廸子さん。

青野夜子のお話。

2

「待っ、待って、飛ぶって、一緒にって！」
　さすがに息をのむ。
　女子高生の足取りは変わらない。
　ずんずんと、遠ざかっていたビルのふちが近くなる。
「それって、あなたも死ぬってことなのよ！」
　私の声は悲鳴に近かった。
　誰かを巻き添えにして死ぬなんて、考えたこともなかった。
（そんなの、私、まるで）
　胸が凍る。
　指先から、まるで全身が凍えていくようだ。
　冷たい。冷たい。冷たい。──不快だ。
（この子を殺すみたいじゃない！）
　冗談じゃないと思った。
　自分の命などあってないようなもので、どうでもいいものかもしれないが、他人は違う。
　ほかの誰がどうかは知らないが、私は誰かを巻き込むなんてまっぴらだった。
　けれども、どういうことだろう。
　女子高生の手を、振り切れない。
「ねえ！」
　ビルのふちに、女子高生が立つ。
　私ではない他の誰かが『そこに立っている』という光景を、目の当たりにする。
　──心臓がざわざわした。
　自分で立ったときはなんとも思わなかった。
　けれども──そうだ。
　あのときと、私たちは今、逆の位置からそれぞれを見ているのだ。
「……待って、ごめんなさい。私が悪かった。もう死にたいなんて言わないから、あなたは──」
「あなたじゃないです」
　ぐい。
　女子高生が、私の手を引く。
　私の足が、ビルのふちにかかる。

「廸子さん、て呼んでください？」

　──その時だった。
　がくん、と。衝撃がくる。
　女子高生の足が、ふちから外へと一歩踏み出したのだ。
　おのずと、私の体も引力に負けてふちから零れ落ちる。
「──ッ！」
　声が出なかった。
　すさまじい風圧と、すさまじい速度で迫ってくる地面。
（やだ、やだ、やだやだやだやだやだ──やだ！）
　拒絶したところで、それは変わらない。
　あっという間に地面が目の前にあって、そうして──

　──べしゃ。

　耳に、何かが潰れたような音が。
　何かがどっと低くて鈍い音でぶつかって、潰れたような、そんな音が。
　確かに聞こえた。
　聞いた、はずだった。
「どう、して……」
　私の体は、地面にはなく。
　屋上にもなく。
　ましてや死んですらなく。
　二度と戻るまいと決めた、自分のデスクの前にあった。
　あの時から何も変わらない、山積みの書類。鳴り響く電話。貼りっぱなしの付箋。
　社員は私以外に誰もいない。
　社長はいつも定時前に帰るし、部長はそれにあやかって帰る。
　面倒なことは私たち任せで、そうだ、私の他には、もう誰もいない。
　誰も、いない。
　いつもと、おんなじである。
「ほら、だからいったでしょう」
「！」
　ばっと後ろを振り返ると女子高生がいた。
　その言葉で、私は彼女の言った『死ねない』という発言を思い出す。
「あの場所から飛んでもお姉さんはここに戻ってくるんですよ。絶対に」
「そんな……」
「だから私、お姉さんをラクにしてあげようと思って。聞いたんですよ、ご希望を」
　『どんなふうに死にたいですか？』
　あの時の言葉が、耳に響く。
　あの時はそんなひどい言葉を投げかけられる予定がなくて、そういう痛い言葉を聞きたくなくて、脳がその言葉を拒絶した。
　けれども、今は。
　その言葉の意味が、正確に理解できる。

