医師の兄が溺愛する病弱な義妹を毎日診察する甘～い愛の物語

750話 癒しの氷

　皆が心配してくれるたびに、大丈夫だと言いながら……自分はどうだ？　

診療に集中しなくてはいけないのに、気がそれて仕方がない。

考えまいとしても、頭のどこかでずっと、夏が苦しむ姿がちらつく。情けない。

専攻医のときに夏が倒れた場面が、今でも鮮明に蘇る。

あの時は体力が極端に落ちていて、痛みに耐える姿はあまりに弱々しかった。

今回は、それよりはまだ少しだけ身体が持ちこたえている。

でも腸の弱さはあまり変わらないのかもしれない。それがすごく悔しい。


診断がついたことで、点滴に腸を動かす薬が加えられた。

その影響で夏は断続的な腹痛と闘っている。

イレウスの疝痛はお腹を絞るようなつらい痛みで、陣痛と似ている。

痛みが押し寄せた時は「ハア、ハア、ああっ……」と眉をぎゅっと寄せ、口を開けて呼吸を逃がす姿が浮かぶ。

腸の回復の妨げになるので痛み止めは使えない。

10時。まるで反射のように俺は診察室を出る。

一刻も早く夏のそばに行きたい。足を速めた。


俺が帰宅すると、待ち構えていたように莉子が声を上げた。

「夏がすごく痛がってるよ。なんとかしてあげられないの？」

その目は赤く潤んでいて、こらえきれない不安が滲み出ていた。

そばで見守ることしかできない苦しさ……それもつらい。

「うん、わかってるよ。でも……痛み止めは使えないんだよ」

俺の答えに、莉子は唇をぎゅっと結んだ。

そのまま目を伏せて、静かに部屋を出て行った。

きっと、莉子も何度も様子を見に行ってくれたのだろう。

だから、うがいをさせることと、氷を含ませることだけを莉子に頼んだ。

本当は、おむつの交換も頼みたかった……でも、夏がそれをどれほど嫌がるか想像がついた。

それだけは頼めなかった。


台所で氷をコップに入れ4階へ急ぐ。

寝室の扉を開けると、ベッドの端で夏が横向きに丸まっていた。

海老のように身を縮め、全身で腹痛に耐えている。

「夏、来たよ。大丈夫か？ 先に点滴を取り替えるね」

点滴の交換を終え、ベッド脇に腰を下ろして、苦しげな夏の頬をそっと撫でた。

指先が髪に触れると、夏はほんの少し目を開けた。

「おなかが痛い……つらい……」と涙をあふれさせた。

こめかみを伝って枕に落ちる。両手の親指で涙を拭った。

そっと首の下に手を差し入れ、抱えるようにして頭を引き寄せる。

「夏、痛いね……ごめんね。楽にしてあげられなくて……」

夏の嗚咽が止まらない。細い声で、息も絶え絶えに泣き続ける。

俺は抱きしめたまま目を閉じた。

その瞬間、夏の嗚咽が胸に染み込んでいく。心で泣いた。



それでも時間は過ぎていく。

振り切るように夏の頭をポンポンと軽く叩いた。

「夏、ちょっと顔を拭いてあげるよ」

30分以内にやるべきことが、まだある。

タオルをお湯で絞り、顔や首、手を拭いてやった。

すると、階段を上がる足音が聞こえた。

そっと開いた扉の向こうに、莉子が立っていた。

目が合うと、何も言わずに小さく頷いてくれた。

「……氷、持ってきたの。あとで替えるね」

そう言って、ベッドのそばにそっと腰を下ろした。

夏の背中に手を添える。ゆっくりと撫でるようにさすっていた、何度も。

言葉はなかった。でも、それで十分だった。

苦しい中にも、三人だけのあたたかな時間が流れていく。


最後に一番大事なことをしないといけない。

「莉子、ちょっとおむつを替えるよ」と言うと席を外してくれた。

手袋が汚れるので、おむつの取り換えは最後になってしまう。

腸を無理やり動かしていることで、断続的に下痢が続いている。

もっと頻繁に替えてやりたい。

便や腸の分泌液はアルカリ性だ。肌に触れるとピリピリと刺激する。

だからおむつを変えないと赤くただれてしまう。

それがかわいそうだ。もう真っ赤にただれている。

これだけでも痛むはずだ。

そのために最後に軟膏を付けてやるが、追い付いていない。

でも現状ではそれも難しい。どうすればいい……？

手袋を捨てて、手を洗い消毒した。


口の中をミントの水歯磨きでゆすがせた。

ミントの香りだけでも口がさっぱりするはずだ。

最後に、氷をひとつ、そっと口に入れてやる。

夏は目を閉じたまま、ゆっくりと味わうように氷を含んだ。

口の中が、ひどく乾いていたようだ。

点滴だけでは、水分を十分に補えない。

俺はしばらく黙ったまま、夏の顔を見つめた。