馬車に轢かれて恋人に逃げられた僕ですが、好きじゃなかった婚約者に拾われて恋に落ちました。

02

　いつもと変わらぬ朝がきた。
　目覚めるたびに思う。今日こそぼくの体は動くんじゃないかって。
　……んんっ。四肢に力を入れてみるが、空を切るように手応えすらない。
　今日もぼくの期待は裏切られたわけだ……
　
　ぼくは唯一動くまぶたをぱちりと開けた。カーテンから外の光が漏れる。光の中で小さなほこりがきらきら踊っていた。綺麗だ。――ぼくはまだ自分が小さく、美しい子どもだった頃を思い出していた。

　◇
　
　ぼく――ノア・クグロフとディラン・アフガルド、サフィール・マレットは、いずれも低位貴族の家に生まれた男児。母同士の交流で仲良くなった幼馴染みだ。
　小さな頃から三人で共に過ごし、遊び疲れては獣の子のように絡まりあって眠り、おやつの時間はいつもふざけて取り合いをした。その気安さは、大人になっても続くものだと思っていた。
　ずっと三人でなかよくいたい。幼いぼくはそう願っていた。

　十二歳の時、ぼくとディラン・アフガルド――ディーは婚約することになった。
　異性との結婚が一般的とはいえ、教会で祝福を受けさえすれば、同性でも受胎することができる。
　このときぼくは初めて、ディーに"恋愛対象として好かれている"ことを意識した。

「親から婚約の話を聞いてびっくりちゃった。ぼくはノアのことが好きだから、うれしかったよ。よろしくね」

「……うん、よろしく」

　おずおずと差し出されたディーの手を、ぼくは取らなかった。
　　
　淡い金髪に水色の瞳のぼくは、光に透けるような透明感を持つ美しい子どもだった。
　白い肌に薔薇色の頬を上気させて笑えば、大人たちは見惚れて菓子をくれたし、少年たちは、ちょっと照れながら摘んだ花をくれた。
　サフィール・マレット――サフはいつも自慢気にぼくを連れ歩いた。ディーはぼくたちの後ろを数歩遅れてついてきた。
　
　サフは、ゆるくウェーブした銀髪に少したれ目の碧眼で、その甘い容姿は少女たちの憧れとなった。
　体の成長が早く、同世代の少年が並ぶと頭一つ抜きん出て見える。しなやかに伸びた肢体は、彼の動作をより洗練されたものに見せた。
　口も達者で流行りの話題にはことかかない、サフの周りには笑い声が絶えなかった。

　ディーは、真っ直ぐな黒髪と暗い赤色の瞳を持つ、物静かな少年だった。中肉中背で顔立ちは整ってはいるが、長く伸びた前髪がそれを隠していた。実は、彼のことをあまり覚えていない。そばにいながら見ていなかったのだ。
　ぼくたち三人の中で唯一の聞き役であったディーは、口数が少ないまま成長してしまった。
　
　幼年時代をディーと共に過ごしていたぼくは、彼が真面目な心優しい少年だと知っている。
　しかし、成長するにつれ、周りに人気のあるサフの方が魅力的に見えた。ディーの真面目さも優しさもただつまらなく、色褪せた存在だった。

　　
　ディーが魔術師を目指すために、一人魔法学校に通うことになったとき、ぼくは自由になった気がした。
　ぼくとサフは同じ学園に通い、理想のカップルとして輝かしい学生時代を送った。一緒に歩けばみんなが振り返るそんな目立つ存在。周りの熱い視線が気持ちよかった。

「ねえ、サフはぼくのことが好き？」

「ああ、ノアのことが大好きだ」

「でも、ぼくはディーと婚約してるんだよ。どうすればいいかな？」

「どうしようね？」

　未来についてサフに問えば、当たり障りのない返事しか返ってこない。それでもぼくは、お互いが好きであればどうにかなると思っていた。
　
　ディーは何も言わなかった。毎年ぼくの誕生日には贈り物と食事の誘いがあったが、ぼくは毎回断りを入れて行かなかった。

　成人になった二十歳の誕生日は、断りの連絡すらしなかった。
　その日のぼくは、成人祝いに真っ昼間からサフと酒を飲んだ。酔いに任せて初めて体を交わした後、浮かれて路上に踊り出て――馬車に轢かれた。

　
　冷たい石畳の上に横たわりながら、ぼくは夕闇に染まる空を見ていた。自分の頭から熱いものが流れていくのを感じた。もう痛みすら感じない……

　時間の進み方がすごくゆっくりに感じた――
　
　――ぼくの怪我の状態を目にしたサフが、酷い顔で背を向けて立ち去るのが見えた。
　
　次第に自分を取り囲むたくさんの顔、顔、顔。その中にディーの顔が飛び込んできた。
　彼の赤い瞳が、驚愕でいっぱいに見開かれるのが見えた。
　腕に抱えていた大きな花束を放り出したディーは、両手を合わせると魔法の詠唱を始めた。魔力が彼の周りに陽炎のように揺らぎはじめる。
　石畳に落ちた花束は跳ね返り、真っ赤な薔薇の花びらを辺りに撒き散らした。あの花束――きっとぼくの成人を祝うつもりだったんだ……
　ぼくがそんなことを考えている間も、ディーは途切れることなく詠唱を続け、最後に天に向かって高く叫ぶと両手から魔法の光を放った。
　
　ぶわり。球状になった光の中に、ぼくは包まれた。背が丸まり、自分のはだけた胸元が目に入った。
　つい先ほど、サフがつけた情事の跡が、赤い花びらみたいに白い肌一面に散らばっていた。
　魔法に巻き込まれた薔薇の花びら、頭から流れた血の球、たくさんの赤がふわふわとぼくの周りを漂っていた。
　このキスマーク、ディーに見られてないといいな。意識を失う前に思ったのは、そんなことだった。
　　　　　
「大人になってもずっとなかよしだよ」

　結局のところ、幼いぼくの願いを裏切ったのは、ぼくだったのだ。