湯気が出そうな熱くなった。

ーアークside

どうしよう！わからん！
どれがアイが喜ぶんだ！
全くわからないぞ⁉︎
僕は女性の服のコーナーを行ったり来たりしながら考える。
はっきり言って自分のセンスには自信がない。

「う～ん……」

老女は「アイに似合うのを選べ」と言っていたけど……。
選んだ物が悪く、それで嫌われたくないなぁ。

「う～……」

僕はゾンビの如く辺りを徘徊する。

「やっぱり……これかなぁ……」

ずっと気になっている一品があった。
けどなぁ……これで良いのかな。

「はぁ」

だけど似合うと思うし。

「これで行くか」

僕はアイたちの元に戻った。

「あれ？アイどうしたの？」

戻るとアイの顔がとても赤かった。

『あ！マスター！これはその平気なやつです！』
「兵器なやつ⁉︎」
『同音異議‼︎しっかり識別してください！』
「ごめん！」
「それで……決まったのかい？」

老女はそう言って、僕が持ってきた物を見る。

「僕はこれが似合うと思ったんだけど」
『あっマスターこれって』
「えっダメだった⁉︎」
『いえいえ！そんなこと無いですよ！』
「嘘だ⁉︎絶対ダメなやつだ‼︎」
「これアークの坊主……女の子の言うことは信じるもんだよ」
「うっ！」

そう言われると、何とも言えない！
けど怖いなぁ！

『えっとお値段は……』

お財布を取り出して、アイは金額を確認するが。

「それは確か……あんまり高く無いし無料で良いや」
「『えっ』」

あまりのことに耳を疑う。

「だからタダでいいよ」
「それは流石に」
『はい！それはまずいですよ！』
「ならそうだね……お嬢ちゃん、ちょっと耳を貸しな」
『えっ？はい』

僕の聞こえない声でコショコショと話が進んでいく。
何なの！凄い気になるんだけど⁉︎

『えっ……それだけで良いのですか？』
「いいよ。それで」
『だけど』
「頑張るんだろう？」
『‼︎』
「わかったかい？」
『はい‼︎ありがとうございます！』

最後は大きい声でお礼をするアイ。

『行きますよ！マスター！』
「えっ⁉︎アイ⁉︎」

アイは僕の手を引っ張ってお店を出る。

『はやく家に帰りましょう！』
「対価は⁉︎」
『はい！何でも！“着替えてマスターからの感想を聞け”との事でした！』
「これまた責任重大！」
『そうでしょマスター！だからはやく着ましょう！』

そう言ってアイは僕が持っている服を見る。

『その花柄のワンピースを！』