　ころしてあげる、と。

　彼女は、そう言っているのだ。
「……私、私は……」
　らくに。
　なりたかった。
　言葉は出ない。出てこない。
　その言葉を口にしようとすると、ひどく口が重くなる。
　何かが喉の奥に詰まっている。
　その言葉が出ていかないように、何かが喉の奥にいるのだ。
　女子高生は私の言葉を待たずに、ぐいとまた、手を引く。
「らくになりたいんでしょう？」
「…………」
　こくり。
　言えない私の代わりにいってくれたその言葉に、私は頷いた。
「自由になりたいんですよね？」
　こくり。
　これもまた私の言いたかった言葉だった。
「方法なんてたくさんあるのに。お姉さんのことなんだから、お姉さんが選び放題なんですよう」
　女子高生の足は、オフィスを抜ける。
　廊下に出て、非常階段のドアを開けて、階段を上る。
　かん。かん。かん。かん。
　鉄特有の足音が響く。
　ふと真下を覗いたら、真っ暗闇が広がっていた。
　そこがない沼のように見えた。
　あれだけ綺麗だと思った夜景が、今はない。
　まるで停電でも起きたかのようだ。ひとつの明かりもないのである。
「ほら、そこにたってください」
　屋上につくと、女子高生は私の手を放した。
　そうして、また。
　屋上のふちを指す。
「でも……」
　足が震えた。
　二度は嫌だと思った。
　文字通り、あんな死ぬ思いをするのは、嫌だと体が拒絶した。
「大丈夫ですよ。ほら、あのかどに立ってください」
「……う、うん」
　とっ、と背中を押されて、足を一歩、前に踏み出す。
　女子高生が指示したとおり、屋上のふち。その角へと足を進める。
　前よりもだいぶ、足取りが重い。
　一歩、一歩とゆっくり歩くのが精いっぱいだ。
（鉛みたいだ）
　まるでぬかるみにはまったようだった。
　うまく歩けないのだ。
「どうしたんです？　やっぱり、やめますか？」
　女子高生が、少し不安そうに呟いた。
　私の顔を、じ、と覗き込んでいた。
（どうして、そんな顔を）
　誰もそんな表情を浮かべてなんてくれなかった。
　誰も私をみてくれなかった。
　けれどもこの子は違う。
　この、『廸子さん』と名乗る女子高生は、違う。
「……ううん」
　頭を横に振る。
　別にこの子のためというわけではないのだけれど、私は踏ん張って、足を振り上げる。
　そうして、やっとの思いでかどに立った。
　眼下を見下ろす。
　やはり、あの時ほど綺麗だと思わなかった。
　むしろ怖いとすら思った。
　明かりはなく、広がっているのは、ただ、真っ暗な闇ばかりだ……。
「お姉さん」
　女子高生の声がする。
「どうして、泣いているんです？」
「え、あ……」
　いわれるまで気づかなかった。
　頬から、あごにかけて、涙が零れ落ちていた。
「わたし、なんで……」
「お姉さん、もしかして」
　その先の言葉を聞きたくないと思った。
　咄嗟に耳をふさごうとしたけれど、女子高生の方が早かった。

「しにたく、ないんですか？」

　心臓が、跳ねる。
　それとは対照的に、体が硬直する。
　頷けなかった。
　らくになりたかった。
　自由になりたかった。
　──けれども。
　それは、『しにたい』ということだったのか。
「…………」
　会社でのことがよぎる。
　それ以前のことは、ここで過ごすうちもう忘れてしまった。
　今は家族の顔も思い出せなければ、その名前もぼやけてしまった。
　友達だって、いたはずだ。
　もう、だれも思い出せないけれど。
（……それでも）
　空を仰ぐ。
　それは何気ない行動だった。
　私は、目を見開いた。
「わあ……」
　そこに、すべてのあかりがあった。
　私たちの頭上を覆いつくさんばかりに、星たちが燦然とそこに在った。
「おや、星たちがいましたか」
「きれい……」
　す、と手を伸ばす。
　きらきらと。きらきらと。
　輝くそれに、手を伸ばす。
　──そうして気づいた。
　気づいてしまった。
　女子高生を振り返らずに、私は。
　体を解かすようにゆっくりと、深呼吸して。
　こくり。と、頷いた。